“最初是我諸多顧慮，目下輪到他死要麵子，但總會有適宜時機。記住你答應過的，無論如何，彆讓旁人看出端倪。”
“連阿桐也瞞？”
“多一人知曉，多一分危險。讓那老太婆活在記憶裡，未嘗不是好事。”
洪朗然朗目精光灼灼：“小阮，往後有啥需要協助的，儘管開口。”
他英氣逼人的麵龐，散發經年未變的誠懇。
平靜注視他半晌，她溫言道：“我需要你做的，隻有一件事。”
“什麼事！上刀山下火海，我照樣給你辦了！”
“哪裡有什麼刀山火海？”阮時意失笑，“我隻希望你——徹底忘了‘小阮’，好好愛惜夫人。”
洪朗然愣住，窘迫之情陡生。
沉默須臾，他小聲道：“我對她又沒有不好，事事都由著她呢！”
“可你老在人前人後提另一個女人，讓她多難堪啊！從今以後，加倍對她好，儘心儘力彌補，為時未晚。”
阮時意字字出自肺腑。
有些話，她曾勸過無數次，可他死活不聽，還鑽牛角尖。
事過境遷，他該回頭了。
見洪朗然尬笑未答，阮時意環視被打理得井井有條的洪府，柔柔道出心聲。
“老洪，你定要長命百歲，至少……彌補她四十年。”
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當馬車從將軍府緩緩駛向城南義善堂時，阮時意疲倦欲眠，懶懶靠在軟墊上閉目而歇。
洪朗然告彆前最後的鄭重點頭，解開了糾結數十年的心結，讓彼此回歸正位。
作為“徐太夫人”，她完全理解洪夫人操持的那份心。
換作是她，她也絕不願自家兒子把丈夫愛慕的那張臉娶回家中，日日看著錐心。
她曾覺自己“年少守寡、力挽狂瀾”如何命苦，可試想易地而處，徐赫沒離開，沒“身亡”，而是終日掛念彆人家的寡婦……她估計早就發飆了。
但洪夫人沒有。
她在嫁給洪朗然時已然知悉丈夫心裡裝的是彆人，仍義無反顧為他生兒育女，肩負一家主母的責任，每日把家事處理妥當，也將自身儀容拾掇端麗……
所有該怨的、怒的、恨的、憎的，全數化為力量。
為妻則柔，為母則剛。
“徐太夫人”與洪夫人，均全力以赴，活出風采，遺憾終究無法成為朋友。
阮時意忽覺，《萬山晴嵐圖》維係了她和友人的情誼，在索還過程中，與蕭桐、洪朗然及平家母女的恩恩怨怨，總算一筆一筆交割完畢。
也許等其他那幾幅一一尋回，她和徐赫，該痛痛快快作個了斷。
如若他真贏了賭局，她會心甘情願聽他安排嗎？
假設她勝券在握，又能狠下心回絕他的請求嗎？
事到如今，她越發不確定。
車外喧囂聲此起彼伏，教她恍然陷入半夢半醒狀。
夢中，徐晟那孩子的信口開河之詞飄忽而來——精明聰慧如您老人家，定能把那些小兔崽子吃得死死的，占他們的便宜，完全可以那什麼叢中過、什麼什麼不沾身的……
而徐赫的低沉醇嗓則附在她耳邊哼哼唧唧——我年輕力壯，體魄強健，技巧純熟……你我天生一對，無縫契合，相識多年，難道不該優先考慮我麼？
阮時意驀地驚醒。
從車窗內滲透而入的寒風，並未能吹散臉頰的滾燙。
定是腦子抽風了，才會把祖孫二人的渾話記在心上！
她骨子裡有這般……浪？
眼看離義善堂不遠，阮時意急忙拋開亂七八糟的念頭，整頓衣裳，以便隨時下馬車。
這兩日，她手底下的人已著手動用齊王和洪家的募捐，挑選地皮，準備籌建新學堂和庇護所。
隨著京中兩大名人的加入，她的計劃得到更多不同層次的商家響應。
是日，藍家兄妹正在親力親為，踏入城南大片老巷，研究哪些該拆除，哪些該保留。
一見阮時意蓮步而來，藍曦芸拋下兩塊磚頭，興衝衝奔來。
閃亮小眼神宣告——那愛打聽的毛病又犯了。
“阮妹妹！我表舅公和表舅……跟你那位，真打起來了？瞧不出來！小先生竟能扛得住洪家父子的輪番上陣……”
阮時意皺眉：“起了點誤會而已！彆以訛傳訛，再說，我剛從大將軍府過來，都解釋清楚了。”
藍豫立聞聲，手執圖紙，從一家破落院子大步而出，見了阮時意，頷首致意：“阮姑娘。”
阮時意沒來由記起徐赫私下給他取的外號“小甜糕”，沒忍住“噗”地笑出聲來。
藍豫立被她燦然一笑鬨得俊臉微紅，訥訥問道：“我臉上有什麼了？讓姑娘發笑？”
說罷，他順手在自己臉上蹭了兩把。
未料，原本乾乾淨淨的腮邊因此糊上兩道墨印，連藍曦芸也忍不住笑了。
藍豫立被兩人的絢爛笑容晃得雲裡霧裡，由著她們嘻笑了一陣，忽然正色道：“阮姑娘，有個重要消息。”
阮時意心底湧起極隱約極了的念頭。
畢竟，她從相識起，隻拜托過他某件事。
果不其然，藍豫立笑意略顯古怪，如有羞怯，如有惻隱。
“銜雲郡主將於臘月前歸京。”