有人辭官歸故裡, 有人星夜趕科舉。
一輛馬車緩緩停在宮門邊,下來一個青年女子,薄妝桃臉, 人淡如菊。
馬車旁邊有一綠袍內侍隨行,到了宮門, 他便熟門熟路掏出牙牌來,以供宮門守衛勘驗。
所謂牙牌, 乃是進出宮闈的唯一憑證。宮中牙牌規格不同, 尋常內侍以及小火者隻能用烏木牌, 唯有奉禦或長隨方能佩戴象牙牌。
宮門守衛一見那牙牌是象牙做的, 臉上的不耐煩儘數退去。等看清了牙牌上所刻之字,竟然是“坤寧宮長隨”之後,宮門守衛立刻換了一副笑臉, 點頭哈腰道:“公公這是公差?還是私假?”
坤寧宮長隨將牙牌收起:“公差,娘娘差我去接江南女醫。”
他向身後一指:“這位便是了。”
“勞煩娘子說一下姓名籍貫,我等好做登記。”
青年女子上前來, 聲音清冷:“無錫,談允賢。”
進了宮門,便隻能步行。
談允賢跟在坤寧宮長隨之後,一步步向紅牆深處走去。京城的冬天, 比其江南的冬天而言更加肅殺。風呼呼地吹, 刮在她臉上, 刺刺的疼。
也不知走了多久,終於穿過了一重宮門,來到了六尚局。
坤寧宮長隨領著談允賢徑直往尚食局去。因談允賢穿的襖裙, 梳的頭發都非宮中樣式, 她走動的時候, 有不少來來往往的女官紛紛投來好奇的目光。
談允賢不大習慣被人這樣諸事,行走間略有局促。
行至尚食局小院,往西廊廡去,瞧見門上掛了一塊牌子“司藥間”。坤寧宮長隨見談允賢打量著那塊牌子,解釋道:“這是皇後娘娘讓掛上的,從前沒有,談娘子是趕上好時候了,如今司藥間可興旺多了。”
兩人還未進去,先嗅見一股苦澀的藥味。等跨進門檻,便瞧見幾個女醫正趁著好天氣曬藥材,談允賢的祖母茹女醫也在其中。
“茹女醫,我也算不辱使命,將談娘子接來了。”坤寧宮長隨朗聲道。
茹女醫聞言,放下竹籃的藥材,起身拍了拍手上的泥土。
談允賢朝她走過去,請了一個安:“孫女允賢給祖母請安。”
茹女醫點點頭,問:“一路上辛苦了吧?”
“還好,勞煩長隨照顧。”談允賢說這話時,向那個護送她進京的坤寧宮長隨點頭示意。
坤寧宮長隨笑道:“都是給娘娘辦差事,不敢不儘心。那就請茹女醫帶著談娘子安頓安頓,我這就回坤寧宮去了。”
“多謝公公。”
茹女醫將坤寧宮長隨送到尚食局門口,轉身回來時,司藥已經得了消息,拉著談允賢的手上下打量,旁邊還圍著兩三個女醫。
見茹女醫回來,司藥笑道:“也難怪你整日念著這個孫女,確實是個齊整的好孩子。”
茹女醫走到談允賢身邊,拉起她的手,笑道:“要是不好,我也不敢在皇後娘娘麵前自賣自誇不是。這孩子灰頭土臉的,我帶她回房梳洗一下,換身衣裳,再向司藥和尚食大人請安。”
談允賢緊跟著茹女醫,來到宮牆之下的一排直房。這裡是宮人所居之地,屋子不大,但也乾淨整潔。作為資曆深的女醫,茹女醫是一人住一間的。屋裡沒什麼裝飾,門前懸著茹女醫做的藥囊,有一張塌、一個衣櫥、一個鏡台,兩把椅子、銅炊爐,還有一個一張方桌,桌麵有一半都堆著書,談允賢拿起最上麵一本,對著光瞧藍色封皮,是一本張仲景所著的《傷寒論》。
茹女醫見她拿起那本醫書,便有意拿醫書裡的句子來考她:“‘陽明猶京師,故心腹皆居其地。’這一句之後是什麼?”
“邪在心為虛煩,在腹為實熱,以心為陽而屬無形,腹為陰而屬有形也。”談允賢對答如流。
茹女醫笑著坐下:“不錯,好歹沒把童子功給忘了。”
談允賢笑一笑,不接話,在她對首坐下。
“孩子們安頓好了嗎?”茹女醫問。
“有夫君和婆婆照顧著。”談允賢說,“畢竟,皇後娘娘親自來信,我也不敢不來。”
茹女醫聽了這話,站起來,將衣櫥打開。
“允賢,自你成婚生子之後,已經有十年沒碰過醫藥之事了吧?人生有幾個十年呢?”
茹女醫一邊在衣櫃裡翻找著,一邊說:“皇後娘娘竟然願意寫信,這實在出乎我所料。原本我想著,也許隻有我死之前留下遺言,你才能出山呢。”
一套漿洗好的嶄新宮裝被輕輕放在塌上,談允賢一看便知是自己的尺寸,祖母生得有些圓潤,這樣長短的衣裳穿著不妥帖。
她沉默著換上宮裝,嗅見衣裳上有熟悉的香氣,是祖母用慣的熏香。這香氣喚醒了她久違的記憶,未出閣的時候,她常常在冬日的暖陽下,和祖母一起學習醫理,幾乎無時無刻都能嗅見這香氣和藥香。
後來她嫁人生子,祖父去世,祖母被召入宮中做女醫,在柴米油鹽醬醋茶裡,談允賢幾乎忘了這香氣。