慕遲老挨打, 所以本來那點鞭刑雖然疼, 但是不至於讓他失去意識的。結果被用鐵塊烙印, 頓時人就昏了過去。
他過了兩天才幽幽轉醒，一睜眼入目的是熟悉的屋內。
他呆呆地躺了一會，渾身都疼，胸口更痛。慕遲遲鈍了一會, 忽然想起來了什麼，不顧身體疼痛便低頭扒開自己的前襟。他的胸口上抹著白色的膏藥, 還有繃帶。慕遲打開繃帶，果然，一個江字就在他的胸膛上, 散發著黑紅的顏色。
不知道怎麼的, 慕遲的心就雀躍起來, 好像他和江時凝之間有了什麼聯係。
他正發呆, 另一個影衛同僚走了進來，一看見他的樣子，頓時蹙起眉毛過來。
“慕遲，你太浪費藥膏了，那可是娘娘給的好藥膏。”
慕遲任由那個人幫他纏上繃帶，他看到對方抬起頭手臂的動作有點不便，頓時意識到了什麼。
“你也……？”
“內院所有影衛都賜了。”影衛說，“這下總算安心，沒有印總怕被趕走，這麼好的主人去哪裡找？”
慕遲變得有點沮喪, 他有那麼一瞬間還以為自己是獨一無二的。但是冷靜下來再想，江時凝做事細膩，她給所有人都賜印才是最安全的。如果隻給他一個，顯得過於刻意。
慕遲隱隱約約發覺自己又給瀟妃惹了麻煩，儘管這件事對他來說是天降橫禍，可是還是心裡有點內疚，隔天下午就要和映紅竄班，去見江時凝。
映紅看著他欲言又止，最後還是幫了他。
慕遲和映紅交替進屋隱藏，他看到江時凝正站在桌前練字，身邊沒有其他人在。他抿了抿嘴角，然後出現在她麵前。
江時凝一抬頭就看到一個熟悉的黑色身影跪在她的麵前，江時凝太陽穴微痛。
“起來說話。”
慕遲站起來，他感受到江時凝的目光順著他的臉滑落向他的胸膛，那是烙印的地方。不知道為什麼，慕遲微微有點羞赧。但是很快那絲悸動就消失不見，因為他感覺到江時凝皺了皺眉毛，像是看到了什麼討厭的東西。
他忽然想起來映紅說，她不喜歡賜印。
慕遲的心一下沉到穀底，還不等他認錯，江時凝已經冷然開口，“你為什麼擅自回影衛閣？”
江時凝從未用這種冷冰冰的語氣跟他說話，慕遲低下頭，喏喏地說不出話來。
“……屬下，屬下怕給娘娘招惹事端，所以才想詢問是否能調到彆處……”慕遲低聲說。
他實在是說不出自己的真心。如果說喜歡，會被厭惡吧。
“胡鬨！”江時凝手上的毛筆被甩到宣紙上，本來寫得好好的‘平心靜氣’被墨水破壞。
她一看慕遲又要彎腰，便伸手指向他，怒不可遏地說，“你再跪、你再跪我就打你！”
慕遲動作僵住，表情陷入迷茫。
江時凝快被這個人氣死，他表現得那麼老實，結果扭過頭就惹事。惹完事又一副無辜可憐迷茫的樣子，氣得她頭昏腦漲。
這還不算完。完全不會察言觀色的影衛在迷茫片刻，竟然按照她說的話作為解題思維，從自己的腰間抽出軟鞭遞給她。江時凝氣得吐血，差點沒繃住自己作為瀟妃的文靜包袱。
“你傷好之前不要出現在我的麵前！”
最後，江時凝粗暴地將人趕走，眼不見心不煩。她又找來映紅，讓她少給慕遲開後門。
慕遲就又隻能恢複到過去發呆望天的狀態。而且他發現自己上藥的藥膏被換了。其他人都用的是瀟妃賞賜的、極為貴重的那種給娘娘用的藥膏，原來他也是用的這個。結果江時凝一生氣，給他換成普通的了。
“你怎麼得罪娘娘了，她偏偏隻給你用最普通的？”有人奇怪的問。
慕遲：“……”
他忽然想起江時凝最後一句話，傷好之前不要在她麵前露麵，這明明就是不想見他，所以讓他慢點好嘛。
