等到遠遠可見遊藝齋,大家就都不說話了。
遊藝齋邊上設了一個考棚,宮正司的幾個女官守在此處,一臉嚴肅的搜查有無夾帶,端詳準考證。
提前兩天,參加宮人試的人便都領了準考證,小小的一片卡紙,有點像牙牌的意思,寫著姓名身份,樣貌特點,還有一串數字,說是考生編號,要寫在試卷上的。
一切規章隱隱向科舉看齊,甚至更奇特,倒比多年前沈瓊蓮考女秀才時,要嚴格不少。
當然,想必正兒八經一連考**天的科考,宮人試考試的時間短,隻有上午的兩個時辰,她們是不必帶鍋兒、鏟兒、米麵油之類的,也不必在考場做飯吃。
搜檢完畢,往裡走還有一張桌兒,高高的堆著幾層竹蒸籠,揭開來,是熱氣騰騰的饅頭,圍著白圍裙的內侍吆喝著:“沒用早膳的女官女史,可以來這拿兩個饅頭吃。”
沈瓊蓮是吃過早膳的,自然不用,但她卻覺得挺稀奇,沒想到中宮娘娘還考慮到了沒用早膳的考生。事情不大,卻令人感覺喝了一杯溫水。
進場的時候,亦有內侍指引:“準考證上天字號的往這邊,地字號的往那頭。”
這分區的方式,還是沿用了科舉裡頭,依照千字文的“天地玄黃、宇宙洪荒”的排序法,隻是沒用那麼多字。
沈瓊蓮是宙字號的,按著指引進場,尋見自己的考桌,安穩坐好,閉目養神。
等了一會兒,三聲陶瓷哨響徹天際,她睜開眼,知道這是預備哨的意思。
等到完整的一套試卷分發完畢,沈瓊蓮聽見不少女官都發出了低低的抽氣聲,很是驚訝。
沈瓊蓮將最上麵一卷策論的題挪開,便瞧見了出題方式五花八門的行測卷。
當看見算術題時,她甚至有一點激動,果然,她日夜學算術是沒錯的。
嘴角噙著微笑,沈瓊蓮提起筆,開始埋頭作答。
***
坤寧宮明間四扇門大開,張羨齡於寶座之上端坐,監考。
看彆人考試,一開始會是一種樂趣,尤其是這份卷子大部分是她出的。
她有點想下台巡視一番,又擔心自己會乾擾到考生,最後還是覺得坐著看熱鬨。
許多考生翻到行測那一部分時,都是一種難以置信的表情,活像自小到大吃甜豆腐腦的人,頭一次見著鹹豆腐腦的表情。
許多卷子被翻來翻去,紙頁嘩啦啦響,但考場實在太大了,因此這聲響十分輕微。震驚之後,絕大部分人選擇先寫策論。
張羨齡看了一會兒,就覺得有些無聊了,坐著發呆,順便想一想中午吃什麼。
昨日坤寧宮膳房稟告,說是江南的官兒新進貢了河豚,問要不要吃。
河豚這東西,張羨齡之前從沒吃過。她對於河豚的了解,除了那首著名的詩“蔞蒿滿地蘆芽短,正是河豚欲上時”之外,就隻有河豚沒處理好,吃了會中毒。
她有些意動,問膳房的人:“聽說若是料理不到位,河豚會有毒。”
“請娘娘放心,做河豚的師傅都是很有經驗的,從來都是料理的乾乾淨淨的,沒出過差錯。何況,還有司膳女官先試菜呢。”
“那,河豚烹調之後鮮味如何。”
“味道極好,美而肥。”
聽了這話,張羨齡肚裡的饞蟲給勾出來了,便叫他們將河豚好好料理一番,午時進膳。
時間掐的剛剛好,宮人試在悠長的陶哨中結束,春日河豚湯也料理好了。
河豚肉與蔞蒿一鍋熬煮,散了幾瓣玉蘭片,湯色如牛乳,飄著翠綠蔥花,盛在青花邊白地綠彩雲龍紋大盤裡,格外好看。
張羨齡左右開弓,一手拿箸兒夾河豚肉,一手拿勺兒舀湯喝。料理過後的河豚肉鮮滑爽口,咬起來很好玩,微微有些彈牙。她尤其喜歡湯底,河豚肉的鮮香之中融入絲絲春日蔞蒿的清逸,鮮到掉牙。
吃罷春日河豚湯,張羨齡起身至坤寧宮西暖閣。
宮人試的試卷已經整理、清點、封卷完畢。
連著三日,考務組都忙得團團轉,依照張羨齡給的判分標準,一項一項的細看,滿分為一百分,兩個人共同給分,再取平均數。若是判分相差巨大的,則交由許尚宮再改。
等到前十名的卷子改出來,許尚宮便請張羨齡來看策論卷,擇定誰為第一,誰為第二。
呈送至張羨齡案上的,都是九十分以上的策論文章。
她一篇一篇翻看著,看罷一篇文章後,忍不住叫了聲“好”。
旁的《守宮論》,多是圍繞如何管理宮闈而行文的。
這一篇《守宮論》則與眾不同,開篇極為大膽,是這樣寫的:“甚矣!秦之無道也,宮豈必守哉!”