這頓艾拉為魯西斯特意準備的回禮午餐無疑是成功的,就算是艾拉本人，也許久沒有吃過這麼合胃口的食物了,而對魯西斯來說,這是他很少能吃的這麼舒心的一次，不管是主食還是甜品都很符合他的口味不說，涼爽的環境更是讓他整個人像是活過來一樣。
所以午餐結束，兩個人都有些撐得不行,於是艾拉接受了魯西斯的邀請,兩人順著長廊散步消食。
這條長廊是圍著花園而建的,又長又寬敞,走上一圈都要十來分鐘，路上既能欣賞花園的風景又不會被太陽曬到，用來午後散步再適合不過了。
跟著他們的侍從都是知情識趣的人，在這個時候自然是遠遠跟在後麵,誰也不會湊上去打擾他們相處。
魯西斯並不是個健談的人,艾拉大多數時候也習慣了安靜,兩個人的散步大部分時間就隻是在散步，但誰也不覺得這種安靜有什麼不好。
當然他們也不是一句話都不說,魯西斯會告訴艾拉一些事情，比如卡塔使團已經在昨日離開，而再過段時間,他會前往三角洲主持豐收儀式。
“要一起去看看嗎？”
艾拉如此精心準備就是為了讓魯西斯鬆口允許她出入王宮，結果她還沒提,魯西斯反而邀請她了,雖然這個邀請和她想獲得的不太一樣，但也是一個很好的開頭，艾拉自然不會拒絕。
“什麼時候出發,我需要準備什麼嗎？”
“等過幾天茵魯拉河開始泛綠，我們就出發。”
魯西斯側首看著她因為高興而越發明豔的小臉：“你什麼都不需要準備，特提絲知道該怎麼做。”
跟在後方的侍女聽到了自己的名字，朝著他們行了一禮，表示自己會做好準備。
同時，特提絲也在心裡暗自高興，能被陛下親口邀請，艾拉公主在陛下心中的地位越來越高了。
知道可以出王宮，艾拉變得有些迫不及待。
對於魯西斯說的茵魯拉河泛綠的事情，艾拉是知道的。
每年進入泛濫季前茵魯拉河的河水會先泛綠然後泛紅，所以當河水泛綠的時候人們就知道泛濫季即將到來，而當河水泛紅，就是茵魯拉河河水上漲，泛濫季來臨的時候。
沙迪亞人把河水變色當做神明對他們的提醒，也因此在信仰眾神的沙迪亞國內，河神的地位十分崇高，信者眾多。
以往要到七月中旬的時候茵魯拉河才會開始泛綠，但現在才剛剛進入六月不久河水就有泛綠的趨勢，顯見今年泛濫季要提前了。
但茵魯拉河提前泛濫是極為少見的情況，上一次已經是四十多年前的事情了。
所以雖然王宮裡一直有今年泛濫季會提前到來的傳言，但具體會提前多久卻沒人清楚。
現在連陛下都這麼說了，可見時間快到了。
所以等回到寢殿，特提絲就帶著侍女們開始準備出行的行李。
艾拉看她們恨不得把隔壁庫房都搬空了的樣子，忍不住問道：“我們要去很久嗎，怎麼準備那麼多東西？”
特提絲一邊收拾一邊回答她：“陛下舉行完祭典後會在三角洲一直待到田地收割完成，按照以往的情況看大概會呆半個月到一個月之間，這期間貴族們會輪流舉辦宴會慶祝豐收，到時候他們一定會給殿下發請帖的，所以得多準備一些衣服首飾。”
艾拉聞言反而沒了興致：“我不喜歡宴會。”
特提絲聞言，放下手裡的東西，走到艾拉麵前勸說道：“多參加宴會有利於您融入沙迪亞上層圈子，而且有幾位大貴族的宴會即使是陛下也會賞臉參加，殿下總不好不去。”
“而且就算那些貴族的宴會您不參加，陛下舉辦的您總是要出席的。”
艾拉歎氣道：“聽起來這可不是一次有趣的出行。”
“但對其他人來說是。”特提絲難得見她垂頭喪氣，就又安慰道：“三角洲的風景很好，甚至能看到大海，殿下你會喜歡的。”
茵魯拉三角洲位於茵魯拉河的入海口，涵蓋了整個沙迪亞三分之二的耕地，是整個沙迪亞最為富饒的地區，而首都波伊曼的位置就在三角洲隔壁，與三角洲幾乎就隻隔了一個茵魯拉河河麵的距離。
既然是在入海口，那自然是能見到大海的。
說實話，艾拉其實還沒見過海呢。
但她作為一個從隔壁米歐大陸來的人，沒見過海有點說不過去，所以對於特提絲的話，她表現的比較矜持，沒有透入太多對大海的興趣。
