寧壁大驚失色,雙手一鬆,浸滿井水和藥汁的布巾砸落在地，濺了一地的水。
“怕什麼？你一個快要出閣的嫡小姐,一心繡嫁妝是正經,彆想那麼多了。”大夫人仔細打開一個小包裹,拿出一個掐絲琺琅花卉紋胭脂盒來,一按機括，蓋子彈開，裡麵還剩下一半酡紅的胭脂！
寧壁後退半步,仿佛大夫人手裡拿的是一條毒蛇,在朝她吐信。
“即使她能順利認祖歸宗,也不過是個庶女,越不過你去。沒了生母，將來她嫁了人，也要依仗娘家，靠你哥哥們給她撐腰的。如果她有幸嫁與好人家，夫家得力，將來也能反過來幫襯你和哥哥們。”大夫人磨蹭著胭脂盒上精致的花卉紋，說道：
“這件東西，便是她一生的把柄，她不得不聽從我的話，乖乖的，做你和哥哥們的墊腳石。”
啪！大夫人合上胭脂蓋，收到小包袱裡，對驚魂未定寧壁說：“東西先放在我這裡，將來我再給你——說不定那天有用得著的時候。”
玫兒望了望天，今夜又是烏雲遮月，她提著剔紅牡丹食盒靜靜候在院中的梧桐樹下。
大夫人身邊的一等丫鬟秋葵回來傳話，說：“大夫人已經歇下了，請玫兒姑娘先回去吧。”
其實就在意料之中，玫兒卻故意裝出失望的樣子，提著食盒緩步回到她自己的臥房。
玫兒將食盒擱在黃花梨方桌上，兩個丫鬟草草伺候了她梳洗，然後忙不迭的回到值夜的耳房裡歇下了——在大船上晃了四日，又在馬車上顛了半天，這些丫鬟們那裡吃過這種苦頭。
當丫鬟們的鼾聲和夢中囈語聲時不時傳到玫兒耳邊，玫兒撥開綃帳，隻穿著玉白色交領中衣，摸著黑打開火鐮，點燃了蠟燭。
燭光照得少女的肌膚似玉似瓷，就像鍍了一層光似的，玫兒掏出隨身帶著的菱花小鏡，攬鏡自照，鏡中的臉和生母越姬越來越相似。
“女兒啊，晚上的時候不要照鏡子，這樣不吉利，容易招來鬼魅。”
生母越姬在時，經常奪過玫兒的鏡子教訓她，而且每到入夜，無論是梳妝台上的小鏡，亦或是牆角的穿衣大鏡，越姬都會吩咐丫鬟們用布蓋嚴實了，次日早上才會揭開。
玫兒默默的看著鏡中的自己，心想：這樣會不會把母親的魂魄招來呢……？
一年前，她帶著丫鬟和奶娘去寺廟上香，用罷齋飯歇息，丫鬟和奶娘不知何時被人下藥，睡得人事不省，帶著幃帽的大夫人卻進來了！
她驚恐大叫，卻沒有任何人回應。
大夫人以看腳下螻蟻的眼神瞧著她，說：“我若是想害你，這會子你早就是個死人了。”
她不知所措的縮到牆角，大夫人卻沒有步步緊逼，隻是將一個羊脂玉小瓶放在案幾上，問：“想不想認祖歸宗，正大光明的做顏府的小姐？”
當然想！這是她一直以來的期望，一個外室的女兒，無論過著多麼豪奢的生活，將來出嫁都是個大問題。書香門第想都不要想，商戶人家勉強可以接納她，可是她卻心有不甘，明明自己身上流著高門貴族的血，卻要嫁入沾滿銅臭的商人？
大夫人還和她說了好些話，有一句話她記得最清楚，“一年之內給我結果，若事成了，我就厚葬你的生母，把你寫入族譜，以顏氏女的身份發嫁。”
等丫鬟奶娘們醒過來時，大夫人早走了半個時辰，那個羊脂玉小瓶藏在她的荷包裡。
回到家，一夜未眠，次日，她顫抖的將瓶子交給了越姬，說：“當時我沒有直言拒絕，隻是說要想想，母親，大夫人心腸太狠毒了！居然用這麼惡毒的法子害您！”
