三日後, 阮時意攜同於嫻、靜影、沉碧等貼身仆侍, 帶上價值不菲的禮物，造訪鎮國大將軍府。
與先前兩次不同, 洪朗然親自出迎，炯炯有神的兩眼盯了阮時意半晌, 唉聲歎氣了一陣, 才把她請入府內。
偏廳外, 洪軒正陪著一名華服婦人立於雕花門前。
婦人約三十七八歲年紀, 容顏飽滿，妝容精致, 眼角隱有細紋。
頭上所戴是點翠嵌珠的頭麵, 墨發不見銀絲, 一身檀香色蘇繡莊重大氣, 腕上血玉鐲子光華潤澤, 打扮彰顯尊貴身份。
阮時意款款而近，素淨裙裾翩躚如流雲，盈盈施禮：“見過大將軍夫人, 見過大公子。”
洪夫人陸氏神情溫婉中微露淡漠, 目睹阮時意的容顏後，難掩驚詫與怔忪。
洪軒則極力掩飾尷尬，強顏歡笑, 客氣招呼。
當中表情最複雜的, 莫過於洪朗然。
他花了三天三夜, 勉為其難接受那個離奇現實——死去多年的哥們和愛慕大半生的小阮, 雙雙恢複年輕麵目，以新身份存活於世。
終究喜悅大於驚恐。
阮時意此行名為答謝大將軍父子對義善堂的大力支持，實為慰問在瀾園外丟了麵子的二人，同時以老朋友姿態，探聽洪朗然的態度。
所幸，老瘋子終於忍住了激動，也不似往時那般表露明顯的關注。
於他而言，如若阮時意沒死，並維持五十出頭的年紀相貌，他或許尚存覬覦之心；但人家變回雪膚花貌的小姑娘，且正牌夫婿赫然在世，他還有何盼頭？
在看到徐赫那張活生生的俊顏時，年年月月疊加的恨意，猝然碎裂。
原來，因友愛轉換而成的憎恨和埋怨，如此不堪一擊。
他已在阮時意“死後”日漸放下執拗，眼下更是無條件成全，並苦勸兒子及早抽身。
洪軒起初隻道父親不喜阮時意與彆的男子不清不白。
但今日看父親居然不顧大將軍的身份地位，親迎一位小姑娘，舉手投句間中夾帶某種熱切，真令他這當兒子的苦思不解。
落座後，洪朗然一改之前的傲慢霸道，方臉時時刻刻掛著欣慰笑意，客套之際甚至帶著微不可察的恭順。
而洪夫人優雅地品嘗茶點，儀態儀表無可挑剔，眸光偶爾落在阮時意身上，疏離意味更甚。
——眼前的小姑娘，頂著讓她夫婿夢寐以求的一張臉，勾得她兒子心猿意馬，她如何能淡然處之？
偏生對方年紀輕輕，行止穩重，談吐得體，無從抉剔。
一番你來我往的寒暄後，話題從慈善義舉的進行轉移到雙方緣起的那幅畫。
洪軒褪去窘意，禮貌地問起，“阮姑娘”是否已遵循“徐太夫人”遺願，將《萬山晴嵐圖》儘收囊中。
阮時意笑靨未遮掩失落：“謝洪大公子關心，目前尚有兩幅毫無頭緒，如若諸位得到相關信息，還請念在兩家多年情分上，知會徐家人一聲。”
她這番話不無誠意。
洪朗然長眸一凝，閃過難言的狐惑。
阮時意知他好奇，何以徐赫健在，她卻非要去尋找他遺失的舊作。
當著旁人麵前，她不便解釋，僅對他報以淺笑。
洪朗然乾笑兩聲：“話又說回來，聖上曾在數年前當麵問老夫要過晴嵐圖……”
阮時意奇道：“那大將軍如何能保留那麼多年？還將此畫歸還徐家？”
“嗬嗬，”洪朗然冽嘴而笑，“我也當麵告訴他，老臣不樂意。”
“……”阮時意一時語塞，不知該作何回答。
洪朗然歎了口氣。
有句話，他沒好意思再提。
——這幅畫作，一是死去哥們的力作，二是他向阮時意提親的最大的籌碼，他豈會輕易割舍？
所幸他戰功顯赫，素來直率，皇帝沒往心裡去。
後來之所以願意讓“阮姑娘”以畫換畫，是念在“小阮”走了，他順帶賣個人情，免得把雙方關係鬨僵。
阮時意與洪家父子友善交談，一點點融解此前玄之又玄的氣氛。
洪朗然表現熟絡，予人“忘年之交”的感覺。
洪軒縱然不明白父親奇詭態度從何而起，對“阮姑娘”一時難割舍，終歸按捺矛盾心情，坦然擺出將軍府公子、內衛副指揮使應有的風範，溫和笑對。
三人眼角眉梢的細枝末節，儘收洪夫人眼底。
每每對上洪夫人微妙目光，阮時意總疑心被對方看穿了什麼。
歸根結底，女人對於“情敵”的種種最為知根知底，且敏銳程度不亞於癡心無悔的男子。
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臨彆，洪軒剛提出送阮時意出門，卻被洪夫人以身體不適為由，喊他攙扶回居所。
阮時意難以辨彆，洪夫人是對她的身份有所懷疑，還是單單不願讓兒子接觸她那張“禍水”容顏。
洪朗然大大方方陪她踏上回廊，輕哼道：“那家夥沒臉來找我？”
阮時意啐道：“不是你想的那樣。”
“瞧你對他的語氣，好像沒徹底接納他？嫌他太嫩了？”
他本想開玩笑說，不要徐赫，還可以考慮他，可他一把年紀，哪有臉調戲“小姑娘”？
阮時意苦笑：“我承認，走過跌宕起伏，再難接受情情愛愛。”
“那臭小子！過了那麼多年，依舊是臭小子！”洪朗然笑罵，“他若敢再負你，我便打斷他的腿，把他綁回來拴牢，看他往哪兒跑！”
阮時意猶記徐赫鑿穿齦血，嚷嚷要暴揍洪軒出氣，而洪朗然此時又叫囂著打斷徐赫的腿，心下暗笑二人仍如少年時代一般暴躁。
“老洪，咱們算認識一輩子了，走了那麼多彎彎繞繞，認識世上成百上千人，能稱之為好朋友的，寥寥無幾。他還在人世的消息，連兒女子孫也不知情……”
“你、你們……為何不說？”