但她把另一個在意的點說了出來：“到時候我可以出門遊玩嗎？陛下會允許嗎？”
特提絲為難道：“恐怕您要自己去問陛下了。”
如果是其他人肯定沒問題，畢竟就算是後宮那邊的妃嬪隻要獲得王後的允許都能自由出入後宮，但介於這位公主有逃跑的前科，特提絲也無法猜測陛下會怎麼想。
不過這段時間公主殿下一直很安分，加上今天的表現，陛下說不定真的會同意呢。
艾拉當然不會現在就去問，要是那位王不同意，甚至取消她這次的出行怎麼辦？
所以接下來的幾天艾拉依舊如往常一樣上午上課下午休息，但不同的是下午的時間裡艾拉加快了腰帶的縫製。
這份工作艾拉接到手已經有段時間了，聽說可能要離開王宮許久，她打算加緊點時間把工作做完，就不用帶著去了。
好在她之前其實已經繡的差不多了，如今隻需要收收尾就好。
自從魯西斯享受到冰塊的涼爽後，他時常活動的區域就隨處可見降溫的冰盆，而艾拉這邊每天的供給裡也多了冰，涼爽的室溫讓她不用在下午最熱的時候跑出去找地方乘涼了，所以乾起活來也越發輕鬆。
當艾拉把兩條腰帶做好，收獲到的就是侍女們的讚美。
“這麼精致又特彆的花紋我還是第一次見，哪怕是拿去進貢給陛下也是可以的。”
特提絲原本就管著魯西斯的服飾，對於這方麵最為敏銳，從艾拉開始繡的時候她就知道最後的成品一定很好看，但看見成品後還是忍不住驚歎。
因為艾拉的多才多藝，也因為她的心靈手巧。
特提絲小心翼翼地收好兩條腰帶，表示自己要親自送去交給負責安排妃嬪工作的管事。
“那你順便再領些材料回來，雖然要出門但也彆耽誤了工作。”
艾拉把完全繡品當做自己住在王宮的租金，自然是一個月都不想漏下，不然她可住不安心。
特提絲應了聲好，就拿著東西離開了。
時間也是正巧，在艾拉完成刺繡的第二日，茵魯拉河的河水在夜色裡悄無聲息的變成了綠色。
一大早，太陽剛剛升起，沙迪亞王身邊的近侍官就過來提醒她們做好準備，今天就要出發了。
“陛下定在晝三時（太陽升起後的第三個小時）出發，您還有兩個多小時的時間準備，之後會有人來接您。”
所有要帶的東西早已經打包好了，艾拉並沒有其他需要準備的了。
特提絲找來了一群身強力壯的奴隸，這些人會幫助艾拉把行李送上前往三角洲的船隻，而艾拉則在用完早餐後帶著幾個貼身侍女跟著來接她的侍從前往王宮大門處。
國王的出行不是一件簡單的事情，尤其這次跟隨魯西斯前往三角洲的還有貴族。
不過據特提絲說那些貴族不會到王宮裡集合，他們會直接到碼頭那邊等候，但艾拉不會獨自跟隨魯西斯去碼頭，因為往年後宮裡的一些妃嬪以及神殿裡的祭司也會跟著國王一起出發。
所以艾拉抵達王宮大門時，自然不意外地看到了一群沒見過的陌生男女。
其中祭司們是最容易認的，他們身上穿著特製的祭司袍，男性祭司都是光頭造型，同時和女性祭司一樣會在胸前佩戴所信奉的神明的護身符，身上的首飾也多帶有特殊圖案。
為首的年長者打扮的格外莊重，手裡還拿著代表身份的黃金杖頭黑色杖身的權杖，他的年紀非常大了，布滿皺紋的臉上和手上都長出了大片的老年斑，拿著權杖的樣子像是拄著拐杖，整個人透著一股濃濃的暮氣。
在特提絲的提醒下，艾拉知道這位就是沙迪亞的大祭司霍姆特普。
在介紹完那位大祭司後，特提絲又重點介紹了另一位：“霍姆特普大祭司左邊那位您看到了嗎？那是陛下母親，前前任王後的妹妹，梅爾耶特祭司大人，她也是神殿裡地位僅次於大祭司霍姆特普大人的高位祭司。”
艾拉順著特提絲的介紹看過去，目光和那位麵容嚴肅的年老女祭司對上，對方審視的目光就像利劍一樣朝她射來，讓艾拉不禁懷疑自己是不是有哪裡得罪她了。
···
在艾拉和梅爾耶特對視的時候，在場的其他人也都在看著這位傳說中的異國公主。
之所以說是傳說，是因為這些人之前都隻聞其名不見其人。
“這就是那個據說被陛下另眼相待的女人？”
