潤和四十三年, 一個炎熱的夏天。
江時凝臥在榻上, 安靜地讀書, 絲絲熱風偶爾從窗沿吹過, 撩起她額邊的發梢。
這時, 一個人急匆匆地走了進來，是蘇葉，江時凝身邊最信任的大宮女。
“娘娘，您聽說了嗎？顧嬪那兒又鬨開了。”
江時凝沒有抬頭, 她懶散地說, “怎麼, 她終於找到三日前丟失的手鐲了？”
“說是一個影衛偷的，現在正在打呢。”
江時凝冷笑一聲。
“她找替死鬼都不會。賴給太監宮女多好，影衛怎麼可能偷聖物。”
“看來顧嬪也是逼急了。皇上賞的物件自己不好好放, 現在丟了不好交代。那宮女太監隨便能夠偷走, 隻能說明她保管不嚴、不放在心上。”蘇葉也輕笑道，“隻能賴在影衛的身份上了, 影衛武力高強，能說得過去。”
江時凝卻不屑, 所有人都知道這是個幌子而已, 不論顧嬪的這個手鐲到底是自己弄丟還是被人陷害，她兄長和父親在前線領軍，皇帝本來就動不了她，顧嬪需要的是找個台階讓皇帝順勢原諒她。
這個‘台階’，便是將這一切都推到下人身上。到時候人一殺, 萬事大吉。
隻是可惜那個清白無罪的影衛了，竟然要為他人的利益而冤死。
現在都知道瀟妃和顧嬪雙方勢如水火，顧嬪雖然嬪級雖低一些，可是有家族撐腰，她遲早升上四妃之位，所以沒有人敢惹她。
顧嬪最看不上江時凝。在她眼裡這個瀟妃沒有家族背景，沒有根基，能走到如今隻是因為用美貌媚上，她心底覺得得罪一個江時凝是沒有什麼了不起的。
“娘娘，您要做些什麼嗎？”蘇葉問。
江時凝剛開始的確沒想做什麼。顧嬪丟失聖物這件事情這次隻能不了了之，她沒有什麼能夠拿捏的地方。
兩日之後，江時凝在房裡閒著練字，忽然間，一個人影從陰暗角落裡出現，徑直地來到江時凝麵前跪下。
“娘……娘娘！”
江時凝抬起頭，看到的是她房裡的女影衛，映紅。一般來說影衛從不現身，在除非有緊急情況之外，擅自和宮中小主交談都算是違反法則。所以跪著的映紅顯得極為畏懼緊張，卻十分堅定。
江時凝放下筆，奇怪道，“映紅，怎麼了？”
一般來說，影衛彙報說話雙手握拳就行，可是一身黑色勁裝的映紅卻彎下脊梁，額頭碰地。
“娘娘，求您救救師哥！”
江時凝微微蹙眉，還不知道她在說什麼，映紅已經顫顫巍巍地開口。
“娘娘，屬下知道私自於您接觸是大罪，屬下……屬下會領罰的，隻是求您救救師哥，他是我們這一級影衛中最優秀的人，他不應該這樣枉死啊！”
“你說的是哪一個？”江時凝蹙眉道。
映紅緩緩抬頭，雙眸泛紅。
“要為顧嬪頂罪的影衛，就是他！”
江時凝一愣。
今天已經是第三日了，那個影衛竟然還沒死嗎？
映紅像是明白她在想什麼，顫音道，“顧嬪想要屈打成招，讓慕遲認下罪行，可師哥他有血性，死都不認，如今已經被嚴刑拷打第三天了，我怕……我怕他快堅持不住了。”
話畢，映紅深深地彎下腰。
“求您救救他，我們師兄妹二人願意為您肝腦塗地，赴湯蹈火……”
