顧子璿這才斂了火氣，扭臉看向雲知意：“不過我也挺好奇一件事。田家名下所有能打的家丁護衛加起來，總數不過就三千，而軍尉府麾下卻有二十萬大軍。實力懸殊至此，田嶺準備怎麼反？鹽鐵都是官營，能流入黑市的鐵礦微不足道，他就算私造兵器，又能造多少？”
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“你們還記得兩年前，槐陵北山那樁‘匪幫衝突’案嗎？”雲知意左右看看兩位同窗，見他們點頭，便接著道，“當時從裡麵跑出很多孩子。若我沒猜錯，槐陵北山裡有不為人知的鐵礦，那些孩子中的一部分，應該是被驅使進小礦洞采礦了。”
薛如懷蹙眉：“你為什麼這麼猜？”
“當初我隨欽使沈競維在外巡察時，曾在陶丘縣遇到過一起小型礦難，”雲知意喝了口茶，接著道，“礦主提過，其實隻要將礦洞開得再小些，就能進一步減少礦洞坍塌的風險。但礦洞太小的話成年礦工難以出入，而現今大縉律又嚴禁使用十五歲以下的孩童采礦，所以正經礦主們都不敢這麼做。”
而田嶺若要不引人注目地在北山采礦，就可以將礦洞開到最小，驅使孩子下礦，即便意外坍塌動靜也不至於大到引發外間側目。
“還有，我推測槐陵北山不但有礦，應該還是罕見的隕星礦。”
雲知意又從桌上淩亂的書冊中翻出一本《上古神異誌》，指著書頁上一夜略顯模糊的字。
“看這裡：‘秋，見龍，北有墜星，天地轟然’。通常隕鐵落地時，先是天現長光，然後地動山搖，所以古人以為是有龍擺尾掃落星辰。”
這段記載是上古時期的一則神跡傳說，也是槐陵那座“見龍峰”的地名由來。
這傳說的事發年代實在過於久遠，久遠到連諸侯列國都還不存在，那時的槐陵根本是個連地名都沒有的不毛之地，被後世人遺忘也在情理之中。
況且，原州人進學識字的人正在逐年減少，除了雲知意這種家學淵源者、正史野史都願涉獵者，尋常人真沒幾個會從故紙堆中發現，偏遠的槐陵在上古時期曾有隕星墜落。
薛如懷畢竟是工務署官員，工務署除建造事務之外還兼管冶鑄，這些日子他或多或少也在接觸冶鑄的門道。
“隕星為天外之物，從隕星礦中提煉出的鐵，其精純度超乎想象。若冶煉得當，以隕鐵鍛造兵器，是真能做到書上說的削鐵如泥、吹發斷絲。”
他稍頓，長長吐出一口濁氣：“好在沅城一帶的金石冶煉，整體技藝水平與臨川相差不遠，並未聽說有什麼了不起的金冶巨匠。”
顧子璿聞言也稍稍鬆了口氣：“那還好。就算槐陵北山真有隕星礦，田嶺偷運去沅城，想來也鍛不出絕世神兵。”
雲知意神色嚴峻地搖搖頭，“不，他在沅城有個外室，名下經營著一家珍寶閣和一家規模普通的金石冶煉工坊。搞不好，那女子正好就是個藏而不露的金冶巨匠。”
薛如懷與顧子璿對視一眼，兩人都覺有些這推論有些牽強了。
薛如懷道：“天下哪有那麼多不為人知的金冶巨匠？她隻是剛巧經營著一家金石冶煉工坊而已，不至於這麼巧吧？”
“你還彆不信，偏就這麼巧，”雲知意亮出自己先前寫在紙上的東西，“首先，槐陵北山疑似有隕星礦。其次，藺老爺子同我講過，原州鹽商從不單邊跑空，各家運鹽船從原州離開時是會帶貨物出去賣的。可田家的運鹽船隊每次到了沅城都不做撂地生意，那船上帶的是什麼？”
