隻留沉碧侍候，阮時意命瀾園的車夫、仆役安放好馬車，低調前去首輔府稟報候命。
期間，徐赫和阿六已合力做了頓尚算豐盛的晚膳，包括筍蕨炒蛋、甘菊冷淘、雞絲簽與粉煎骨等。
心驚膽戰一整日，他們總算能靜下心來好好吃頓飯。
其中，切段肋排滾過綠豆粉、花椒、豆漿、黃酒等調製的粉糊，再用芝麻油反複煎至麵衣金黃，簡直酥香鬆脆，外加幾顆碎蔥花，勾得狗兒們嗷嗷留口水。
阮時意訝於徐赫的手藝越發長進，淺淺一笑道：“看來，搬到這邊住，你倒沒閒著呀！”
“上回答應過你，會給你多試試手藝。我從蘇老所藏的雜書中翻出幾本宋宣時代最盛行的食譜，如《珍饈錄》、《百味集》等，閒來便對著上述方法來烹煮。”
阮時意則記起，她曾從記錄興豐餅鋪老大娘所述的點心製作方法，至今未親自實踐。
尤其是她吃了大半輩子的栗蓉酥，有機會得好好做……可惜夏天難尋栗子。
是夜，等不到任何徐家仆役來報，二人推測，城內各處極有可能因清剿之事而戒嚴。
徐赫放不下心，執意要求阮時意主仆住進他所在的院落，並親自把房間整理得舒適乾淨。
阮時意架不住他的執拗，命沉碧將她的私物搬入。
徐赫的宅子寬敞且無雜物，房內簡潔到了空蕩蕩的地步，除卻幾本解悶的雜書，再無他物。
阮時意稍作沐浴，換上乾淨寢衣，躺至床榻上。
興許因她太過疲乏，縱然對徐家人、洪朗然、藍豫立等人的處境滿懷擔憂，最終未能抵擋困意的侵襲，緩緩入了夢。
夢回曲折繁複的秘道，她仿佛看見徐赫與長孫被一大群人圍追堵截，她本人時而與他們一同奔跑，時而又如幽靈漂浮的旁觀者。
當夢見徐赫渾身是血倒在秘道出口，她驀地驚醒，手捂狂跳不息的心，大口喘氣。
孤燈映照下，簡雅家居如蒙了一層霧，陌生感使得她分不清哪個才是夢。
依稀聽聞院落有兩聲犬吠，且含混細微異響，她周身緊繃，又覺自己疑神疑鬼，決意親去一觀。
她隨意綰了個發髻，斜斜插了徐赫所贈的簪子，隻在素白寢衣外罩了件煙紫褙子。
眼見沉碧在外間的臥榻上睡得正香，阮時意不忍驚醒她，趿著鞋子，躡手躡腳往外走。
淡薄夜霧下，對門處的阿六已歇息，倒是徐赫房中燈火未滅。
拴在廊下看護的一條大犬眯著眼來回搖晃尾巴，不像有異常。
阮時意靜聽片晌，正欲返回，忽聞徐赫房門“吱呀”一聲響。
“阮阮？”那人穿了一襲家常寬袍，定定立在門邊。
“我……好像聽到怪聲。”阮時意急急攏好前襟。
徐赫笑了：“晟兒方才來過，我看你早已睡下，沒叫你。”
“家裡沒事吧？地下城是何狀況？”
徐赫敞開大門，示意她入內詳述，見她穿得單薄，扯過衣架上的外披，將她一裹。
“晟兒、老洪、藍家人依照咱們推斷的位置，分彆帶府兵前去，果真找到秘道入口，強行切斷地底的通行，再交禁衛和城防軍接管，以進入秘道排查。
“晟兒見大局已穩住，特地來視察情況。他提及徐家人沒事，小硯台中了一箭，皮肉傷；你那藍家小姐妹的夫婿肩上被砍了一刀，傷勢比較重，還好不致命。
“目下全城戒嚴，無詔令者不得出入，晟兒說明日派人給咱們送蔬菜肉食，你且多住幾日，無需著急回家。”
話到最末，隱隱摻雜了幾絲微不可察的笑意。
阮時意長舒一口氣，又問：“主事者可有抓獲？”
“他沒說，估計內裡形勢複雜，以他的職位，暫未能過問吧？”徐赫發綠的臉浮起一抹淺笑，“無論如何，這事抖出來了，咱們儘人事，聽天命！想來徐家此次立了大功，按理說，聖上對阮家人不會過分苛責。”
阮時意以手支額，水眸睨向門外投射而入的淡薄月色，久久無話。
徐赫呆立片刻，挪步回畫案，往硯台上加了幾滴水，拿起老廷珪墨，仔細研磨。
“我來。”阮時意回過神，行至案邊，從他微涼的手中接轉墨錠。
徐赫粲然一笑：“阮阮，你有多少年沒替我研墨了？”
她怔怔望著他烏曜黑眸，燈火閃爍下如浸潤了碎碎爍爍的天河。