慕遲不知道作何評價，明明瀟妃一句話，他一輩子都見不著她。可是她偏偏用這種賭氣的方式，有一種很孩子氣的感覺。
其實影衛都沒那麼金貴，常年身上帶傷都是正常的。可是在第二天晚上，他的藥膏又被換回最好的了。江時凝還是不忍心讓他多受折磨。
幾個星期之後，慕遲的傷就好得差不多了。他這段時間一直老老實實的沒有露麵，現在他的傷快好了，又有點猶豫自己要不要跟江時凝通報一聲。
糾結來糾結去，慕遲還是選擇了一個下午出現。
江時凝看到他，輕輕地歎了口氣。
“傷好了？”
慕遲老實地點頭。
“誰能證明你好了？”江時凝揚起眉毛，幾乎蠻不講理地說，“我怎麼知道你是不是在騙人。”
慕遲呆了呆，他也不知道怎麼證明。總不能在她麵前脫衣服吧。
江時凝看他這個樣子就想欺負人，又不能做得太過。看著慕遲手無足措的樣子，這才心情好了些。
江時凝招手讓他過來，“會寫字嗎？”
慕遲點了點頭，江時凝給他毛筆，他謹慎地寫了自己的名字，慕遲。
影衛都會寫字識字，隻不過質量就不怎麼樣了。江時凝在他歪歪扭扭的字旁邊又跟著寫了一遍：慕遲。行雲流水，十分好看。
“回去練字。”江時凝說，“把你那狗爬字好好改改。”
“我當影衛，為什麼要練字？”慕遲迷茫地說。
江時凝哼笑一聲，實際上她就想找點法子和他過不去，誰讓他主意那麼正。但是又不好這麼說，便冠冕堂皇道，“練字也是修身養性，管管脾氣沒有什麼不好的。”
慕遲想了想，“那您應該讓景淵殿下多練字。”
江時凝一個沒繃住就笑了，隨後才又嚴肅起來，揮揮手讓慕遲走。
“就練你的名字，下次我要檢查。”
兩人就這樣，每隔幾日便寥寥說幾句，卻不知不覺中成了江時凝在這個世界裡唯一的調劑。她麵對所有人時都有麵具和壓力，隻有從未在書裡出現過的慕遲，讓她能感到輕鬆一些。
潤和四十四年冬季，隨著前線高捷，顧嬪升為妃，和江時凝平起平坐。後宮勢力再經分化，形式變得越來越複雜起來。漸漸地，數年前曾經罰跪江時凝的王貴妃因為被人陷害而逐漸失去聖心，局麵又變成皇後、瀟妃、顧妃三權分立。
江時凝和她們兩個一直摩擦不斷。她這些年升級都很快，卻卡在妃位好幾年，倒是顧妃這兩年受寵得不得了，這讓其他投靠江時凝的妃子都心裡犯嘀咕，怕她被顧妃乾掉，自己站錯隊。
潤和四十五年春天，顧妃生下一子，頓時成為宮內的紅人。
人人都知道顧妃和瀟妃關係不好，頓時都在觀望，有些人覺得江時凝一年之內就會被顧妃拉下馬。顧妃也是家境太好，心沉不下來，剛剛飛升就迫不及待將矛頭對準江時凝，想要一雪前恥。
為了能一次將江時凝陷害致死，顧妃密謀籌劃許久，甚至不惜和皇後聯手。準備將江時凝因妒陷害她的罪名安在江時凝身上，讓皇帝因為證據齊全而不得不殺了她。
顧妃孩子滿月，借此機會大開宴會，邀請宮裡的妃子們都來參加。她打算在眾人麵前將準備好的誣陷推到江時凝身上。江時凝一時間肯定找不到證據證明自己的清白，到時候眾妃子一起譴責她，推高氣氛，皇後再出來做主直接命人將她拿下。
如果江時凝被控製，她再聰明也翻不了身。到時候皇帝一來，證據確鑿，江時凝便難逃一死。
沒想到江時凝早就料到這是鴻門宴，她知道顧妃要陷害她，已經早就準備好對策。但她表麵上還算照常赴約，卻又讓人另請皇帝。
