揚州港一番折騰下來,睡蓮一行人到達顏大爺兩淮鹽運使府上已經過了中午全文。
人困馬乏,加上虛驚一場，除了天真浪漫的康哥兒,一行人個個麵色不妥,不像是來賀喜,倒是像來逃難的！
中午遲到的接風宴上,顏大爺滿臉歉意給大舅子東平郡王世子敬酒；大夫人姬氏和即將成為王家新婦的顏大小姐寧壁使出渾身解數哄世子妃和顏老太太等女眷多吃些。
眾人那裡吃的下？敷衍了幾口便回到安排好的房間歇息了，在大船晃了十來天，總算能踏踏實實歇個午覺。
客人安頓好了,主人卻不能有片刻喘息。大夫人將準備好的禮單給顏大爺瞧了,顏大爺點點頭,進房沐浴更衣去去酒氣,預備出門拜訪。
接下來，顏大爺要走訪揚州知府大人和揚州衛所的指揮使大人，按理說這兩位大人的品級都比顏大爺低，可事到臨頭，免不得要請動這兩位幫忙說項，否則到了初九大婚之日，誰知道那位許三爺會尋出什麼名堂來生事？！
大夫人親自幫丈夫擦身梳頭，眼圈兒一紅，道：“老爺，咱們就寧壁一個嫡女，眼瞅著要出嫁，卻沒想碰上這麼個大事。幸虧寧壁懂事，不僅不困在閨房傷心難過，反而出來幫著妾身張羅客人，妾身這心裡——。”
楊大爺最近和大夫人的關係有所緩和，尤其是今天玫兒首次歸家，仆人們都恭恭敬敬叫她“五小姐”，這便是大夫人已經承認顏玫兒的身份了。
所以顏大爺很有耐心說道：“事已至此，在家裡哀聲歎氣有什麼用？這喜帖早就下了，親家從武昌府過來迎親的船估摸著這兩天就要來杭州港，你想想看，那許家三小子打小就是軟硬不吃的混人，今天攔了母親這個一品夫人和東平郡王世子爺的船，明日他就敢攔親家迎親的大船！”
王家從武昌府港口出發，沿著長江東下，不過三日便可到達揚州港，二月初九是大日子，以前商議的是王家迎親船隻會在二月初五到杭州。
“這可如何是好？若誤了吉時，豈不是誤了寧壁終身？”大夫人大急，內宅的事情她打理的井井有條，可外麵的事她一個女人隻能乾著急TXT下載。
顏大爺眼裡也有些焦急，說道：“所以我要馬上去找揚州知府和指揮使大人，商量王家迎親船隻在何處靠港、最好能一齊拜會那許家三小子，迎親登船那天，彆再弄出搜船這種事來。”
大夫人給顏大爺戴上黑色方巾，麵露難色道：“知府大人喜歡古董字畫風雅之物、指揮使大人好黃白之物，估計剛才那兩張禮單都能喂飽他們，隻是——那許家三小子的喜好妾身摸不清楚，還請老爺指點一二。”
顏大爺想了想，道：“這位許三爺去年在海船上撈了一大筆銀子，咱們送的那些估計都看不上眼，不過聽說他好美酒好美人，風流的緊，楊州城有的是瘦馬，你買兩匹回來備著，預備送人。”
男人不都是這個臭德行麼？！大夫人心裡狠狠鄙夷了一下，不過為了女兒的婚禮順利舉行，大夫人忙點頭道：“老爺放心，妾身即刻就去備著。”
顏大爺換了一身道袍出門擺客，大夫人命內院大總管孫媽媽去尋幾個人牙子來，她要挑兩匹上好的瘦馬。
孫媽媽有些詫異，不過還是趕緊領命而去，過了半個時辰，兩個人牙子分彆帶著八匹瘦馬來府裡預備挑選。
揚州地，溫柔鄉，紙醉金迷，歌舞不休。
揚州交通便利，兩淮鹽運司也設在此處，所以揚州城鹽商雲集，鹽商對政治沒有追求，賺得的錢除了尋常的買房置地、在蘇州比賽似的造園林，便是用在各種奢侈的享受上了。
為了迎合肚大臀圓鹽商對美扭曲變態需求，“養瘦馬”變成了揚州城紅火的行業，“揚州瘦馬”也就成了揚州城獨具特色的“土特產”，舉國聞名。
人牙子從貧苦人家低價買來相貌嬌好的女童，教以彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸棋子，抹骨牌，以及床上床下各種淫樂技巧。
瘦馬的意義隻有一個——取悅服侍主人。
大夫人在堂上坐定，示意孫媽媽開始挑人。
十六匹瘦馬四人一組站定，人牙子用正宗的吳儂軟語說：“姑娘拜客。”
四個十四五歲的少女個個弱風扶柳般下拜。
人牙子說：“姑娘往上走。”
四少女像是事先排演好的似的，上前走了三步，落地無聲，個個都像是紙糊的美人，風一吹，便要像風箏似的飛向天空。
人牙子說：“姑娘轉身。”
四少女舞蹈似的在原地轉了一圈，花蝴蝶般翩翩欲飛。
人牙子說：“姑娘借手瞧瞧。”
四少女個個翹著蘭花指挽起衣袖，露出玉雕一般的上臂。
人牙子說：“姑娘瞧瞧主顧。”
四少女四雙秋水眼脈脈含情的瞥向大夫人，個個勾魂攝魄。
大夫人擱在黃花梨圈椅上手不禁一緊：那個被自己親生女兒毒死的越姬就是這雙眼睛！正經人家的女子那裡會這樣看人的！賤人！賤人！