紫禁城今年的初雪落得早，趕在周太皇太後的千秋節前幾日，一瓣瓣雪花悄然落在明黃琉璃瓦上。
朱祐樘特地空出一整日的時間，陪皇祖母過生辰。
皇祖母的記性時好時壞，迷迷糊糊的時候，她會拉著壽兒的手，喊他“冬哥兒”。
朱祐樘坐在她麵前，周太皇太後的目光久久盯著他的臉，半晌，她的目光落在朱祐樘衣袍上繡著的五爪金龍，這才反應過來這人是誰。
大多時候，她隻是靜靜地端坐於寶座之上，不說話，眼睛半眯半睜，不知在想些什麼。
原本出於周太皇太後身體康健的考慮，今年的千秋節朝拜打算取消。
可消息傳到周太皇太後耳朵裡，她勃然大怒，連夜喊人把朱祐樘叫到清寧宮，質問了一番。
“我在宮中熬油似的熬了這麼多年，好不容易才熬到天下命婦向我朝拜，憑什麼要取消？”
最後千秋節的內外命婦進宮朝拜一如既往。
朝賀這一日，周太皇太後格外清醒，戴一頂沉甸甸的四龍九鳳鳳冠，眾人三呼“千歲”之時，她微微揚起下顎，鬢上鳳冠被風吹動，玉石碰撞，細碎的聲響。
賀儀完畢，人群散去，周太皇太後也不急著更衣，仍坐在正殿的寶座中，閉著眼打盹。
張羨齡猶豫了一下，不確定要不要上前一步提醒周太皇太後。
朱祐樘拉住她的手，聲音壓得很低：“你帶著無災無難回去歇著吧，皇祖母這裡有我。”
忙忙碌碌一上午，朱秀榮與朱厚煒早就累得很了，強撐著沒睡著。張羨齡點了點頭，道：“那我先送他們回去，等會兒再過來。”
大殿中靜悄悄，帷幕低垂，宮人輕手輕腳搬了一張椅子，放在周太皇太後寶座之側。
朱祐樘坐在皇祖母身旁，沒什麼事可做，抬眼瞧見皇祖母鬢邊的白發。
她的頭發已經全白了，這兩年懶得染黑，因此越發顯得老態，還脫落了不少。白發戴鳳冠，頓生一種莊嚴肅穆之感，卻讓人擔心，這樣稀疏伶仃的白發，如何承受的了鳳冠之重？
朱祐樘第一次見到皇祖母時，她鬢上隻有零星幾根白發，人很精神，笑著對他說：“過來讓我抱一抱，我是你皇祖母。”
他朝皇祖母走過去，被一把抱起，皇祖母不滿道：“怎麼這樣瘦？一定是宮人照顧不儘心，該罰。”
皇祖母低下頭，叮囑他道：“你以後要好好吃飯，不然不長個子，知道麼？”
生母紀氏去世後，皇祖母就把朱祐樘帶到仁壽宮撫育。具體的衣食住行自有保母等宮人照料，但皇祖母隻要吃到好吃的，都會命宮人給朱祐樘的膳食添一份，例如春日的櫻桃，夏日的佛羅蜜。
能從皇祖母的份例裡得到賞菜的人，滿宮上下都沒幾個，他父皇算一個，他是另一個。
回憶往事，再瞧見眼前垂垂老矣的祖母，朱祐樘輕輕歎息了一聲，不忍再看，便把目光移開。
殿裡已不見牡丹蹤影，唯有瓶菊花開荼蘼，花有開落，人有離合，誰也沒辦法。
不知坐了多久，周太皇太後悠悠轉醒：“我睡了多久？”
“有一會兒了。”朱祐樘道，“皇祖母要起來麼？”
“不慌。”周太皇太後緩緩道，“能活得這歲數，我也算高壽了。今日既然是我生辰，皇帝，我要你答應我一件事。”
“皇祖母請講。”
周太皇太後摸了摸鳳冠，滿頭珠翠觸手冰涼，使她越發清醒。
她冷靜道：“等我百年之後，一定要與英廟老爺同葬。”
朱祐樘愕然：“是，之前父皇在時，不就已經定好了麼？”
依本朝之法，從前並無繼任皇帝母妃與大行皇帝同葬之禮。但父皇為周太皇太後特意開了一個先例，使她可以與錢老娘娘一起，共同長眠於英廟老爺的茂陵。
周太皇太後盯著朱祐樘，意味深長道：“無論如何，我都要和英廟老爺同葬。”
朱祐樘想不出為何她要一而再再而三強調，也許人老了，總要反複叮囑才能安心？
“請皇祖母放心，孫兒一定會遵循您的意思。”
周太皇太後這才滿意了，朝他招了招手：“你過來。”
朱祐樘愣了須臾，朝她一步步走過去。
周太皇太後握住他的手，捏了捏：“你呀，也彆整日忙著操心政務，平日裡要多吃一些，彆挑食，這樣才能身體康健。”
朱祐樘望著她渾濁的眼睛，隻覺鼻子有些酸，不住的點頭：“皇祖母放心，孫兒一定會好好保重自己。您也是，要多吃一些。”：，，.