於是，當顧妃吵嚷著要讓皇後做主的時候，初灝厲忽然到了。這個變故讓顧妃和皇後都有點意外，顧妃更是有點亂了分寸，但順水推舟說江時凝要謀害她。
江時凝在眾人麵前拿出人證和物證，將顧妃質問得啞口無言。皇後一看形式轉變，立刻掉過頭來指責顧妃。
沒想到，顧妃竟然也留了一手。江時凝赴宴時送的東西被人調換，顧妃以此一口咬定江時凝居心不良，哪怕之前的事是她‘誤會’了江時凝，但至少這件事情是真的。
初灝厲煩得要命，顧妃靠著家族背景恃寵而驕，他本來就有點煩的慌，但是又隻能一直忍耐。他心裡偏向從不惹事的江時凝，更彆說陷害人哪有大庭廣眾之下送禮物時陷害的。
但前線還要靠顧妃父親兄長把持，顧妃又剛生龍子，初灝厲也說不了什麼。他想平息此事，顧妃不依不饒。
江時凝沒有辦法證明那個禮物是被人掉包的，初灝厲大事化小，讓她對顧妃賠罪，這件事情就算了。
然而江時凝是不可能認的。這表麵上看是她、顧妃和皇後互相爭吵，實際上也是各方勢力在較量。宮裡這麼多人都看著，江時凝現在讓了，自己陣營的會人心大亂。她們本來就忌憚顧妃的背景，如果江時凝被她下馬威，以後的路會非常難走。
再者說，她認了的話，陷害顧妃的事情就變成了真的。
江時凝自然拒絕謝罪。
初灝厲麵子就有點掛不住了，他覺得他如此信任江時凝沒有下毒，隻讓她口頭賠罪就了結這個事情，已經非常向著她了。她怎麼能這麼不懂事，不給他台階下呢？
“江時凝，我再給你一次機會，向顧嬪道歉！”初灝厲坐於正位之上，冷冷地說。
江時凝跪在地上，她抬起頭，嘲諷一笑。
“本就無錯，為何要認？”她說，“我江時凝入宮這麼多年以來，從不做偷雞摸狗的事情。再者說是我被人陷害，我何錯之有？”
“皇上，您看她。”顧妃頓時委委屈屈地說。
初灝厲下不來台，頓時怒極反笑。
“好，好。”他說，“瀟妃倒是有骨氣。你可以選，要不然你獨自一人在顧妃宮外跪下反省，讓所有人都看看你的樣子，要不然就認錯道歉！”
“妹妹，你就服個軟吧。”皇後也在旁邊搭腔，“畢竟也是你不對在先，嘴硬有什麼用呢？”
看起來，他們是硬要她將這汙水認下了。
江時凝輕輕一笑，她看了初灝厲一眼，然後俯下身體。
“臣妾選第一個。”
在所有人的注視下，江時凝來到宮道上徑直地跪了下去。蘇葉急得不行，一直都懇求皇帝。初灝厲跟著她出來，看著她跪下便垂下睫毛，不再看他。
明明她有個柔柔弱弱的身子，可是脾氣怎麼就這麼倔呢？
初灝厲冷哼一聲，甩袖而去。
宴會不歡而散，大大小小的妃子們各自散去，不斷地偷看江時凝，還有人偷笑。
她們都覺得這一回瀟妃丟臉是小，失寵是真。
顧妃取得最後勝利，她站在江時凝麵前，假意望了望天空。
“哎呀，看著這天可有點陰了。妹妹怕冷，就先不陪姐姐了。”
她本來得意洋洋地想要離開，卻聽到江時凝哼笑一聲。顧妃轉過頭，就看到瀟妃雖然跪著，可仍然是往日那冷淡疏遠、仿佛不在意任何事情的表情。
顧妃瞬間有點窩火，她咬牙道，“我真不知道你這人身上的傲氣是哪裡來的。你還沒有認清事實嗎？如今皇上更愛我多一點，你已經完了。”
聽到這話，江時凝嘴角的笑意更濃了一些。
“顧妃，當你認為皇帝愛你的時候，你就離失勢不遠了。”她聲音懶散地說，“皇帝到底是愛你、還是敬重你的家庭背景，你都分不清楚嗎？”