她稍頓換氣，又道：“第三，田嶺將那女子密藏在沅城十幾年，她名下又恰好有一家冶金工坊。”
這次薛如懷沒再反駁，雙唇抿成直線。顧子璿麵無表情地眨了眨眼，耐心等待雲知意的下文。
“當然，如果隻是這幾點巧合，當然不夠。”雲知意以目光掃過麵前的二人，繼續條理分明地抽絲剝繭。
“但那女子被人敬稱為‘素合先生’。若素合二字是她的姓名，那她在金石冶煉上的真正造詣，就真的很可能深不可測了。”
顧子璿與薛如懷大驚，麵麵相覷後，神色漸變。
顧子璿小心發問：“素合二字若是姓名，怎麼就說明她在金石冶煉上深不可測？”
雲知意又拿起另一本史書，推到他倆麵前：“看這裡。”
【天命十六年，苴公子循暴病，歿。妻衛姬攜庶子瑒扶靈歸國。道遇水匪，衛姬溺亡。素跪於舷，號哭曰，‘素瑒無能，未能護嫡母周全’。】
列國爭霸時期，苴國公子素循在蔡國為質多年，天命十六年突然病死在蔡國。素循的妻子衛姬在扶靈歸苴時遇水匪，也不幸身亡，隻留下一個年幼的庶子叫素瑒。
待他倆看完，雲知意便娓娓道來：“這個素瑒回到苴國後，因父親和嫡母雙亡，無人護持，雖是王孫，在苴國朝堂卻幾乎沒有立足之地。但苴國當時是金石冶煉技術最頂尖的諸侯國，我們大縉的開國祖一統天下後，有一批苴國最頂尖的金石冶煉巨匠不願歸順，跟著素瑒一起消失了。”
顧子璿後背一涼：“素這個姓，在如今的大縉可不多見。”
她是將門出身，正史上的學養不及雲知意，但對戰史卻如數家珍。
當初大縉一統天下時，蔡國是蔡女王率臣民主動歸順的，雙方並未動刀兵；而苴國卻頑抗到底，最終被大縉開國名將司金枝所滅。
司金枝諢號“殺神”，她率兵打的滅國之戰，那就真的是“滅國”之戰。苴國王室那群姓“素”的被她追殺到膽寒，僥幸活下來的紛紛改姓，或隱匿於市井，或逃遁山野，之後這幾百年，很少有素姓者現世。
雲知意抿了抿唇：“而且太巧了，那素合又剛好是金石冶煉的行家。”
所以，若素合二字是她的姓名，那就很可能就是素瑒的後人。
“也就是說，田嶺手中疑似有隕星礦，還有個外室疑似是深藏不露的金石冶煉巨匠？！”薛如懷聽得快要窒息了，“但、但顧子璿方才不是說了，他家能打的總共還不到三千人！就算鍛造出再多絕世兵器，那也隻有三千人。事情還不算太棘手，是吧？”
“正相反，非常棘手，”雲知意深吸一口氣，“你忘了？先前你倆剛坐下時我就說過，他還有勾結外敵的苗頭。”
薛如懷麵色刷白，總算想起這茬了。
“有什麼線索？”顧子璿緊緊盯著雲知意，後背繃緊，如臨大敵。
雲知意無奈輕哂：“這就又要說回槐陵北山那樁匪幫衝突……”
正說到一半，姍姍來遲的霍奉卿進來了。
“什麼匪幫衝突？”霍奉卿緩步行來，極其自覺地坐在了雲知意身旁，又看看對麵神色的薛如懷，“你們在談什麼事？”
“說出來你可能不信，雲知意講了個鬼故事，”薛如懷雙手抱頭，崩潰地喃喃道，“她說田嶺要造反自立，手裡疑似已有隕星礦、有神秘的冶鐵巨匠，還勾結外敵不缺人！”
這個鬼故事真的很恐怖，閉上眼都能看到原州血流成河的景象。
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