“映紅，你淨是胡鬨！”這時，蘇葉冷聲說，“你可知如果娘娘要救那個影衛，就是和顧嬪對著乾。現在她正如日中天，我們做事都要再三思量，怎麼可能隨便去救人，你可想過在這之後娘娘要承擔顧嬪所有的針對和怒火嗎？你們二人又能幫上什麼忙？就憑你這種表現，我就可以直接上報給影衛閣！”
“我……”映紅的臉白了。
女影衛一般都比正常女人更加堅韌，可映紅跌在地上，已經麵無血色。
江時凝緩緩地靠向椅背，她思索著。
“其實，也不是不能救。”
“娘娘！”蘇葉大吃一驚。
江時凝則是在想，她遲早也要和顧嬪撕破臉皮，不說日後怎麼樣，如今後宮裡三個勢力是皇後、王貴妃、以及她瀟妃。或許她需要一個機會立下權威，以此將更多的妃嬪拉攏到自己的陣營。
背後沒有家族靠山，便更需要人脈和資源。與其等待著顧嬪得勢後針對自己，還不如先下手為強。
江時凝下定決心，她站起來，道，“帶路，去影衛閣。”
……
陰暗的地牢，視線被血模糊。
原本劍眉星目、氣宇堅毅的男人此刻已經奄奄一息地被綁在木頭上，渾身上下被猙獰的傷痕布滿，傷口猙獰地翻著血肉。
一桶水從頭潑下，慕遲被嗆得咳嗽起來，迷糊地恢複意識。
一隻手掐住他的下巴。
“認了吧，慕遲。”
慕遲的睫毛緩慢地眨動，終於抬起眼，望向自己的頂頭上司。男人滿臉血汙，可是那雙眼眸乾淨幽深，讓人難以直視。
“……沒做過的事情，為何要認。”他嗓音沙啞。
“你還看不明白嗎？”現任影衛閣總管影億冷冷地說，“這件事到底是誰犯下已經沒有追究的必要了，現在需要的是你服從命令，認下這件事，了結爭端！你可知這件事再鬨下去，整個後宮都不得安寧？”
慕遲的嘴角動了動，那似乎是一個嘲諷的笑容。
“那與我何乾？”
“你——你是影衛！”影億怒道，“你是主人的東西，自然要聽從娘娘的話！”
慕遲的頭猶如千斤重，他勉強抬起頭，喃喃道，“我可以死，但不能這樣死。”
生命已無意義，他想至少保護住自己的尊嚴。
乾淨而來，清白而去。
就連這種微小的願望都實現不了嗎？
主管被他激怒，當下甩動鞭子，抽向慕遲傷痕累累的胸膛。
“你遲早都要死，哪怕不承認，你死後也會被強行認下這些罪過。你還在堅持什麼呢？”影億道，“你現在承認，至少走得不那麼痛苦。”
慕遲一聲悶哼。他受傷太嚴重，又挨一鞭，已經沒有說話的力氣。
可是，他仍然堅定地搖頭。
影億被他氣得頭暈。影億雖然身為影衛中的最高位，可是整個影衛係統被摁壓在最底層，如果這件事辦不利落，一個疏職罪名足夠讓他隨著慕遲一起腦袋落地。
就在這時，一個影衛從門外進來。
“大人……”
“讓顧嬪娘娘再等等！”影億煩躁地說。
進來的影衛卻欲言又止。
“大人，不是顧嬪娘娘。”他說，“瀟妃娘娘就在正廳等您，還說……”
“還說什麼？”
影衛抬眼看了一眼被束縛在十字木架上的慕遲。
“她說她要慕遲。”
影億瞬間頭都大了，這些妃子他哪個都惹不起。顧嬪背後有家族撐腰，瀟妃入宮至今十多年來一直是最受寵的妃子，都不是好惹的。
大神打架，蝦米遭殃。
他趕忙扔下鞭子，一邊擦著手上的血跡，一邊向著前廳趕去。