“你！”顧妃被人說中心事，她咬了咬牙，“那也比你這小小知縣的女兒要來得強！等到我父親和兄弟大勝而歸，我要你的性命豈不是易如反掌。”
“水能載舟，亦能覆舟。”江時凝說，“我好話說儘，你好自為之罷。”
顧妃隻當江時凝是死鴨子嘴硬，她冷冷地白了江時凝一眼，扭身進了自己的宮殿，還讓人直接將大門關上。
天空陰霾，高牆下的道路顯得無比安靜。
江時凝很平靜，其實於她而言，活下去、取得任務成功才是最重要的。在這之下，她可以放下所有東西，包括尊嚴，隻要能取得最終勝利。這種不顧一切的狠厲決心和景淵的頗為相似。
所以如果局勢需要，江時凝可以對顧妃認錯謝罪。可她知道一直對皇帝順服是沒有用的。男人都是這樣賤骨頭，你越讓他惦記，他就越念念不忘。皇帝有了太多順服的女人，就缺一個讓他栽跟頭的人。
蘇葉不知道江時凝心中所想，她在一邊都快心疼得掉眼淚了。江時凝微微歎了口氣，她說，“蘇葉，你先回去吧。”
“娘娘，奴婢怎麼能讓您一個人在這裡？”蘇葉的眼淚瞬間掉落下來。
“皇上說讓我一人反思。”江時凝說，“你在這裡反而又會被人找由頭來對付我。”
沒辦法，蘇葉幾乎是含著淚光離開的。
於是，寂靜的宮路上就隻剩下江時凝一個人。
她抬起頭，注視著陰冷的天空，不知怎麼的就想起慕遲來。她勾了勾嘴角。
江時凝在這個世界的身體極為柔弱。雖然她隻是一個知府的女兒，但是原身也是被當做大家閨秀養起來的，沒有現代女性那樣鍛煉身體的機會，本來就偏弱，進宮後又錦衣玉食地養著。
後來生景軒時傷了元氣，精神就又差了點。
想起來，這也不是第一次了。幾年前王貴妃還是王妃的時候，看她不順眼，江時凝等級更低，當時就被罰跪過一次。後來發現，她的這個身體真的成了小姐命，必須得時時刻刻保養著，稍微著涼雨淋就會生病。
江時凝不喜歡這種柔弱無力的感覺。但是執行任務，沒有什麼可挑剔的。
她心中計算，現在春天本來就冷，冷氣從膝蓋而入，肯定會生病。如果下雨，還會生一場大病。初灝厲對她有感情，或許也有愛，隻不過這種愛遠遠比不上他對自己和皇位的喜愛。
或許可以拿大病的事情來做一做文章。
江時凝思維冷靜到無情，連將自己的一切都拿來當做推進任務的棋子。
在她思索的時候，天空悶雷作響，大雨淅淅瀝瀝地下了起來。
江時凝的膝蓋本來已經發寒發涼，大雨一下頓時渾身冰涼，刺骨的寒冷讓她有點忍耐不住，很快就變成了麻木感。
她恍惚地想，這樣的世界，她還要挺過五個，才能獲得真正重活一次的機會嗎？
……
大雨越下越大，一時間整個世界就剩下磅礴的雨聲，就連宮女太監們都找地方避雨。
慕遲站在陰影角落處，大雨瞬間打濕他的衣服，他好像毫無感覺。他注視著遠處那個薄弱的身影，忍不住雙手握拳，指尖用力得泛白。
另一邊，初灝厲本來正在屋裡批奏折，旁邊的大太監則是在倒水。
雨越下越大，初灝厲的神情明顯在走神。他皺著眉毛將筆拍在桌子上，冷冷地注視著窗外。
大太監察言觀色，頓時說，“陛下，這麼大的雨，瀟妃娘娘身體虛弱，恐怕是受不住啊。”
“誰讓她不懂事。”初灝厲冷冷地說，“她如此冰雪聰明，怎麼會不明白前朝的局勢，非要和顧妃硬碰硬。”
大太監也不好說什麼，隻能訕訕地笑了下，將茶壺放下。
悶雷在雲中翻滾咆哮，初灝厲批了幾個奏折之後就失去了耐心，一股腦將桌子上的東西都甩了出去。
他在書房裡來回踱步，氣不打一處來，卻又無處發泄。
