冬月, 大雪如碎玉拋珠, 將天地萬物的顏色替換成茫茫無儘的銀白。
京城北峰一角，丹楓落儘, 銀花珠樹，冰泉冷澀, 凜冽寒風送來極幽淡的梅香, 卻不見花影。
今日為“徐太夫人”生忌。
徐家一眾子孫、藍洪兩家的友人齊聚墳前, 焚香祭酒, 緬懷先人。
與以往數次大型祭奠不同，已公開露麵的阮時意初次到場, 對著刻有她和徐赫之名的空墳虔誠拜祭。
清眸含淚, 憂傷端得一絲不苟。
她大致感受徐赫歸來時, 得知父母兄嫂妻子全埋入黃土、漫長一生僅餘碑刻銘文記載、與親人相見不能相認的心情。
有關“徐太夫人”換了年輕麵目、繼續度日之事, 子孫輩當中唯有徐明禮兄弟、周氏和徐晟四人知情, 並對餘人苦心隱瞞。
因此，二兒媳紀氏見了阮時意那張嬌嫩得能掐出水的容顏，禁不住多看幾眼, 眸光摻雜驚疑和妒意。
——嗬！為丈夫打理京中生意的, 居然是個美貌小丫頭！該不會是小狐狸精吧？
紀氏出身於商賈大家，嫁給徐明裕可謂強強聯合。她沒讀過多少書，舉止談不上多端莊大方, 但容色明麗, 擅長打扮, 也非常愛護家人。
阮時意從紀氏過門起就尤為體恤包容, 還半開玩笑勸兒媳無須糾結“和婆婆同時掉入水裡，丈夫先救誰”之類的無聊問題，因為，她這個當婆婆的，早學會遊泳。
她對商家出身的紀氏與侯府出身的周氏並無差彆，鼓勵妯娌間多理解彼此，求同存異。
因此，無論是最初同住的那些年，或是分家後的年月，婆媳、妯娌關係相當融洽。
此時此刻，阮時意捕獲二兒媳的敵意，頓覺啼笑皆非。
向徐明裕“彙報”生意所遇難題時，她依然能感覺紀氏美眸如刀，時刻緊盯著她。
偏生徐明裕有要事商議，親切護她步向相對僻靜處。
阮時意心下暗笑，想必兒子今夜得受審了。
孝期內，徐明裕雖未乾預京城事務，但與各國通商往來的信息，仍由眼線直接向他負責。
“母親，”他領阮時意行至大片竹林內，壓低了聲音，“手下回報，秋澄回國後，和她那異母兄長鬨起來了。此事被赤月王封鎖消息，是以大宣這邊的探子也毫無知覺。”
“明初派人透露給你的？”
徐明裕猶豫片刻，點頭。
阮時意深知，徐明初和她不親，卻待兩位兄長親厚，就連徐明裕當年在赤月國經商的路，也全賴她求赤月王力排眾議所鋪。
十多年來，兄妹間自有一套秘密溝通的體係。
阮時意沉吟半晌：“依我看，明初性子獨立且要強，若主動透露消息給你，又不曾明言，必定有所求。”
“兒子也是這麼想，所以急著和您商量，按照過去所接觸到的訊息，秋澄尚年幼，無意於儲君之位……”
“但如若對方先下手為強，”阮時意眼光陡然一冷，“明初和秋澄定然咽不下這口氣，可她們母女根基太淺，一年半載內未必鬥得過前王後的外戚。”
“您的意思是……？”
“先讓她們借除孝之名回京，避其銳氣，等對方自曝其短；在此期間，你想法子繼續往赤月國安插人手，以便來日助她們一臂之力。”
儘管阮時意相信，赤月王深愛那一對母女，決不會待薄她們。
但她看不見的所在，女兒和外孫女的安危，必將令她日夜牽掛。
讓二人再度來京，一可麻痹企圖打壓她們之人，二可暫得大宣徐家庇護，三來……時機成熟，便能與徐赫相認。
不論徐明初支持秋澄爭搶儲君之位，或隻想讓孩子當個閒散自在的小公主，娘家人永遠是她最大的支撐。
至少，死過一回、看得更透徹的阮時意篤信如此。
母子二人商量細節後，遠遠見紀氏手執掃帚，邊掃雪邊偷眼望向他們的所在，阮時意笑道：“先這麼定吧！再討論下去，你媳婦那掃帚估計得落你身上……回去哄好，彆給老娘惹事！”
徐明裕訕笑應聲。
阮時意安撫道：“你哥提前被奪情，辛苦你們一家子在山上受苦了。”
“您這是什麼話！折煞我們一家五口了！”
“我的意思是，等守孝滿一年，全家一起做場**事，提前除孝，該乾嘛乾嘛去吧！我再也不替你們操心勞神了！”阮時意語含戲謔。
徐明裕一驚：“您、您不管咱們，是打算和……遠離京城？”
若非紀氏在遠處盯得緊，阮時意真想敲他腦袋。
