初夏, 瀾園內繁茂花樹如雲似霧。
後花園經過修整, 呈現百花嫣然怒放的熱鬨景象, 假山一帶也增添了大量綠植，可謂五步一景，分外妍麗。
花木扶疏處, 三名素衣麗人漫步而行, 衣香鬢影精致雅潔, 正是阮時意、徐明初和秋澄。
她們的容貌本就有七八分相似, 外加徐明初保養極佳，乍眼看去，三人宛若姐妹。
秋澄未能看到傳聞中引起圍觀的花車, 滿臉失望走回拾澗亭, 雙手托腮，盯著跟前的杏花水晶凍發呆。
阮時意哄了兩句, 見徐明初靜坐身旁, 遂親手挪來一盤酸梅糕：“王後請嘗嘗這個……”
對上女兒微妙眼神, 她連忙解釋：“於嬤嬤說，這是王後以前愛吃的, 不曉得您在異國他鄉多年, 口味可有變化？”
徐明初淡笑：“我們母女回大宣是為私事, 連赤月行館也沒回，你彆把‘王後’、‘公主’等稱呼掛嘴邊為好。”
她姿態嫻雅地夾起一塊糕點, 小咬細嘗, 示意阮時意不必見外。
默然相對半盞茶時分, 秋澄嘟嘴：“虧我對外宣稱，姐姐是我未來大表嫂，而今你卻跟先生跑了！還有，你怎會和夏纖絡那種人湊一起？另外，藍大公子、洪大公子他們……”
阮時意被連串問題鬨得哭笑不得，唯有解釋，她和徐晟是親人，與先生為合作，跟藍豫立、洪軒乃朋友。
至於皇族人，不過禮尚往來。
她隱晦暗示秋澄——齊王接觸徐家人，似乎另有所圖。
不料秋澄聽她提及齊王，悶哼一聲：“你最好彆理他！他那人……”
徐明初聞言，看似不經意看了她們一眼。
秋澄頓時改口，問阮時意有否去城南書畫院、當初相熟女學員的近況如何。
阮時意知她曆來與女學員們沒共同話題，甚至還為黃瑾她們熱愛打聽而煩不勝煩。
料想因徐明初在旁，秋澄既不樂意提齊王，又想裝作曾勤奮苦畫，迅速轉移至詭異話題。
見秋澄拿得起、放得下，未受齊王那八麵玲瓏的手段蒙蔽，阮時意那顆外祖母的心平添了幾絲欣慰。
祖孫邊吃邊閒聊，因周圍景致宜人，茶水點心精美，氣氛比起先前活躍了些。
而徐明初維持事不關己的淡淡神色，仿佛並未聽進去，明亮妙目時不時瞥向“阮姑娘”。
暗覺女兒態度奇特，阮時意既想推誠相見，卻未想好如何打破半生隔閡。
茫無頭緒之際，她決意先抹掉不愉快過往，以陌生人身份，與女兒重新熟悉，等待最適宜的時機。
臨近午時，一小丫鬟倉促入內：“姑娘，先生過來了。”
阮時意臉色一沉。
若這對母女不在場，她大概會直接把徐赫拒之門外。
胸前的印子未消，怒氣自然也未消。
但平定心氣後，與其說惱他放肆後的調侃，倒不如說，她厭惡反反複複的自己。
——嘴上拒絕過無數回，身體卻不聽話，由他胡來？這算什麼？
有時候，她身心一半是矜持穩重的太夫人，一半是膽大奔放的小姑娘；有時候反過來，一半成了霸道凶悍的老太婆，一半則是羞澀內斂的小丫頭。
緘默半晌，阮時意對小丫鬟淡聲發話：“知道了，請於嬤嬤招待一下。”
待小丫鬟退下，秋澄笑嘻嘻湊近：“裝‘不熟’，給誰看呢？我去打個招呼便撤了！不打擾你們‘談心’。”
阮時意原想留母女用膳，如今徐赫突然冒出，倒讓狀況變得尷尬。
眼見秋澄執意要走，她無奈之下，親送徐明初母女行出花園。
穿過回廊，正逢徐赫由於嫻、阿六等人笑迎，雙方禮見。
那人改穿墨色滾邊的月白緞袍，發束白玉發冠，一身儒雅風流之態。
凝向阮時意的深邃眸光，如摻雜濃稠蜜味。
秋澄笑道：“先生果然非池中之物呀！昨兒未曾當麵賀喜，今兒便在姐姐家遇上了！”
“小公主謬讚了，在下謝過您的知遇之恩。”徐赫謙遜兩句，見阮時意悶聲不響，淺笑道，“看來，我擾了三位的雅興？”
秋澄挑眉一笑：“不不不，你倆慢聊！我們先走啦！”
徐明初端詳徐赫片晌，略微頷首，率先移步走向二門。
