談允賢這一去,萬水千山，路途遙遠。她每隔兩個月便會修書兩封，寄到京城來。一封公信,一封家信,說一說最新的收獲,問一問茹女醫身體可康健。
第七封信寄到之時,家信的回信與公信的回信並在一起,都是從宮裡發出的。
張羨齡坐在書案前,麵前一盞明亮的宮燈,將案上的一打回信照得透亮。
良久，她才將最上麵的一封回信拿起,交給內侍：“寄出去罷。”
內侍不敢多言，雙手捧信,立刻退出去。
簾外的梅香見人出來,從一旁的小宮女手上接過茶盤，輕輕從簾子底下過。
“娘娘用些點心罷,膳房新炸出來的荷花酥。”
張羨齡搖了搖頭：“我不餓。”
梅香道：“午膳便沒吃多少，等會兒還要見造辦處的人，不用點心墊墊，如何挨得住？”
理是這個理,張羨齡也不想令梅香為難,便拿起一個荷花酥吃了。膳房的師傅手藝一向不錯，這荷花酥做的香脆可口,甜度適中。
張羨齡吃了一個,便吩咐梅香要人給上學的三個孩子都送一份去。
略休息了一會兒，張羨齡召見造辦處的人。
這一回，倒聽見了一個好消息。
造辦處的蔡衡一臉的喜氣洋洋,稟告道：“娘娘容稟，之前尋找多年的農作物終於尋到了蹤跡。有內侍在海邊的私人商販那裡弄來了幾藤農作物，觀其形容，與娘娘早年所說的紅薯極為相像。”
說著，蔡衡將好不容易尋找的紅薯進獻給張羨齡看。
土紅色外皮，形似涼薯，切開看內裡呈黃色，確實是紅薯無疑。隻是這原生態的紅薯與後世常吃的紅薯比起來，簡直是小巫見大巫，個頭小，蒸來吃也不香甜，隻是飽腹而已。
梅香嘗了嘗蒸紅薯的滋味，不解道：“這當真是娘娘尋找了多年的農作物紅薯？吃著……不怎麼樣啊。”
“一開始總是這樣的，培育改良後便會好轉。從前那西瓜的紅壤也是小小的，一代代培育，才成了咱們今天吃的西瓜。”
張羨齡臉上有淡淡的笑意：“更何況，這紅薯的妙處並非好吃，產量高才是目前最重要的。”
她當即吩咐農學院的人，將這些紅薯種子領回去，在試驗田裡播種，嚴格記錄數據，看一看產量如何，可否改進。
紅薯的發現，令張羨齡一掃之前低迷的情緒。沒事的時候，她便領著壽兒他們三個孩子往西苑試驗田裡去。
去的次數多了，連朱祐樘都感到奇怪：“這紅薯當真有這麼好？”
“那是自然。”張羨齡笑道，“現在說了你也不信，等到收獲的時候，算一算帳，稱一稱斤兩，你就曉得了。”
紅薯豐收那一日，朱祐樘親自到了試驗田，盯著內侍們稱斤兩。
算好之後，拿到產量數字，饒是見多識廣如朱祐樘，都不免驚訝了一下。
“這……是否是因為宮中人精心伺候田地，方才有這樣的產量？”他問道。
張羨齡把另一份記錄給他：“你看看這一份，這是我和壽兒種的兩畝地，三天打魚兩天曬網的，產量也看得過去。這紅薯好伺候，不用特彆費神，當然若是種植得精細一些，產量也會高些。”
除了宮裡的試驗田，按照張羨齡的吩咐，宮莊也撥出了百來畝田地，專門用來栽種紅薯。
對照之下，更可見紅薯的高產。
這等珍貴的農作物，怎麼之前就沒聽說過？
朱祐樘將東廠提督太監陳淮招來，追問他這紅薯的來源。
“回萬歲爺，這紅薯原本是海外之物，在我朝境內遍尋不獲。後來實在不得已，去問了一些走私商人，幾經周折，方才從海外買來的。”
陳淮回完話，有些提心吊膽，心裡直打鼓，唯恐萬歲爺追責，治他的罪。畢竟此時海禁還沒撤銷，他使人從走私商人那裡買貨，往嚴重裡說，是違律的。
陳淮屏息以待，半晌，才聽見萬歲爺說話。
“真是從海外弄來的？”
“是。”
朱祐樘沉吟道：“知道了，你下去罷。”
次月，朝堂上爭執良久的海禁政策終於有了結果，朱祐樘下旨，以漳州月港為示範，開放海禁，準許商人自由貿易。
與開放海禁的旨意同時下發的，還有一係列規章製度，什麼貨物可運，什麼貨物不可運，關稅如何交……一樁樁一件件，都有規定。
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