大街上人們來來往往,走走停停,張羨齡與朱祐樘也是其中的兩個。
今日天公作美,出了太陽,冬日的太陽比起夏日的更受人歡迎,沒人躲開,反倒要特意迎上去,讓陽光曬一曬半舊不新的棉襖。
路過一棵老槐樹,底下臥著一隻黃狗,很安靜的曬太陽。
張羨齡從老槐樹旁走過,回頭看著那隻黃狗,一顆心也跟藍天上柔軟的白雲一般,變得很輕很輕。
“你喜歡狗?”朱祐樘問。
“喜歡。”張羨齡回過身道。
“那等我們回宮,也抱一隻來養。”
“等一等吧,等無災和無難大一點,不然皇祖母要念叨的。”
“好。”
他們邊走邊閒聊。朱祐樘因要帶路,稍稍領先一步,張羨齡跟在後頭,瞧見他的影子照在地上,玩心大起,去踩他的影子。
朱祐樘瞥見她的動作,輕輕一笑,特意放慢了腳步。
霎時好像連時光都慢下來,沒有什麼要緊的事等著他們去做,她隻是專心致誌的,陪他走一段路。
他也願意讓她跟著。
不知走了多久,漸漸遠了人聲喧囂,拐進一條胡同,朱祐樘駐足,望著一處小院。
“就是這裡。”
張羨齡隨著他的目光望去,很樸素的黑瓦白牆,掛著一塊牌匾,寫著“安濟院”這幾個字。
牌匾下的木門打開著,幾個老人坐在竹椅上曬太陽,還有慢悠悠下棋的。
張羨齡聽說過這個地方,安濟院同慈幼局一般,也是官辦的慈善之所,專門收容老幼、乞丐、殘疾之人。似乎是在她提議設立慈幼局後,朱祐樘下旨又設了安濟院。
她打量著安濟院的外觀,多少有些驚訝。原本她以為,朱祐樘是要帶她去慈幼局呢!誰知竟然到了安濟院。
不過稍加思考,張羨齡便想清楚了其中的關鍵。慈幼局與她乾係太大,一些女官多半是認識她的,所以不能去。反倒是安濟院,因是朝廷官辦,其中辦事之人幾乎與宮中無聯係,也沒有品級高到可以進宮上朝麵見萬歲爺的官員。因此他倆被認出身份的可能性很小。
安濟院門口還有十來個讀書人模樣的青少年,張羨齡和朱祐樘列在這些人之中,一點不起眼。
朱祐樘輕聲向張羨齡道:“今日是去探望獨居的老人之類的,參照慈幼局的規章,每半個月招一些學子來幫忙。”
張羨齡四處張望,看見來的學子都很年輕。
她挑了一個看起來麵善的少年,問他道:“這位兄台,我們是第一次來,你呢?”
那少年比了個“二”,說:“我來了兩回了。”
“可否提點一二,我倆怕做錯了什麼。”
“倒沒什麼,對了。”少年壓低聲音道,“你們應該知道來安濟院幫忙,能換取一次進國子監旁圖書樓看書的機會吧?”
張羨齡望向朱祐樘。
朱祐樘點了點頭:“知道。”
這策略本是怕沒人樂意來安濟院幫忙而特意提出來的,國子監旁的讀書樓原本隻有國子監生可進入查閱書籍,但倘若來安濟院幫忙一次,便可拿著證明進去讀書樓一次,看上四個時辰的書。
古書典籍對於大部門寒門學子而言,是極其具有吸引力的,畢竟不是人人都有儲藏圖書的家底。
朱祐樘故意反問那個少年:“大家不都是為了進圖書樓來的?”
少年撇了撇嘴:“你這話說的,自然有專門為圖書樓來的,也有單純想扶老憐弱的人,至於我麼……來幫一次忙又有好處,又可助人為樂,何樂而不為?”
“受教。”
朱祐樘點了點頭。
他們來的時辰剛剛好,少頃,安濟院的小吏走出來,按照花名冊點了一遍人數,宣讀今日事項。
事情倒也不複雜,有一些孤寡老人雖沒了家人供養,但尚且能自己照顧自己,所以仍留在家中。前來幫忙的學子們就提一些米油之類的必需品到這些人家去,陪著聊聊天之類的。
怕引人注目,李廣和錦衣衛指揮使以及東廠提督太監都遠遠的跟在後頭,沒有上前來。
朱祐樘和張羨齡分到的一戶老人家姓蔣,說是喊她蔣婆婆就好。
提東西的時候,朱祐樘原本打算自己將全部的東西拎起來,張羨齡不讓,搶了一番。最後張羨齡拿了輕一點的東西,朱祐樘拿了重一點的東西,一起往蔣婆婆家所在的胡同走過去。
蔣婆婆家的小院乾乾淨淨的,土牆外還栽了兩棵夾竹桃。