從側門進去，就看到一個年輕貌美的妃子半倚在椅子上，旁邊的宮女在為她沏茶。要說這瀟妃一雙桃花眼攝人心神，魅惑至極。可是偏偏氣質淡然高雅，兩種與眾不同的氣質在她身上完美融合，美不勝收。怪不得這些年來屹立不倒，皇帝喜歡她喜歡得要命。
影億不敢去看，直接在她麵前跪下。
“瀟妃娘娘，您今天怎麼會大駕光臨，影衛閣血汙濃重，您有什麼事情吩咐一聲就行了，何必……”
江時凝直接打斷他的話。
“我要的那個影衛呢？”
“這……”影億額頭冒汗，賠笑道，“娘娘，現在慕遲是瀟妃娘娘的罪犯，我不太好把人給您。如果您覺得您宮裡的影衛不好，在下可以給您一個候補影衛名單，您可以隨意挑選。”
“就是因為他是顧嬪的罪犯，我才要他。”江時凝淡淡地說，“顧嬪一口咬定是影衛偷的東西，可是沒有人證物證，連贓物都沒有就要定罪？那影衛如果不認，你還要屈打成招不成？”
“不，不是這樣的，”影億磕磕巴巴地說，“娘娘們說話自然有道理，小人隻是奉命行事，實在是……”
江時凝冷笑一聲。
她明明是傾城般漂亮的模樣，可是冷笑起來，卻讓人背後發寒。
“影億，我知道你想做個玲瓏人，可惜兩麵討好不是那麼容易的。”她淡淡的說，“所有人都知道這件事的真相是什麼樣的。可容易被牽連的，隻有你一人而已。你想想，如果慕遲被定罪，你難逃其咎。到時候皇上要殺你，顧嬪能幫你說半個字嗎？她本就丟失聖物犯錯，怎麼可能為你求情。”
“這……”影億的瞳孔直轉動。
“我就不一樣了。”江時凝定定地注視著他，“我要讓慕遲脫罪，找顧嬪麻煩。這件事情和你們影衛無關，你自然不用受牽連。你覺得呢？”
“屬下……”影億有點糾結。
江時凝冷冷一笑，“影億，你可要考慮清楚，跟對人很重要。到底我和顧嬪，誰能互你周全呢？”
影億腦筋轉動，最後下定決心。
“將慕遲帶上來！”這邊，又陪笑道，“娘娘，那小人就全靠您照拂了。”
“好說。”江時凝懶散地開口。
這邊，慕遲被兩個人拖了上來。他一進來，整個屋裡就充滿了血腥味道。男人被人打得遍體鱗傷，渾身血肉模糊，就連一向淡定的蘇葉都輕呼一聲，彆過眼睛。
隻有江時凝神色未變。
慕遲被人放在她麵前的空地上。隻有他微微起伏的肩膀，在說明他還活著。
“慕遲。”江時凝說，“是你偷的東西嗎？”
慕遲赤果的肩膀動了動，他勉強抬起頭，被血汗模糊的眼睛已經看不清人，隻能看到一個模糊的輪廓。
“……我沒有。”他聲音沙啞地說。
“你被打成這樣，為何不認罪？”
“欲加之罪，為何要認。”
看著這個男人，江時凝的嘴角微勾。
“死也要清白？”
慕遲的額頭抵在地麵上，他甚至沒有抬起來的力量。
“……無愧於心！”他沙啞地說。
江時凝輕輕地笑了起來。她抬眼看向坐在另一邊賠笑的影億，笑容漸冷。
“如此錚錚鐵骨之人，這樣折斷他的性命，豈不可惜？”
“是是，他是他那一批中最優秀的影衛。”影億趕緊說。
江時凝懶得廢話，帶著人回了自己的宮內。
……
慕遲在恍惚中清醒，他猶如做了一個冗長的噩夢。醒來時，渾身疼痛不已，隻不過已經脫離地獄。