“你說她怎麼就那麼驢脾氣？服軟一次都不行嗎？”初灝厲氣道。他轉來轉去，聽著外麵雨落的聲音更加煩躁。又說，“瀟妃宮裡有人來求情嗎？”
“這……好像沒有。”大太監小心翼翼地說。
“一群廢物！”初灝厲將茶壺也砸向地麵。
大太監跪下來收拾東西，一邊小心翼翼地說，“陛下，要不然您讓瀟妃回去呢？她這也吃到了苦頭，一定會好好反思的。”
“平白無故放過她，讓朕的臉麵往哪裡放？”初灝厲怒道。
禦書房裡，初灝厲還在放不下臉麵。
雨中，身體薄弱的江時凝哪怕有再堅毅的精神，也抵不過已到極限的脆弱身體。
她逐漸失去意識，昏了過去。
當江時凝的身體倒下的時候，並沒有落在冰冷的地麵上。
慕遲接住了她的身體。
雨霧中，慕遲低頭注視著江時凝蒼白的臉，他抱起她，向著宮殿趕去。
影衛有輕功，慕遲很快便趕了回去，迎麵撞上舉著傘衝出來的蘇葉。蘇葉看到他抱著江時凝愣了愣，頓時反應過來，將江時凝接過背起來，向著宮殿跑去。
慕遲這才停下腳步，他在大雨中慢慢地走回去，沒有走正門，而是從側麵影衛進出的地方翻進去。
整個宮殿因為江時凝回來變得熱火朝天，所有人都在為她一個人忙碌。
慕遲靜靜地回到了仆人住的側院，正好碰上了映紅。映紅看見他渾身濕透的樣子，頓時愣了愣。
“師哥……”
“我可能活不過明天了。”慕遲冷靜地說。“我剛剛帶娘娘回來，不知路上有沒有被人看見。”
“你說什麼？”映紅愣住了，她喃喃道，“你，你竟然？”
“如果有人前來怪罪，將所有事情都推到我的身上。”慕遲說。
他側身從映紅身邊走過，進入自己的屋子，映紅著急地跟他進來。
“你一直教我不要魯莽，怎麼你也這樣做？”她說，“男女授受不親，你抱娘娘回來，要是被人知道了——”
慕遲猛地停住腳步，他閉上眼睛，深深地吸了口氣。
“我沒辦法看著她在那裡。”他嗓音嘶啞地說，“罷了，做就做了，就這樣吧。”
“師哥，你糊塗啊！”映紅無助地咬牙道，“你應該回來通知人，而不是擅自做主……”
就在這時，蘇葉推門走了進來。慕遲向她走了兩步，急促地說，“娘娘可好？”
蘇葉臉色沉重地搖了搖。
“娘娘發熱，此刻已經昏迷不醒了。”
慕遲的臉色頓時蒼白了兩分，蘇葉看向他。
“慕遲，你要記住了，是我背娘娘回來的！”蘇葉嚴肅地說，“你們都千萬不要說錯了話。”
“可是……”
皇帝讓瀟妃跪到明天，不論是誰將她帶走，都是違反皇上的命令，嚴重了說是要殺頭的啊。
慕遲正猶豫，蘇葉已經擺擺手。
“行了，要是讓皇上知道是你，你必死無疑。”蘇葉皺眉道，“我是娘娘的大宮女，陛下不會真下殺手的。你隻是記住，這件事和你沒關係，就行了。”
“什麼沒關係？”就在這時，門外又一個人說。
眾人大驚，慕遲甚至已經做好了滅口的準備。倒是蘇葉又鬆了口氣。
“張清寧大人，您嚇我一跳。”
張清寧很明顯聽到了她的話。他的目光不善地掃向慕遲，眯起了眼睛。
“你真是好大的膽子。”張清寧冷冷地說，“你死了不要緊，要是拖累娘娘名聲受辱，你以死謝罪都不夠。”
“大人。”蘇葉上前賠笑道，“您看這件事情……”
張清寧這才收回目光，他冷哼一聲。
“彆想讓我跟著你們一起隱瞞，我會如實向景淵殿下稟告的。”他說。又看向蘇葉，“蘇葉姑姑，你有沒有想過，如果這廝帶娘娘回來時被人看到了呢？本來殺他一個就夠解決問題了，陛下可能舍不得動娘娘。你一遮掩，反而容易此地無銀三百兩。”