兒子們總懷疑她藏了個小情郎，卻總沒勇氣當麵詢問，背地裡自行幻想補充，動不動便擔心她被人拐騙了……
把她當成愚蠢無知的小少女？
一想起徐赫給她丟下一稚齡孩子和兩條狗，惹來大堆流言蜚語後銷聲匿跡……阮時意輕磨皓齒，低聲道：“我累了，想歇歇，你們哥兒倆彆跟姑娘家似的，成天老愛胡思亂想！回去吧！”
*****
當日，皇帝溫泉行宮接待宗親。
徐明禮結束山上事宜，草草換了身乾淨衣裳，正欲坐馬車趕去，見阮時意以“阮姑娘”的身份與徐明裕的兒女閒談，他眸帶躊躇，欲言又止。
阮時意瞧出他有話與自己私聊，便讓周氏和徐晟留下打點，自己與之沿山道緩行。
徐明禮自從上回在行宮內遇到翰林畫院中的徐待詔，隻覺此人年紀頗輕，卻深得皇帝寵信，即刻派人調查。
多方核實後，他震驚地發現，此人竟然由京城書畫院的蘇老舉薦，且原先在南苑教授花鳥，依稀便是和阮時意傳出謠言的那人。
再對應長興樓掌櫃所言，徐明禮進一步得出結論，此先生應為秋澄拜師學藝的那位。
好吧……繞了半天，所有徐姓畫師皆為同一人，且與阮時意有千絲萬縷的牽扯。
不難想象，在瀾園外與洪家父子對戰、並受阮時意庇護的，亦是這人。
徐明禮一直覺得，含辛茹苦一輩子的母親恢複年輕容貌，走出徐家大門，丟掉大半輩子的寡婦名頭，想要自由玩耍幾年，無可厚非。
如若她瞧得起某位俊美多才的小畫師，興許隻因對方有一丁點亡夫的影子。
莫論進展到何種程度，作為兒子的，能不乾涉絕不乾涉。
但時至今日，理清來龍去脈，徐明禮對這名畫師的複雜身份感到好奇。
正常情況下，跑到長興樓作畫，引起爭議後死活不現身，所為何事？
緣何先宣稱主攻花鳥畫，後以山水畫師的名義進入翰林畫院？
平白無故答應赤月國公主的請求，又堂而皇之進入瀾園接近阮時意，是否另有目的？
兼之，其祖籍凜陽、曾拜空淨大師為師之事，難尋人證物證。
徐明禮認為，有必要與母親好好談一談，以免她惹上了來曆不明、動機不純、居心不良的人。
這一次，他直言不諱，道出心中疑慮。
蜿蜒山道上，馬車徐徐前行，母子二人則踏著車輪印子，慢吞吞跟隨在後，交談時謹慎小心，生怕話音被風抖散了一般。
聽完長子的疑慮後，阮時意倍感無奈。
原來，徐赫自以為掩護得夠仔細，早被自家兒子掀了個底朝天。
正如徐赫所言，目下，還不是時候，他正忙著換取皇宮內的晴嵐圖，而她必須替他打掩護。
當下，阮時意歎了口氣：“明禮，有件事，得跟你打聲招呼——我找尋晴嵐圖，並非單純為圓心願，或傳承給子孫後代，而是……畫中藏有你外曾祖父的遺言，我不得不想法子找到……看一眼。”
她沒敢明說，秘密藏在裝裱的夾層內，乾脆含糊其辭，謊稱“徐先生”在協助她，二人並無苟且之行，隻是這件事需隱秘執行，才沒法對外公開雲雲。
徐明禮從未聽聞《萬山晴嵐圖》有什麼秘密，不由得將信將疑：“此事，您過去不曾提及……”
“我、我最近才忽然想起的，”阮時意心虛，溫言勸道，“你政務繁忙，那位先生的事真不必多管，我自有分寸。如在宮裡宮外偶遇，請切莫為難他。日後有機緣……我再正式介紹你們認識。”
徐明禮毫無疑問將“徐待詔”當作母親的心上人，更斷定她種種似是而非的言論，多半為托詞。
奈何母親不肯坦誠相待，他也隻得硬著頭皮答應。
阮時意知語焉不詳的一番話無法糊弄長子，但她能透露的，暫時隻有這些。
徐明禮已耽誤了不少時間，見問不出所以然，將阮時意交托給於嫻、靜影等人，自己則坐上馬車，帶上一行親隨與護衛，匆匆下山，趕赴行宮。
阮時意怔然立於雪中，遙望他的馬車消失在山坳處，免不了因方才的話題想起徐赫。
入冬以來，她幾乎沒去書畫院，而徐赫自那一次與洪朗然大打出手後、給她製造了“養情郎”的假象，再未出現。
閒暇時，她偶爾也會想，那人諸事是否遂順、冬日嚴寒之際可曾添衣加餐、有無權貴刁難他……後又自嘲想太多。
興許，如阿六說的，沒消息就是好消息？