晚膳吃的是冬筍炒臘肉。
臘肉是年前張羨齡與公主們烘製的,如今吃正好,切成薄片,肥瘦相間,像切開的瑪瑙石。
筍是才冒芽不久的新筍,淡黃色,很嫩,帶一點竹子的清香,剛好中和了臘肉的膩味。
朱祐樘很喜歡吃冬筍,一連挑了許多吃。
“金夫人家去了?”
“是。”張羨齡放下筷子,“畢竟天晚了。”
朱祐樘點了點頭:“開春之後,我預備著賞你家一些田地,你父親也可以提一個伯爵。”
聽了這話,張羨齡咬了咬唇,忽然起身,對著他盈盈一拜。
“請萬歲爺聽我一言。”
“這是做什麼?”
朱祐樘伸手去扶她,她卻不肯起,仍半蹲著。
“都說‘父母之愛子,則為之計深遠’,妾以為,子女對父母亦是如此。妾家爹爹,讀了二十年書,迄今隻考中一個秀才,未必有□□定國之才。而國家官爵,當用賢能,若妾家裡人有才,妾必當舉賢不避親,可非才而官,那麼德不配位,必有殃災。”
張羨齡情真意切道:“縱觀曆代外戚家,有多少人恃寵而驕,因此敗落?妾不想張家也落得如此下場。今日娘親進宮,亦和我談及此事。父親因妾之故,得封榮祿大夫、中軍都督府都督同知,已是滔天富貴。他原本是為了國子監念書才進京,如今也不必上國子監讀書去。前幾天興濟縣,說新宅已經建好了,他因此想要攜妻兒回到興濟縣老家,安安穩穩的過日子。”
“懇請萬歲爺允準。”
朱祐樘蹙著眉頭,道:“都下去。”
一眾宮人如蒙大赦,立刻麻利地退到外間去。
朱祐樘手上用力,將張羨齡扶起來:“起來。”
等張羨齡坐定,他又給她倒了一杯暖酒,看著她喝了,這才緩緩地說:“笑笑,我怎麼覺得,你對你家裡人有些偏見啊?他們現在看起來,並不是大奸大惡之輩。是不是你昔日在家中,他們待你不好?”
“還是誰讓你受委屈了?”
對上他滿懷關切之情的一雙眼,張羨齡眼圈一紅。
昨夜,她做了一個夢。
她在夢裡醒來,並沒有察覺是夢,隻是奇怪屋子裡為何那麼暗,好像是雷雨將來的午後,一朵又一朵烏雲將天色遮得密不透風。
睡簾低垂著,顏色半新半舊,靜止一般,一動不動。她喊了兩聲,沒人應,也沒人進來伺候,於是她自己拉開繡簾,卻被灰塵嗆得咳嗽。
一個白發宮女緩緩地挪進來,端上一碗黑漆漆的藥,用蒼老的聲音道:“請老娘娘喝藥。”
誰是老娘娘?
她盯著白發宮女的臉,打了個冷顫,這人看起來,怎麼像梅香老了幾十歲的模樣?
她撲到鏡台邊,抬頭,鏡中人是個老太太。
苦澀的藥氣充盈著宮室,令人作嘔。
白發宮女詫異的喚了一聲:“老娘娘?”
“現在是哪一年?”她的聲音像哭啞了一般,沙沙的,很難聽。
“嘉靖二十年。”
她低低的念著這個陌生又熟悉的年號,疑心是一場夢,可又像是真實的。
幾十年的光陰走馬燈一樣,不停轉動。
朱祐樘死了。
他們的兒子也死了。
繼任的皇帝花了三年的功夫大禮議,最終成功將生父追封為皇帝。
她忽然成了夏天的秋扇,沒有絲毫用處,就是放在那裡,也是多餘的。
“鶴哥兒,下獄了是不是?”
白發宮女沉默良久,才說:“萬歲爺不肯放,中宮娘娘幫您勸了兩句,惹得萬歲爺大怒,聽說——判了斬監候。”
她給嚇醒了。
醒來之後,她怔怔盯著床幃,分不清什麼是夢,什麼是真實。