這裡是一個普通的下人的住處。
影衛比常人對疼痛更有忍耐力，被嚴刑拷打三天，幾乎被打死，慕遲竟然隻是在昏迷了幾天之後就蘇醒了過來。
他的大腦一片恍惚，不知道自己為什麼會得救。
“師哥！”就在這時，一個聲音在門口響起，慕遲抬起頭，看到滿麵驚喜的映紅走了進來，在他身邊坐下。
“映紅？”慕遲微微蹙起眉毛，“你怎麼在這裡？”
“我被發給瀟妃娘娘，正是她救了你！”映紅感歎道，“以後我們有靠山了。娘娘受寵人又好，至少你不會再被同僚欺壓。”
慕遲身手在影衛裡數一數二，本來可以直接發給皇帝和皇子，可惜據說他的出身成分不好，所以隻能往下走，當一個每個宮輪換的臨時影衛。沒想到第一次輪值，就出了這麼大事情。
慕遲的頭昏昏沉沉，好像記得自己的確在昏迷前和這位娘娘說過話，隻不過長什麼樣子都沒有看清。
映紅喜不自禁，慕遲卻眉毛微皺。
“瀟妃為何救我？現在顧嬪如日中天，丟了聖物也不會被治罪。”慕遲思索道，“所有人都等著我當替死鬼然後結束這個事情，瀟妃救我，她能有什麼好處呢？隻能徒勞得罪顧嬪。”
聽到這裡，映紅低下頭。
“……是我求娘娘救你的。”
慕遲一愣。
“胡鬨！”隨即，他皺眉道，“你既已有主，為何還這樣做？如果你因為私情而讓瀟妃為此受連累，你以死謝罪都不夠。”
映紅已經習慣慕遲的冷淡疏遠，然而她求娘娘救命，也是將自己的性命置之度外，可慕遲卻完全不領情。再加上她心中覺得自己愧對娘娘，竟然就這樣紅了眼眶。
慕遲心中複雜，他又覺得映紅這樣做實在對不起如此對她好的瀟妃，又擔心她因此被連累受罰。
又一打聽，才知道瀟妃沒有讓映紅將這件事情上報給影衛閣，算是保下了她。
其實慕遲並不怕死，他更不想讓其他人因自己受牽連。他又臥床一個月，傷才漸漸好。
下人有自己的人際網，他很快就聽說了這段時間的風起雲湧。
顧嬪得知瀟妃將他帶走，立刻大發脾氣，並且將所有的可疑都指向瀟妃，在皇帝麵前鬨了好幾次，想讓皇帝懲罰瀟妃。
然而不知道瀟妃到底怎麼在這之中周旋，最後皇上既沒有追究顧嬪，也沒有懲罰瀟妃，就當這件事情過去了。
可是事情過去了，兩人的梁子卻結下了。
慕遲不知道為什麼瀟妃要蹚渾水，難道她真的隻是好心，聽了映紅的話便去救一個毫無關係的下人？
不，這種善良的人又沒有家族背景，不可能坐到妃位。
可是慕遲又想不出其他的原因來。
他想，瀟妃用和顧嬪撕破臉皮救下了他，怎麼也會召他一次吧？
結果慕遲來瀟妃宮裡兩個月，都沒有人找他。所有人都像是把他遺忘了一樣，既沒有讓他恢複影衛工作，卻也記得送飯過來，沒有人管束他。
這麼重的傷，正常人躺幾個月都是正常的。然而影衛耐痛，慕遲在第二個月就受不了了。
這一日，蘇葉正在小廚房忙著指揮宮女著給江時凝弄小食，她忙了半天，提著食籃往回來，一眨眼的功夫，一個黑色的身影忽然出現在她麵前，把蘇葉嚇得向後退了兩步。
“大膽！你，你——”作為瀟妃府裡掌權的大宮女，蘇葉剛想怒斥，卻認出了慕遲，頓時按壓住火氣，“原來是你，你現在能下地了？”
