談允賢這一去,萬水千山,路途遙遠。她每隔兩個月便會修書兩封,寄到京城來。一封公信,一封家信,說一說最新的收獲,問一問茹女醫身體可康健。
第七封信寄到之時,家信的回信與公信的回信並在一起,都是從宮裡發出的。
張羨齡坐在書案前,麵前一盞明亮的宮燈,將案上的一打回信照得透亮。
良久,她才將最上麵的一封回信拿起,交給內侍:“寄出去罷。”
內侍不敢多言,雙手捧信,立刻退出去。
簾外的梅香見人出來,從一旁的小宮女手上接過茶盤,輕輕從簾子底下過。
“娘娘用些點心罷,膳房新炸出來的荷花酥。”
張羨齡搖了搖頭:“我不餓。”
梅香道:“午膳便沒吃多少,等會兒還要見造辦處的人,不用點心墊墊,如何挨得住?”
理是這個理,張羨齡也不想令梅香為難,便拿起一個荷花酥吃了。膳房的師傅手藝一向不錯,這荷花酥做的香脆可口,甜度適中。
張羨齡吃了一個,便吩咐梅香要人給上學的三個孩子都送一份去。
略休息了一會兒,張羨齡召見造辦處的人。
這一回,倒聽見了一個好消息。
造辦處的蔡衡一臉的喜氣洋洋,稟告道:“娘娘容稟,之前尋找多年的農作物終於尋到了蹤跡。有內侍在海邊的私人商販那裡弄來了幾藤農作物,觀其形容,與娘娘早年所說的紅薯極為相像。”
說著,蔡衡將好不容易尋找的紅薯進獻給張羨齡看。
土紅色外皮,形似涼薯,切開看內裡呈黃色,確實是紅薯無疑。隻是這原生態的紅薯與後世常吃的紅薯比起來,簡直是小巫見大巫,個頭小,蒸來吃也不香甜,隻是飽腹而已。
梅香嘗了嘗蒸紅薯的滋味,不解道:“這當真是娘娘尋找了多年的農作物紅薯?吃著……不怎麼樣啊。”
“一開始總是這樣的,培育改良後便會好轉。從前那西瓜的紅壤也是小小的,一代代培育,才成了咱們今天吃的西瓜。”
張羨齡臉上有淡淡的笑意:“更何況,這紅薯的妙處並非好吃,產量高才是目前最重要的。”
她當即吩咐農學院的人,將這些紅薯種子領回去,在試驗田裡播種,嚴格記錄數據,看一看產量如何,可否改進。
紅薯的發現,令張羨齡一掃之前低迷的情緒。沒事的時候,她便領著壽兒他們三個孩子往西苑試驗田裡去。
去的次數多了,連朱祐樘都感到奇怪:“這紅薯當真有這麼好?”
“那是自然。”張羨齡笑道,“現在說了你也不信,等到收獲的時候,算一算帳,稱一稱斤兩,你就曉得了。”
紅薯豐收那一日,朱祐樘親自到了試驗田,盯著內侍們稱斤兩。
算好之後,拿到產量數字,饒是見多識廣如朱祐樘,都不免驚訝了一下。
“這……是否是因為宮中人精心伺候田地,方才有這樣的產量?”他問道。
張羨齡把另一份記錄給他:“你看看這一份,這是我和壽兒種的兩畝地,三天打魚兩天曬網的,產量也看得過去。這紅薯好伺候,不用特彆費神,當然若是種植得精細一些,產量也會高些。”
除了宮裡的試驗田,按照張羨齡的吩咐,宮莊也撥出了百來畝田地,專門用來栽種紅薯。
對照之下,更可見紅薯的高產。
這等珍貴的農作物,怎麼之前就沒聽說過?
朱祐樘將東廠提督太監陳淮招來,追問他這紅薯的來源。
“回萬歲爺,這紅薯原本是海外之物,在我朝境內遍尋不獲。後來實在不得已,去問了一些走私商人,幾經周折,方才從海外買來的。”
陳淮回完話,有些提心吊膽,心裡直打鼓,唯恐萬歲爺追責,治他的罪。畢竟此時海禁還沒撤銷,他使人從走私商人那裡買貨,往嚴重裡說,是違律的。
陳淮屏息以待,半晌,才聽見萬歲爺說話。
“真是從海外弄來的?”
“是。”
朱祐樘沉吟道:“知道了,你下去罷。”
次月,朝堂上爭執良久的海禁政策終於有了結果,朱祐樘下旨,以漳州月港為示範,開放海禁,準許商人自由貿易。
與開放海禁的旨意同時下發的,還有一係列規章製度,什麼貨物可運,什麼貨物不可運,關稅如何交……一樁樁一件件,都有規定。
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