“那怎麼辦，大人？”蘇葉無奈地說，“總不能人家還沒找來，我們自己就都招了吧？”
張清寧眉毛皺起，“你讓人去向皇上稟告，就說娘娘昏迷，被下人帶回來了，現在昏迷不醒性命垂危，已經無法親自請罪。至於下人是男是女，先不提這件事情。沒人問就不用說，如果有人看到了——”
他的目光掃向慕遲，冷冷地說，“你知道你要做什麼。”
“在下明白。”慕遲低頭抱拳。
張清寧這才冷哼一聲，推門離開。
蘇葉鬆了口氣，趕緊出門派了一個心腹太監去向皇帝稟告，並且叮囑他，哭得越慘越好，讓陛下多掛念娘娘的身體。
她這邊派了人，又去親自接禦醫，這個禦醫算是瀟妃的人，過來診斷也是說娘娘雖然現在狀況很差，但是幸好被及時帶走。她身體太弱，再多在雨裡跪一會，對身體造成的傷害也是無法磨滅的。
蘇葉又示意禦醫在皇上麵前說得慘一點，禦醫表示明白。送走了他，蘇葉又看下人熬藥。忙了一圈，她才回下人院，想看看慕遲做什麼呢，再叮囑兩句。
結果，就看到慕遲站在後院雨中，靜靜地等著，像是一棵筆直的鬆樹。
“慕遲，你怎麼在這裡？”
慕遲轉過頭，淡淡地說，“姑姑，在下有一事相求。”
……
當在皇子府的景淵從張清寧那裡得到消息的時候，所有事情都已經塵埃落定。他急匆匆地去看完江時凝，就看到女人在榻上昏迷不醒，嘴唇蒼白，麵頰卻不正常的紅。
景淵向後退了兩步，胸中燃起熊熊的怒火。
他多想手刃皇帝和顧妃，以及所有和此事有關的妃子。可景淵此時已經比過去成熟冷靜許多了，這才沒有像是上一次那樣衝出去。
他臉上的戾氣讓張清寧冷汗連連，一直低聲安慰，景淵像是沒有聽到一樣。
景淵隻覺得自己渾身無力，他以為自己掌握了多少人脈、拉攏了多少家族。可實際上，他和年幼時一樣，根本無力保護江時凝。
他恨。恨初灝厲，也恨自己的無能為力。
景淵恍惚地走出宮殿，卻看到一個黑色的身影遠遠地跪在雨中。
“他就是那個影衛？”景淵從牙根中擠出這句話。
張清寧一看，頓時頭疼不已。這個影衛怎麼這樣榆木腦袋，偏偏礙景淵的眼？其他下人想保住他，可他不死在皇帝手裡，大幾率也會被景淵殺掉。
景淵向來心狠手辣，他不會放任一個把柄活下去。
他怒氣衝衝地走入雨中，張清寧趕緊撐開傘跟上去。
初景淵來到慕遲麵前。男人猶如一塊石頭，一動不動地跪在那裡，任由雨水浸濕冰涼的身體，也隨意讓景淵怒目而視。
慕遲很平靜。
他對於景淵所有的話都保持沉默，直到盛怒的皇子說，“你應該被處死。”
慕遲終於動了，他乾淨利落地呈上自己鋒利的寶劍，神情仍然毫無波瀾。
此時此刻，慕遲心中所想和景淵一樣。他是把柄，是漏洞。隻要殺了他，就沒人能說江時凝一個錯字。
可是沒有人能殺他，隻有景淵。
所以，慕遲呈上寶劍。
景淵瞬間暴怒，他將這當成是慕遲的挑釁，頓時拔刀就要砍人，努力阻攔的張清寧幾乎快要抵擋不住。
“七哥！”
就在這時，景軒終於趕到，他一看見這個場麵，立刻跑過來，擋在慕遲身前。
“景軒，你給我讓開！”景淵怒道，“我要殺了這個影衛！”
“七哥，你不能殺他，他是母妃的人！”景軒極力勸阻，“禦醫都說了，如果再晚一會母妃會病得更重。這影衛以死相賭救了母妃，你殺了他，豈不寒下人們的心？下一次再出現這種狀況，還有人敢救母妃嗎？”