越姬將羊脂玉小瓶緊緊攥在手心，似乎若有所思。
她狠狠了心，說道：“母親，女兒認命了，商戶人家也好、鄉下地主也罷，女兒嫁就是了，隻要好好過日子，不會比官宦人家差。”
越姬依舊沉默不語。
她說：“我們母女住在這裡好端端的，父親又時常來瞧，大夫人的手還伸不到這裡來全文。母親，彆再想著要回顏府了，大夫人是個不能容人的，您若是去了，還不知會被她怎麼折騰呢。”
越姬笑了笑，摸著她的頭，說：“好孩子，你小小年紀，向來思慮周全，母親很放心。”
她見母親笑得古怪，心下惴惴不安，道：“若父親來了，您就把這個小瓶子給他瞧，父親若知大夫人的狠毒，必定會將咱們住的地方護得鐵桶似的，叫她再也害不到您。”
姬則將她拉到羅漢床上坐下，說：“你啊，剛才我還誇你聰明，怎麼眨眼又糊塗了呢？無憑無據，又沒有人證，即便是你父親相信我的話，他如何拿著一瓶沒有任何標記的毒藥去發作大夫人？”
“即使你父親過去興師問罪，大夫人也根本不會承認，說不定會反咬一口，說我們母子合謀算計嫡母，其心可誅！或者將此事捅到京城顏府顏老太太那裡去，哭訴你父親寵妾滅妻，將你父親置於炭火上烤，若顏老太太大怒，逼你父親在正室和外室之間做出一個選擇怎麼辦？”
她緩緩低下頭——若真的非此即彼，父親最後肯定會徹底拋棄她和母親！
“如此一來，便更得了大夫人的意了。她不費吹灰之力就除掉了我們母子，還贏得老太太的支持。”越姬歎了口氣，說：
“隻有千年做賊的，沒得千年防賊的，再嚴實的鐵桶，也遲早會出漏洞的。更何況，人心難測，你疼惜母親，敷衍大夫人，將這瓶毒藥給了我，可若是其他人呢？缺錢的，大夫人給她幾百兩銀子；缺房子的，大夫人給她一個院子；向往自由的，大夫人還給她賣身契。”
“孩子，每個人都有她畢生都達不成的**！當她突然知道不費多少力氣，也不用等多久，就很快能得到她想要的東西時，那是一種什麼樣的誘惑？”
“孩子，這世上沒有幾個人能抵抗住這種誘惑。”越姬的眼裡滿是疼愛，說：“我是你的母親，你出生時，是我親自剪斷了臍帶，但是血脈已然定下，緊緊相連，又有著十三年的母女情分，所以你能抵抗住這種誘惑，將這瓶毒藥交給了我。”
“可若是其他人呢？她們與我能有什麼情分？我一個朝不保夕、隨時可能被正室夫人打上門來的外室，自己都沒有安全感，又如何給她們許諾前程富貴？甚至連片瓦遮身都不能保證啊！”
她強笑著，安慰母親道：“瞧您，說這些喪氣話做什麼？這院子裡的人都尊稱您為夫人，我們關起門來，過自己的逍遙日子，管他春夏與秋冬。”
越姬見女兒不願意聽，也就住口不說了，卻把那瓶毒藥偷偷放進衣袖裡。
她閒來無事，喜歡采了玫瑰花，放在石臼裡搗成汁水，過濾熏蒸出粉末來，再調成擦臉的胭脂和塗唇的口脂，自己年紀尚小，很少用這些，基本都送給越姬梳妝打扮時使用。
小的時候，母親教她讀書寫字，握著她的小手，在宣紙上寫下“顏玫兒”三個字。
她胖胖的小手，指著中間那個“玫”字，奶聲奶氣的問母親：“這是玫瑰花的意思嗎？”