廊下之風呼嘯而過，胡玉林進退維穀。
他本欲見識此等器物到底作何用處，卻未料，器物主人竟是容氏大郎。
數日前，自己還曾無禮待之，如今貿然登門造訪，實在叫人慚愧無顏，他幾欲抬袖遮麵，落荒而逃。
薑衛平不知其憂，正色將粗長木匣置於地麵，不卑不亢道：“容郎君請開匣一驗。”
容奚素來豁達，對日前胡玉林的態度，未曾放於心上，並吩咐劉和看茶。
劉和卻沒他那般大氣，暗中斜睨胡玉林兩眼，轉身出去，令於院外捕捉秋蟬的劉子實，去備茶水。
見容奚寬和有禮，厚敦順融，胡玉林心中愈加自慚，頰上如燙火灼燒，他立於薑衛平身後，以袖掩麵，雙目卻止不住往匣中探去。
匣內器物靜臥，泛著嶄新的金屬光澤，奇特形狀令人匪夷所思。
容奚攬袖拾起，細細摩挲，見細節處儘皆完美，心中對薑衛平的技藝愈加歎服。
不過幾張構造圖，這人便可做出這般精巧之物，可見其工藝之精湛。
“薑工技藝不凡，”容奚言時，竟起身彎腰作揖，在薑胡二人驚異目光下，繼續道，“薑工才華令奚欽佩，奚感激不儘。”
雖隻是契約之係，然觀此器具品質，便知薑衛平定用了十分心思。器具不僅品質上乘，且細節完備，可見匠人天賦之高、品性之尚。
身為低賤工匠，薑衛平從未受過此等讚譽與厚待，雖麵上無波，但心中歡喜感激，忙回禮道：“郎君盛譽，某不敢當。唯儘力一試，能不負郎君所托，已是萬幸。”
恰在這時，劉子實捧盤入堂，將杯盞置於案上，見那新奇器物，好奇心大起，懵懂問道：“郎君，這是何物？”
薑衛平與胡玉林俱聳耳聆聽。
此物約半人長，中部鐵杆豎長挺直，上接橫柄，下合柱形倒立鐵冠，冠內均勻分布等長細鐵柱，共十二。
“暫無法用之。”容奚搖首笑答。
薑衛平立即道：“可是有所短缺？”
他以為此器未能儘善，心憂不已。
“非也。”容奚將器具置於角落，忽問及胡玉林，“胡郎君精於煤石之事，當知煤石多用於冶鐵煉銅，家用極少。其因為何？”
驚訝於容奚主動坦然相問，胡玉林便拋卻尷尬與羞赧，沉吟回道：“煤石難采，時人用木炭取暖烹調足矣，無需煤石。”
換句話說，就是開采成本高，致煤石價格居高不下，且市場需求量小，唯權貴因其燃燒時長，熱力更甚，而屈用之。
“郎君既攬煤田，當知煤石益處。”容奚笑容溫和，見胡玉林頷首回應，虔誠聆聽，繼續道，“奚有一法，可為郎君解困。”
胡玉林並非蠢人，目光頓時移至鐵器之上，道：“郎君所言之法，可是借助此器？”
“郎君所言短缺之物，可是煤石？”
與聰明人交談，實在令人心生愉悅，容奚話未儘，胡玉林就已推斷出他所思所想。
“除煤石外，還需黃土。”
堂中三人俱不明黃土作何用處，但黃土常見，得來極易。關乎煤石之事，胡玉林自當儘力，正欲遣人拖運煤石與黃土，卻聽容奚下文。
“以河底淤泥為佳，曝曬數日，及乾，用鐵篩去除硬石雜質，留細軟之土，即可。”
如此一來，還需數日，方能瞧見成效。
薑胡二人雖急於見識，但用料未至，豈可妄行？
胡玉林忽躬身長揖，誠摯啟口：“日前對郎君無禮，玄石在此賠罪，望郎君不計前嫌，玄石明日定登門賠禮。”
他雖不明其中具體操作，但從容奚話中，已然推斷出黃土之用，倘若此法可成，於胡氏，百利而無一害。
“登門賠禮倒不必。”容奚微微一笑，頰上堆出兩團肉丘，雖肥碩於常人，但其膚白如玉，澤若皎月，觀之毫無油膩之態，令人心生好感。
可這句話，卻令胡玉林麵色微白，心中忐忑。不必登門賠禮，莫非容郎君不願與自己相交？
若可回溯光陰，他定不被流言所惑，對容郎君那般無禮。想必當日容郎君尋他，定是為此秘法而去。
他竟與之失之交臂！真乃自作孽，不可活矣！
薑衛平此時方知，摯友與雇主間，竟存齟齬。觀胡玉林神色自責，他心憂之，意圖勸解。
“玄石與郎君定有誤會，不妨坦懷細談，解其緣由。”
雖與容奚隻兩麵之緣，可他觀其談吐舉止，心胸必不狹隘。好友玄石，亦非心窄之人。此二人先前未曾謀麵，怎會有隙？
胡玉林低歎一聲，“守原，此乃玄石之過。我不應受流言所惑，以小人之心，任意揣度容郎君。俗語雲，眼見為實。此番道理，我今日方才領悟透徹。”
見二人誤解己意，容奚哭笑不得，開門見山道：“胡郎君言重，日前之事，奚已忘卻，郎君不必太過自責。恰逢郎君今日臨門，奚有一事，欲與郎君商榷。”