“怎麼了。”
“沒什麼。”張羨齡的聲音有些甕聲甕氣的，“就是累了，想休息一會兒，你彆煩我了。”
朱祐樘皺了皺眉，在塌邊坐下，把手搭在錦被上：“你不起來，我可掀被子了。”
“彆——”
被子掀開，張羨齡用兩手遮著臉，仍躲著他。
“怎麼回事？”朱祐樘把她的臉扳過來，瞧見她的一雙眼又紅又腫，核桃似的，一看便知是哭得狠了。
朱祐樘隻覺自己給針紮了一下。
張羨齡低垂著頭，露出一截纖細的皓頸，楚楚可憐。
“我想著，萬歲爺如今也該選秀了。一想到新人入宮，我便有些胡思亂想，萬一……萬一萬歲爺變心了，是不是‘君情與妾意，各自東西流。’”
說著，一滴滾燙的淚珠落在朱祐樘的手背上。
一滴、兩滴、三滴……望見淚如雨下的張羨齡，朱祐樘心都要碎了。
他攬她入懷，沉聲道：“選什麼秀？弱水三千，朕隻取一瓢飲。是誰說了什麼話？”
“沒有。”張羨齡抽抽噎噎道，“隻是我胡思亂想而已。”
她把臉埋在他的龍袍上，淚濕一片。
正在朱祐樘搜腸刮肚，想著怎麼安慰她時。
笑笑忽然抬起頭，胡亂的吻他的唇。
他嘗到眼淚的滋味，微微的鹹。笑笑一個勁兒的推他，他也莫名其妙的倒了下去，像是跌到了溫柔鄉裡，瞧見了無邊無際的多情花。那花開得熱烈豔絕，火一樣的席卷原野，勾得人沉醉不知歸路。
第二天，朱祐樘散朝之後，便去了清寧宮。
周太皇太後倒也不意外，甚至備下了他最喜歡喝的明前龍井。
茶香嫋嫋，寒暄之後，朱祐樘正打算開口，周太皇太後便搶先道：“你是極其看重中宮，是不是。”
朱祐樘捏著微涼的茶盞，點了點頭。
周太皇太後嗤笑了一聲：“既如此，選秀封妃之事，倒也不急。哀家昨日想了一夜，其實就是不選秀不封妃，子嗣之事也並非全然不解。”
她緩緩拍了拍手掌，簾後走出一位美人，嬌憨明豔，隱隱同張羨齡有三分相似。
美人盈盈一拜，聲音婉轉動聽：“奴婢鄭金蓮，拜見周老娘娘，拜見萬歲爺。”
朱祐樘驀然將茶盞握緊，平靜道：“皇祖母這是何意？”
“隨便寵幸一個宮人，生下孩子之後，抱到中宮身邊，記在她名下為嫡出之子即可。”
周太皇太後說得風輕雲淡，像是在談論小貓小狗一樣：“你若是不喜歡鄭金蓮，再選其他人也是一樣的。”
殿內一靜。
朱祐樘緩緩起身，麵無表情道：“都下去。”
宮人們忙不迭避出去，將殿內合上。
等到隻剩下他與周太皇太後，朱祐樘一撩前襟，跪了下來。
“孫兒登基至今，已有三年，夙興夜寐，不敢有一日懈怠，也從未做過一件出格之事。唯有這件事，恕難從命。”
“就為了一個女人，你要忤逆不孝？”
“不僅僅是為了笑笑，也是為了我和娘親。”朱祐樘紅了眼，“皇祖母，孫兒一直疑惑，為何我年幼之時一直養在西苑，不為眾人所知？原以為隻是萬娘娘之故，如今看來，情形也許比我想得更複雜些。”
周太皇太後氣道：“亂說什麼？現在是在說你無子之事，皇帝，你要對得起江山社稷啊！”
“我無子，大明江山難道一定會亡？”朱祐樘冷笑起來，“兄終弟及，也不是沒有先例。”
周太皇太後將衣袖一掃，茶杯茶盞落地，刺拉拉成碎片。兄終弟及這四個字，無疑是觸碰到了她的逆鱗。
“你怎麼敢這樣說！”
朱祐樘望著她，眼中一片冷漠。僵持良久，他向周太皇太後磕了一個頭。
“孫兒不孝。”
而後，朱祐樘起身，拂袖離去。
周太皇太後望著他離去的身影，忽然想起多年之前，另一個少年也是這樣跪在她麵前，堅定道：“我非她不可。”
一時間，她竟有些恍惚，不知今夕是何年。