當徐赫被仆役引入偏廳，徐明初忽道：“秋澄，你若還想學山水，不妨繼續請這位先生教授。既是同宗同源的族親，無須刻意避嫌。”
秋澄大喜：“那大表哥和姐姐呢？”
阮時意尬笑：“你大表哥公務繁忙，我瑣事一大堆，估計……”
“哼！現在你倆各玩各的，都不陪我了！”秋澄扁嘴撒嬌。
阮時意軟言勸道：“這回王後抵京，您該多陪陪才對。”
秋澄吐了吐舌頭，故作親熱挽上徐明初的手。
過去十多年來，阮時意從未親眼目睹這對母女如何相處，隻聽聞二人常有爭執。
此番見她們和睦共處，她心中喜悅且感慨——女兒終歸有機會建立她不曾給予的母女情誼。
送彆徐明初和秋澄，阮時意挪步往偏廳，行至半路，陡然改變主意，直接回房，關上大門。
她不想與徐赫會麵。
主要是……經曆了昨夜的這樣那樣，她覺得，好丟人。
嗯，冷靜兩日就好。
半個時辰後，於嫻親來敲門：“您這是怎麼了？又不是小孩子，還鬨脾氣？”
阮時意搞不清自己緣何一夜變慫，推托道：“我乏了，若無大事，你讓他自便就成。”
於嫻低聲歎道：“您越來越像小姑娘，裡裡外外都像。”
阮時意一頭紮進被褥中，心底悶氣騰升。
——那家夥來乾嘛！存心看她被欺負後的窘迫？
便宜占儘！還笑眯眯說“阮阮，你是喜歡的”。
她當時是腦子抽風了還是精神錯略？怎會任憑他折騰而無絲毫抗拒？
瘋了！徹底瘋了！
連於嫻也被他收買！竟敢嘲笑她！
惱歸惱，她不得不承認，“生氣”本身，相當無“太夫人”風範，活脫脫就是個矯情少女！
念及此處，她更氣了。
翌日，阮時意早早出門，先是去了城南義善堂。
經過數月籌辦，義學堂的孩子們已學會不少字。
簡樸院落內書聲琅琅，朝氣蓬勃。
而隔壁的數十位孤寡老人們閒著沒事，主動做起編麻繩、製羽扇等細藝，以幫補費用。
他們對阮時意尊敬且感恩，見她親臨，熱情相待，奉上各種吃食玩物，聊表心意。
盛情難卻，阮時意一一笑著接納，問候病弱者，待到正午，才匆匆趕赴長興樓。
孫伯延已提早抵達，正由徐晟陪著。
毫不意外，孫伯延定定駐足在徐赫那幅畫前，一身素雅灰袍洗得纖塵不染。
他清瘦臉上浮現讚歎之色，雙目炯然，良久，慨歎道：“此畫氣勢磅礴，筆法精妙，如探微先生再世……怕是隻有那位徐大人才有的境界。”
阮時意裝作沒聽見，蓮步邀請孫伯延入雅間。
今日之宴請，名為“徐家人慶賀孫先生贏得盛會比試頭名”，實為打聽《萬山晴嵐圖》下落。
席間，徐晟以“探微先生”長孫名義道喜，恭維之言自是源源不斷。
孫伯延談吐風雅，言談間處處流露對“探微先生”的敬仰。
類似言辭，曾從南來北往的無數畫師口中道出，阮時意已聽了大半輩子，多半以客套話應對。
奈何徐晟卻與孫伯延誇到一塊兒去了，將自家祖父從頭到尾、從內而外滔滔不絕讚頌一番，聽得阮時意汗顏。
——孩子啊！懂不懂何為“謙虛”！
徐晟邊開懷暢飲，邊形容祖父麵目英俊，除了山水畫名揚天下，花鳥、獸類、人物也惟妙惟肖，詩書畫三絕，能文能武，武功不容小覷，能與洪大將軍比肩……
當孫伯延抱憾天妒“探微先生”之英才，又為自身生不逢時而惋惜，徐晟也表現出痛心疾首的悲怨，恨蒼天無眼，害自己與祖父無緣。
到最後，兩人竟在長興樓內抱頭痛哭，場麵真可以說感人至深。
阮時意全程忍受奇詭氛圍，堅忍著沒衝上去晃醒她家長孫。
遺憾祖父早逝可以，但說自己“出生太遲”是幾個意思？想搶在首輔爹之前降世？
熱烈交談因酒足飯飽緩和，阮時意等夥計收走殘羹冷炙，換上櫻桃蜜餞等小吃，方清了清嗓子，直言相詢。
“孫先生踏遍天下，臨摹過私藏各地的探微先生真跡，小女子鬥膽問一句，您可曾是否知曉晴嵐圖去向？”