江時凝救回來的人，她也不好說什麼重話。
慕遲點了點頭。
“瀟妃娘娘何時召見我？”
聽到這話，蘇葉怒意漸收，她上下打量了他一圈。
“娘娘平日忙得很，怎麼會有時間召見你？”蘇葉笑道，“怎麼，才死裡逃生就呆不住了？”
慕遲心裡腹誹，後宮妃子除了刺繡就是縫補東西，等著皇帝臨幸，每天閒得要命，怎麼就沒時間見他了？
但是表麵，他什麼都沒有說。
“我隻是覺得，救命之恩，應該當麵感謝。”他低聲說。
聽到這話，蘇葉冷笑一聲，“你的確該感謝。娘娘為了救你差點把自己也扯進這堆爛攤子裡，幸好皇上英名，不然你幾條命都不夠換的。”
慕遲沒有對她的冷意產生什麼意見。於他而言，蘇葉這樣的才是對的，各為其主。像是映紅求瀟妃救他，就顯得有點沒有職業素養。
看著眼前這個人不說話，態度還算不錯，蘇葉這才火氣消下去點。
“行了，我一會去問問娘娘，你回去等著吧。”
“謝謝姑姑。”
這一邊，蘇葉將小廚房做的小食都放在桌子上，江時凝一旁看書。
“娘娘，小廚房剛做的甜點，您來嘗嘗吧。”
江時凝翻過一頁。
“沒胃口。”
古代把美食吹到天上去，也比不了現代的食物。江時凝水土不服，這麼多年了什麼都習慣了，隻有一個倔強的胃無法認輸。導致她這些年來都吃得很少。
蘇葉輕輕地歎了口氣，又說，“娘娘，那個影衛……您要召見嗎？”
“怎麼了？”江時凝放下書，抬頭問道。
她對這個慕遲很感興趣，尤其是他的品行高尚，寧折不屈。這種品質在影衛身上很難得——或許他們麵對敵人會緊閉牙關，但卻會百分百執行主人的命令，比如，頂黑鍋。
一個不願意委曲求全的影衛，有意思。
蘇葉將剛剛的事情一說，江時凝笑了笑。
“我還以為受了那麼重的傷，他得躺幾個月呢。”她說，“既然他已經下地了，那就讓他來見我吧。”
“是。”
蘇葉出去了。
過了一會，蘇葉回來，道，“娘娘，人帶來了。”
江時凝抬起頭，就看到一個身穿黑色影衛製服的男人跟在蘇葉身後走進來，她還沒看清他長什麼樣子，慕遲就已經跪了下來。
“屬下感謝娘娘救命之恩。”他聲音低沉地說。
江時凝將書放在桌子上，注視著這個男人的背，那黑色的衣服掩蓋住了多少傷痕。
“抬頭。”她說。
聽到這話，慕遲緩緩地抬起頭。
洗去血汙，竟然是個眉目冷峻、鼻梁挺拔的男人。
江時凝輕輕一笑。
慕遲本來雖然抬著頭，但是卻一直垂著睫毛。結果聽到這一聲輕笑，就如同被貓撓了心尖，癢得厲害。他忍不住抬眼看了過去。
就這一眼，男人便愣在原地。
眼前這位瀟妃，一雙桃花眼眼波流轉，魅惑人心。本來是禍國殃民的長相，可她偏偏眉眼間又有冷淡疏遠的色彩，猶如雪山天蓮，氣質純粹。
“大膽慕遲！”蘇葉頓時皺眉。
慕遲對上她的目光，就這樣看呆了，竟然一動不動。直到蘇葉怒斥，他才慌張低頭。渾然不見之前猜測此事時的懶散和不經心。
“無妨，蘇葉。”然後，他聽到瀟妃說，“本宮長得美，本宮是知道的。”
“娘娘。”蘇葉頓時無奈。