事實證明,靈感也不是隨時可以複刻的,倘若牛頓還沒有開始思考地心引力這回事,就是往他腦袋上砸一籮筐蘋果也無用。
張羨齡最終讓安錦等人組成了一個研究小組,以後不用她們每日完成紡織的任務,而是專注於紡紗機與織機的改造提升。
她特地從坤寧宮私庫裡先劃了二百兩白銀,作為研究小組的經費,以後倘若有彆的需要,再往上加就是。
周姑姑撥錢的時候,還有猶豫:“未必要另外撥錢罷?她們的月俸照領,做事是應當的。”
“非也。”張羨齡倒很堅持,“她們若要深入研究,必定得花錢的。”
既要馬兒跑,總得馬兒吃草不是。再說,科研本就是用錢與時間澆灌出來的花朵,這錢必須得花。
研究小組才成立的時候,張羨齡便把自己記得的,關於改進紡紗機與織機的所有碎片知識都寫了下來,譬如說飛梭、用紡輪帶動豎直紗錠、由水利驅動紡紗機之類的,希望能給安錦等人一個研究方向。
至於她們什麼時候能研究出成果,這個問題張羨齡心裡也沒底。
反正嘗試了總比沒試要好。
中秋之後,宮裡的頭一件大事便是周太皇太後的千秋節。
雖然不是什麼大生日,但作為宮中輩分最高的老祖宗,周太皇太後的千秋節排場絕不會小。命婦進宮朝賀自然是要有的,皇親國戚領宴也必不可少。
千秋節當日,周家主母慶雲侯夫人備下厚禮進宮領宴。
作為周太皇太後的弟媳,朝賀結束之後,慶雲侯夫人自然無需與其他命婦一樣在外頭等候,而是直接進了清寧宮。
周太皇太後才換下大禮服,正在鏡台前坐著梳頭,慶雲侯夫人便在一旁陪侍,不時與周太皇太後閒聊幾句。
“姑奶奶今日容光煥發,和您站在一起,倒顯得妾身老了幾歲。”
“是嗎?”周太皇太後撫了撫頭發,“大約是染了黑發的緣故,這也是中宮想出來的法子,弄出了什麼染發膏,哀家便試了試。”
慶雲侯夫人笑道:“中宮娘娘孝順,萬歲爺也孝順,放眼天下,也就隻有姑奶奶有這樣的好福氣,什麼煩心事都沒有。”
周太皇太後笑著搖了搖頭:“人活一世,怎麼可能沒有煩心事,眼下我正煩著一事呢。”
慶雲侯夫人將近來前朝後宮的事都在腦子裡過了一遍,沒什麼大事啊,她試探著問:“中宮娘娘還沒有好消息嗎?”
這話正切中了周太皇太後的心事,她抱怨道:“要有,會不讓你們知道?帝後成婚都三年了,三年多了,迄今無子嗣,像個什麼樣子。”
“姑奶奶可曾提醒過中宮娘娘。”
“怎麼沒有,可哀家才跟中宮說兩句話,隔天長哥兒就跑來清寧宮靜坐,哀家能怎麼辦?”周太皇太後越說越來氣,“要哀家說,還是後宮裡沒人的緣故。要不是前朝那些大臣多管閒事,用守孝三年之製攔著長哥兒納妃,這時候哀家的重孫都能說話了。”
她甚至有些後悔,當年選太子妃之時,就應當依照“一後以二貴人陪升”的規矩,把太子嬪與太子良娣一並選了。偏偏那時候聽了長哥兒的話,說什麼東宮地位不穩,還是不要進太多人,易生事端,於是隻選了一位太子妃。
慶雲侯夫人勸道:“現如今三年之期正好過去了,想必前朝大臣也不會再攔著選妃之事,倒是可以籌備起來了。”
周太皇太後點點頭:“是這個理兒,改日我就尋個機會同中宮說一說。”
沒過兩日,張羨齡來清寧宮請安時,周太皇太後就把她單獨留了下來。
周太皇太後原本就忍了許久,此時更是懶得兜圈子,徑直說:“就是按民間三年守孝之期來算,今日孝期也滿了。不是我說你,六宮空置了這麼久,長哥兒更是天天歇在坤寧宮,結果到如今呢?連喜訊都沒聽說過。”
她上下打量了張羨齡一眼,道:“依哀家看,選秀之事可以準備起來了。”
張羨齡垂下眼簾,臉色微微有些發白,久久不言。
周太皇太後想著她年輕,便提點了幾句:“你放心,就算有新的妃嬪進宮,你依然是中宮娘娘。等到妃嬪誕下子嗣,孩子照樣要喊你一聲母後。何況長哥兒對你情深義重,想來也不會有人越到你頭上去。你如今主動提出來,還能博一個賢德之名。哀家說這話,是為你好,你可明白?”
應該說幾句糊弄的話,張羨齡心想,她從前都是這麼做的。隻是話到嘴邊,卻開不了口,隻是沉默。
周太皇太後一向養尊處優慣了,如今見中宮竟然是這麼一副態度,不由得心裡冒火忽地伸手往桌上一拍,茶盞都震了震。
“你這是什麼態度?”
周太皇太後生氣,張羨齡卻比她更氣。自己又不是不能生,隻是時候還未到而已,朱祐樘都沒說什麼,怎麼周太皇太後就這般性子急?
念在她是長輩,張羨齡忍了又忍,起身行禮道:“孫媳知道了,會同萬歲爺說的。”
不歡而散。
夜裡,朱祐樘回到坤寧宮。進了寢宮,卻反常的沒見著笑笑出來相迎,蒹葭堂裡也不見人影。
他問左右宮女:“娘娘在哪兒?”
“娘娘有些困了,正在小睡,萬歲爺不若先用晚膳罷?娘娘已經吩咐人準備好了。”
“不急。”
朱祐樘連衣裳都沒換,便徑直往臥房去。
睡簾低垂,影影綽綽勾勒出塌上女子的背影。
他放輕了腳步,上前拉開睡簾,卻見笑笑蒙著頭。