搖著羽毛扇的美豔女子低聲和身邊的同伴說著，語氣嫉妒中難掩驚歎。
“原本以為傳言是誇大了，沒想到竟然是真的。”
即使無法把讚美的話說出口，但女人們也不得不承認那位異國女子的美貌是連她們看了都忍不住動心的絕色。
“也難怪陛下會對她特殊了。”
“所以那個傳聞也是真的？陛下會立她為妃？”
“這就要看陛下怎麼想了，不過換了我我也願意娶這麼一位美人啊。”
“那我們不是很快就要有一個小妹妹了？”
這一群聚在一起的女人，就是魯西斯現在的後宮了。
她們是上任沙迪亞王和他國聯姻而娶回來的妃子。
非羅大陸上各個國家的的後宮之中並沒有過於複雜的等級製度，所有國王的後宮構成隻有王後、王妃和沒有正式冊封的情人。
魯西斯的兄長本身是個愛好美色的國王，同時因為一直沒有孩子，上任國王不僅在本國搜羅了大量的美人，更是積極同其他國家聯姻。
而且上任國王的王後去世後，當時求子心切幾乎要瘋魔的國王就對外宣布誰要是能為他生下孩子，不管是男孩還是女孩，也不管孩子的母親是什麼身份，他都會封她為王後，這個條件開出來後，彆說他國，就是本國的貴族們都十分心動，紛紛把自家適齡的女兒送進了後宮。
這就導致他的後宮成員形成了一個非常龐大的數量，光是有王妃身份的女性就多達百位，更不提那些沒有身份的美人了。
而魯西斯繼承兄長的後宮後，那些沒有身份的美人就被他遣散了，同時沙迪亞的法律是允許男女雙方離婚的，所以他就又和那些願意離開的妃子們離婚了，最後剩下來的，不是對這位新國王還抱有幻想，或者為了家族利益留下的本國貴族出生的王妃，就是不想回國再被父親兄弟再次送出去聯姻的他國公主了。
而在魯西斯登基這麼多年都沒有踏入後宮一步的情況下，那些原本還抱有幻想的妃子也陸陸續續的離開了後宮，最後整個王宮裡就隻剩下十六位王妃，其中九位都是異國公主出生。
這些王妃年紀都不算小，前任國王在求娶的時候選的就是最適合生育的年紀，其中有兩位在嫁給國王前甚至已經結過婚生過孩子，年紀比上任國王還要大一些。
更不用提本國的王妃裡，有兩位還是他們父親在位時的妃子。
而上任國王和魯西斯的年紀差距也有十幾歲，如今魯西斯二十四歲，這些王妃裡屬於他們父親的那兩位王妃都已經六七十歲了，而上任國王迎娶的王妃中年紀最大的四十多歲，最小的也快三十了。
而現在九位異國公主出生的王妃中年紀比較小的四位都聚在了這裡。
這樣的年齡差，加上魯西斯一貫以來對後宮的態度，以及一些她們自身的原因，導致這些異國公主出生的王妃對艾拉並沒有多少敵意，反而有種看未來弟媳婦的感覺。
但後宮女人的態度也不是都和這些公主王妃們一樣的。
相比湊在一起閒聊的公主王妃們，另外三位和其他貴族站在一起，本國貴女出生的王妃們看著艾拉的目光就不那麼友善了。
雖然她們自己對陛下的寵愛已經不抱希望了，但她們各自家族裡都有適齡的女孩，而陛下至今還沒有迎娶王後，所有人都在盯著這個位置努力，想把自己家裡合適的女孩送進魯西斯的後宮，如今卻突然跑出一個令陛下另眼相看的艾拉，這些人自然視她為眼中釘。
這些人眼裡的敵意非常明顯，明顯到即使相隔甚遠，艾拉還是感受到了。
她向梅爾耶特禮貌一笑算是打了招呼，轉頭看向視線的來源。
入目就是一群身姿婀娜麵容美麗又難掩歲月痕跡的女人們。
對現代人來說，三四十歲的人還正直青年，有些甚至沒有結婚，一個比一個看著年輕，可在這個年代，都已經是能當爺爺奶奶的年紀了。
而且現在這個時代人們的平均年齡隻有三十歲左右——當然，短命的多是普通平民，貴族生活優渥，養尊處優，壽命比起普通平民要長得多——同時這裡的環境對皮膚不好，保養的條件又有限，再美的人老得也比現代人快。
而且由於人種的關係，西方的人要比同年齡的東方人更顯老。
但無疑她們的底子好，即使上了些年紀，也依舊是美麗的。
“那些人是誰？”