孫伯延參加過數次盛會，成績不俗，更以此進入翰林畫院任職數載，後周遊列國。
他時年約三十四五歲，容貌清臒，雙目炯炯，觀察得尤為仔細。
此段由渾厚大山為始，上峰巒敦厚渾圓，層疊漸進。徐赫采用長披麻皴筆法，以中鋒落墨，渾厚有力向下披刷，以呈現土壤厚實、山嵐迷霧的意境。
孫伯延濃眉緊蹙，似是看出了端倪，嘴唇翕張，欲言又止。
徐赫暗暗咬牙，扮作歡喜狀，靜賞片刻，挑選林巒渾秀的部分作臨摹。
因僅描摹一尺見方的局部，約占此段四分之一，眾人不到一個時辰便基本完成。
期間，皇帝移駕場中，看各地老中青畫師們揮毫落紙，捋須而笑，尤為興奮。
行至徐赫身邊時，他笑吟吟地道：“徐卿家這回可占了先機，朕得對你提更高要求。”
徐赫額角微微滲汗，心中叫苦。
這不是分明告知旁人，他早已臨過一遍？非但揭示比試的不公，極可能暴露他把原畫調包的秘密！
猶記除夕當晚，他將原圖帶離畫院，曾遭疑心重重的洪軒攔路檢查。
念及此事，他下意識偷瞄隨聖駕而至的洪軒。
洪軒身穿內衛副指揮使的鎧甲，一身凜然，正用審視眼光環視眾畫師。
大夥兒埋頭苦畫，如入忘我之境；少數人畫到一半，不確定細節，離座前去欣賞原作。
眼見資深如孫伯延也沒挑出毛病，洪軒朗目如含震悚驚疑之色。
徐赫心下怒罵，姓洪的小子要是敢多嘴多舌，他定要將案頭的端硯塞入這家夥嘴裡！
場上比試如火如荼，場外的阮時意也瞧出洪軒神色不對，且孫伯延或多或少察覺出問題。
她無心理會徐晟與秋澄二人的小小爭執打鬨，凝神觀看比試。
周氏覺察她眉宇間凝聚緊張，湊近笑問：“是方才為晟兒發聲的青灰袍畫師？果然容姿絕俗，倒讓我想起十幾年前的夫君。”
阮時意驟然被兒媳一問，莫名尷尬，裝傻充愣：“在胡說什麼？”
“不把我當自己人？連晟兒都一清二楚，您反倒瞞我，害羞了？”周氏笑靨如花，嗓音壓得極輕，“我目下是比您大了將近二十歲，可不至於到老眼昏花的地步，你倆眉目傳情的，瞎子也瞧得出！”
阮時意瞠目，須臾後慍道：“才不是！沒好意思在那種場合打招呼而已！”
她何時與他“眉目傳情”？不就……稍稍多看兩眼？
是不是因為她長了一張小姑娘的臉！連兒媳也沒大沒小，學會揶揄她？
周氏不便在公眾場合討論私情，輕輕一笑，暫且揭過。
正午時分，眾人結束第一輪的臨摹。
內侍官收取試卷，並細細檢查《萬山晴嵐圖》“原作”，恭恭敬敬交回皇帝手中。
嘉元帝粗略看過無任何汙漬、損毀，放心收入匣內，命阮思彥等官員留守，自行擺駕回宮。
畫師們停筆洗手，到畫院的偏廳就餐，讓書僮畫侍收拾整理畫案。
旁觀的賓客則紛紛離席，到周邊酒樓飯肆用午膳。
阮時意心事縈繞，免不了擔憂“換畫”一事敗露，難得除孝後吃頓豐盛菜肴，也隻草草夾了兩口。
餘人隻道她為“先生”能否贏得盛會而憂慮，好生軟言安撫了一番，鬨得她不知該哭該笑。
當徐家老小相攜返回高台，場內畫師們已然回歸座位，進行現場創作。
徐赫如常維持儒雅氣派，不緊不慢，畫下一幅兩尺寬的山水畫，再奉命根據“探微先生”的《畫論集》中有關山水的部分，寫下分析文章。
《畫論集》是阮思彥根據徐赫“生前”的繪畫筆記、感悟、詩詞句所整理編訂的著作，當今大宣的習畫之人多半爛熟於心。
今日皇帝的命題是，針對“探微先生”提出的“店舍依溪”、“村落依陸”的山水布局原理進行分析。
徐赫有點懵——這這這……有什麼好分析的？
此話，他的確總結過，但這明明是城鎮規劃最為樸素的法則！
店舍乃商人集散所在，不建於便捷水道邊，難道要修築在深山老林裡？
村落則是民眾聚集之地，人們最首要的任務是取水、伐木、耕作……以獲取生活必需。
現下要求他對尋常至極的觀點進行探討研究，真叫他一籌莫展。
思前想後，他隻好從實際出發，講述旅店客舍為何要建立在溪流邊，而不可建在水流衝擊處；村落背靠平地而非山峰，是為便於耕作……
申時，比試結束。
皇帝帶領阮思彥、傅元贇、蘇老等二十餘名德高望重的名家，對畫作與文章一一評閱。
花鳥、人物、書法等三大類均順利評判完畢，獨獨山水比試的頭名讓他們極度為難。
臨摹《萬山晴嵐圖》，孫伯延與徐待詔顯然優於旁人。
孫畫師之作一絲不苟，山石河水的位置形態，與原畫分毫不差，遺憾用筆稍顯匠氣。
徐待詔筆法生動，某種程度上似乎比原畫更具靈氣，但改動痕跡明顯。
此局堪堪打成平手。
即席作畫中，孫伯延的畫技畫風純屬模仿“探微先生”，在畫麵布局、內容上並無創新。
徐待詔所繪新作呈林巒蜿蜒、江水開闊遼遠之氣象，一峰一狀，一樹一態，稱得上奇妙無窮。以乾枯之筆勾皴山巒，用濃枯墨勾寫水紋，技法與風格與探微先生一脈相承，卻大膽創意，個性異常鮮明，更為豪邁大氣，令見者驚羨咂舌，稱讚之音此起彼伏。
差異如此顯著，按理說，徐待詔贏定了。
問題出在對《畫論集》的賞識。
當人人皆對“探微先生”的“高論”加以肯定，洋洋灑灑寫下一段又一段溢美之詞時，徐待詔竟然在分析城鄉建設的合理之處？
嘉元帝恨不得把最為寵信的徐待詔拎上來打一頓！
——懂不懂審題！山水組的主題是探微先生！是探微先生！朕讓你誇！誇探微先生的微言大義、言近旨遠！你得給朕使勁兒誇！為何跟朕講述“村落客舍，本來就這麼建的”？朕不聽不聽不聽！
最終，嘉元帝忍痛定奪，禦筆一揮，宣告孫伯延再度奪得山水組的頭名。
於是，在這場以“探微先生”為題的比試中，徐探微本人以微弱劣勢，屈居第二。