個個都潑冷水，顏如玉不高興了，“按照你們說來，京城不如成都好，可為什麼大家都爭著搶著去呢？那不是找罪受麼？”
王素兒早年喪父，又和寡母相依為命，看儘人情世故、世態炎涼。她想了想，說道：“都是為了名利二字而已。”
此乃是大實話。可顏如玉覺得此話是暗諷她父親追名逐利，再聯想到父親監生的名額是托了關係送了錢財才得來的，顏如玉漲紅了臉，憤憤道：“你們都出身京城名門，名利唾手可得，自然不用巴巴的去爭。我家世薄，高攀不起你們這些好朋友！”
說罷，居然起身要走！
王素兒臉色煞白，“如玉——我不是這個意思。”
姚知芳和顏睡蓮默契的一左一右將顏如玉按在圈椅上。
知芳感歎道：“你這個性子，一句話不中聽就甩臉子走人，我們這些從小玩到大的手帕交就罷了，京城裡的閨秀們誰會有性子與你周旋。”
睡蓮也說：“素兒表姐說的是大實話，你是個聰明人，如何能不明白她一片苦心？”
王素兒忙自飲一杯，賠罪道：“方才是我造次了，對不住。”
這時，不遠處的芙蓉塔上突然傳來一陣男子的笑聲，有絲竹之聲響起，笑聲停下來，女子撫琴唱著新曲，清冽婉轉，細聽來，是首《點絳唇》。
曲住，掌聲四起，隱約有人高聲讚道：“顏解元果然高才，文章做得好，詩詞也是一絕，這詞填的好，再配上雪魄姑娘的歌喉，真是……。”
“這個顏解元，也是你們本家的族人吧？”姚知芳岔開話題，明知故問道。
顏睡蓮有些恍惚：是顏寧宵做的詞呢，不過是二個月的光景，全然不見初見時的靦腆之色，言談舉止間堪堪一個翩翩少年郎，從容得體，如今還大大方方和歌姬詞曲相合。名利如利刃，雕琢著人的心性。
顏如玉心中莫名一酸，咬牙看著顏睡蓮道：“誰能有睡蓮的福氣好？我們顏家本朝兩個解元，前一個，就是睡蓮的父親；這一個新顏解元，夏天時給睡蓮送過櫻桃！”
顏如玉大爆猛料，姚知芳和王素兒都瞪著眼瞅著睡蓮：“真的？！”
“我就住在她家隔壁，騙你們乾嘛？”顏如玉引火成功，一副看好戲的樣子。
怎麼又扯上我！睡蓮心中長歎——每當自己容忍到極點想要爆發時，顏如玉總會做點什麼讓自己釋懷原諒；同樣的，每當自己覺得可以和她相處融洽時，顏如玉又會做點什麼讓自己退避三尺。
這不，才好幾天，顏如玉就在席麵上拿顏寧霄說事添堵。這種事情越解釋越麻煩，顏睡蓮乾脆裝無知女童：“他們家櫻桃很甜。”
啊！姚知芳抓著睡蓮肩膀使勁晃著，頗有一番瓊瑤劇男主角歇斯底裡的味道，問出了席間三位女子的心聲：“誰問櫻桃甜不甜這些廢話？我隻問你，他為什麼送你櫻桃？何時開始送？送了多久？你難道沒回送過謝禮？還有，你為什麼瞞住我們不說？”
睡蓮耍癡裝懵：“一件小事而已，我乾嘛要隱瞞？其他的，我哪裡記得那麼多？隻記住櫻桃很甜。張嬤嬤，你記得不？”
張嬤嬤早就想插句話把此事撩開了，聽到睡蓮問起，真是覺得瞌睡遇到枕頭，便起身笑道：
“老身年紀大了，那裡記得這些細枝末節的事？不過送櫻桃的緣由還是知曉的，我們夫人和顏解元母親時常來往，見他們家房子年久失修，那時恰好我們宅子也在修整，順道派工匠幫忙過去修瓦固牆，他母親感激，就命他送了些櫻桃——都是本家族人，互相照應，送些吃食再平常不過了。”
原來是長輩間的人情往來，難怪睡蓮不清楚。姚知芳和王素兒雖還有些不解，但涉及顏氏族人的家事，她們都懂得分寸，就不再提及此事。
顏如玉正欲再說幾句，見睡蓮朝她使勁眨眼，想了想還是忍住沒開口。
宴會結束後，顏如玉賴著和顏睡蓮坐一個馬車，途中顏如玉掐醒了昏昏欲睡的睡蓮，一雙漂亮的丹鳳眼瞪得老大，“肥蓮！那會子你朝我使眼色是什麼意思？”
“我是為你好，幫你遮掩呢。”顏睡蓮揉開眼睛，“其一、如今顏寧宵高中解元，前途無量；他又即將和你父親同在國子監讀書，是同窗。你卻在眾人麵前提起他家境窘迫時的光景來，失了臉麵。即使他不計較這些，可你父親定會數落你失禮的。”
“其二、他家孤兒寡母無餘錢修繕房屋，論理應該由咱們族裡幫忙。你祖父是族長，族裡事情多，他們母子又不曾開口求助，一時就沒照顧到。你以為族裡沒有人亂嚼舌根，說族長失職——。”
顏如玉捏緊睡蓮的胳膊，連連質問：“他們敢！”
“哎喲！疼疼疼！”顏睡蓮一個個把顏如玉的手指頭掰開，“即使現在不敢說，難保以後不會說。你倒好，非得嚷嚷出來讓外人都知道了，幸虧知芳和素兒都曉得厲害，沒繼續追問。”
顏如玉可憐兮兮道：“好妹妹，就當我什麼都沒說，成不？”
“放心，我們三個是肯定不會提這事的。”顏睡蓮無不擔憂的瞅著顏如玉，“隻是到了京城，如玉姐姐一定要謹言慎行才是。”
“嗯。”顏如玉胡亂點點頭，心緒已經飄到千裡之外的南京。
很多年以後，顏如玉驀然回首，記憶中遍地芙蓉的成都已成絕唱——那是她最後一次看到故鄉的景色，再也沒有回去過。
顏如玉甚至癡癡的想：那天若是在暑雪軒多待一刻，那麼她的美好回憶就能增加一刻。
因為，從腳步邁入京城的那一刻起，如玉就被卷入一個偌大的名利場，她先是在京城閨秀交際圈裡無數次跌倒爬起，而後嫁人，生子，和侍妾、婆婆、妯娌、京城貴婦們鬥法。
脫胎換骨，百煉成鋼。最後她似乎什麼都得到了，隻有在午夜夢回時，漫天遍地的芙蓉花渲染了整個夢境，醒來時悵然若失：原來她最想要的，早在少女時離開成都那一刻就失去了。
永遠。