晚膳吃的是冬筍炒臘肉。
臘肉是年前張羨齡與公主們烘製的,如今吃正好，切成薄片，肥瘦相間,像切開的瑪瑙石。
筍是才冒芽不久的新筍，淡黃色,很嫩，帶一點竹子的清香,剛好中和了臘肉的膩味。
朱祐樘很喜歡吃冬筍，一連挑了許多吃。
“金夫人家去了？”
“是。”張羨齡放下筷子,“畢竟天晚了。”
朱祐樘點了點頭：“開春之後,我預備著賞你家一些田地，你父親也可以提一個伯爵。”
聽了這話,張羨齡咬了咬唇,忽然起身,對著他盈盈一拜。
“請萬歲爺聽我一言。”
“這是做什麼？”
朱祐樘伸手去扶她，她卻不肯起,仍半蹲著。
“都說‘父母之愛子，則為之計深遠’,妾以為，子女對父母亦是如此。妾家爹爹,讀了二十年書,迄今隻考中一個秀才,未必有□□定國之才。而國家官爵,當用賢能，若妾家裡人有才,妾必當舉賢不避親,可非才而官,那麼德不配位，必有殃災。”
張羨齡情真意切道：“縱觀曆代外戚家，有多少人恃寵而驕，因此敗落？妾不想張家也落得如此下場。今日娘親進宮，亦和我談及此事。父親因妾之故，得封榮祿大夫、中軍都督府都督同知，已是滔天富貴。他原本是為了國子監念書才進京，如今也不必上國子監讀書去。前幾天興濟縣，說新宅已經建好了，他因此想要攜妻兒回到興濟縣老家，安安穩穩的過日子。”
“懇請萬歲爺允準。”
朱祐樘蹙著眉頭，道：“都下去。”
一眾宮人如蒙大赦，立刻麻利地退到外間去。
朱祐樘手上用力，將張羨齡扶起來：“起來。”
等張羨齡坐定，他又給她倒了一杯暖酒，看著她喝了，這才緩緩地說：“笑笑，我怎麼覺得，你對你家裡人有些偏見啊？他們現在看起來，並不是大奸大惡之輩。是不是你昔日在家中，他們待你不好？”
“還是誰讓你受委屈了？”
對上他滿懷關切之情的一雙眼，張羨齡眼圈一紅。
昨夜，她做了一個夢。
她在夢裡醒來，並沒有察覺是夢，隻是奇怪屋子裡為何那麼暗，好像是雷雨將來的午後，一朵又一朵烏雲將天色遮得密不透風。
睡簾低垂著，顏色半新半舊，靜止一般，一動不動。她喊了兩聲，沒人應，也沒人進來伺候，於是她自己拉開繡簾，卻被灰塵嗆得咳嗽。
一個白發宮女緩緩地挪進來，端上一碗黑漆漆的藥，用蒼老的聲音道：“請老娘娘喝藥。”
誰是老娘娘？
她盯著白發宮女的臉，打了個冷顫，這人看起來，怎麼像梅香老了幾十歲的模樣？
她撲到鏡台邊，抬頭，鏡中人是個老太太。
苦澀的藥氣充盈著宮室，令人作嘔。
白發宮女詫異的喚了一聲：“老娘娘？”
“現在是哪一年？”她的聲音像哭啞了一般，沙沙的，很難聽。
“嘉靖二十年。”
她低低的念著這個陌生又熟悉的年號，疑心是一場夢，可又像是真實的。
幾十年的光陰走馬燈一樣，不停轉動。
朱祐樘死了。
他們的兒子也死了。
繼任的皇帝花了三年的功夫大禮議，最終成功將生父追封為皇帝。
她忽然成了夏天的秋扇，沒有絲毫用處，就是放在那裡，也是多餘的。
“鶴哥兒，下獄了是不是？”
白發宮女沉默良久，才說：“萬歲爺不肯放，中宮娘娘幫您勸了兩句，惹得萬歲爺大怒，聽說——判了斬監候。”
她給嚇醒了。
醒來之後，她怔怔盯著床幃，分不清什麼是夢，什麼是真實。