“記不得了，約莫從懷孕時起？”
她掀起唇角，含糊其辭。
徐赫本想調笑兩句，又恐夜靜更深、孤男寡女令她不適。
兼之今日發生那麼大一樁案子，繾綣之情煙消雲散。
他提筆蘸墨舔墨，墨色直破而下。
筆鋒過處，數樹成林，崖合瀑瀉，遠岫融雲，遙天共水色交光；平地樓台，名山寺觀，遠景煙籠，雲鎖深岩。
阮時意起初為他磨墨、倒水、沏茶，事畢立於其後，靜觀筆下生景，突然慨歎造化之神奇。
回首前塵，她亦曾因他的高超技法與獨到眼力而心生敬佩，卻從不曾像此際這般，衷心感激命運的安排。
徐赫全神貫注臨摹舊作，力求一筆一畫皆如初。
待覺困頓不堪，他環視寂靜無聲的外間，方知阮時意已靠在短榻一側，枕著左臂，閉目而眠。
窗戶透進的月色如水，混著室內柔柔燭火，為她嬌俏可人的睡顏攏了冷暖交替的光華。
她鬆散青絲如墨瀑流瀉，長睫毛根根分明，嘴唇弧度柔美異常。
徐赫撫摸嘴邊的胡子，啞然失笑。
洗淨雙手，掩上房門，他熄滅燈火，彎腰抱起酣睡的嬌妻，輕手輕腳步入裡臥。
小心翼翼把阮時意安放至床上，他褪下寬袍，與她並躺而臥。
夜色極深極濃，終有消逝的一刻。
屆時，魑魅魍魎將無所遁形。
京城東北角，某處畫棟雕梁的宅院內，薜蘿滿牆，芸草青綠，景致優雅。
樓閣內琴聲叮咚，敲破夜幕空寂。
一名年約三十出頭的俊美男子倉促穿過回廊，奔上台階，嗓音低且急。
“門主大人！大事不妙！”
琴音驟停，一清冷嗓音從內傳出，“何事氣急敗壞的？”
“地下城……被禁衛軍給剿了！”青年快步入室。
內裡布置奢華，長桌、幾榻等均為黃花梨精製，案頭茗碗、瓶花、筆墨俱備，鎮紙正壓著一幅墨跡未乾、精巧細致的花鳥畫。
閣內琴案前端坐著一位身著水色廣袖道袍的中年男子，光潔容色難辯具體年齡。
風度溫雅圓融，眉宇的詩書氣，山水不露。
長指下的紫漆金徽七弦古琴，“噌”地斷了一根弦。
他俊朗五官有極短暫的扭曲，隨即恢複如常，“說說看，怎麼回事？”
“首輔大人父子、鎮國大將軍父子、藍家三位公子、大理寺卿夫婦和刑部左侍郎同時帶人，分彆從五個主要關卡下手，短短半柱香內，將秘道分成七段互不聯通的彎曲道路！
“據說，連藍太夫人蕭氏，也親自帶府兵接應！把地上各出口堵得死死的！禁衛和巡防已攻破數段，搗毀了咱們好幾個地下賭場、妓院、倉庫、比武場……”
中年男子悶哼：“何以此時才來報？”
“屬下……也是剛剛才在巡防隊伍的兄弟手中脫身！因西南段和東南兩段的禁衛有咱們的人，有部分人逃出來了……此外，北麵有兩段使用了火·藥，炸開幾間民房，但遇上戒嚴令，怕難在短時間內彙合！”
中年男子長目閃過一絲恨意：“照這麼看，徐家、洪家、藍家人早有準備？否則豈能如此精準？”
“……是三當家發覺了中蠱後被擄走的兩名人員，意圖奪回，不料招惹了徐二爺家的人……”
“怎又跟明裕那小子扯上乾係了？”
青年垂首：“涉事者全數被滅口，具體的……屬下仍需再問。”
“傳令下去，留暗號，讓大夥兒先隱匿再作部署，”中年男子眼底如凝了堅冰，“早讓他們彆太貪心！一個個貪得無厭！把自己搭進去！最後什麼也撈不到！”
“現今，屬下會想法子把牽頭的給保出，但那些孩童、黑工……隻能用機關鎖住，省得獲救後吐露機密。”
“去吧！被官兵抓去的，不必費心思營救，早點處理乾淨，免得夜長夢多。”
中年男子略微揚眉，淡然卸下斷了的琴弦，重新取了一段續上。
“大人……您沒彆的吩咐？”青年對於他的鎮定自若暗暗心驚。
“去跟殿下說一聲，他的提議，我允準了。”
“是。”青年躬身告退，悄然掩門。
閣內琴音再度輕漾，夾雜歲月無情之斷腸，悠悠隨夜風飄遠。
許久，餘音繚繞，中年男子從榻上枕函中取出了一把鑰匙，挪步至書架前，逐一拿下最高處的幾本冊頁。
最上方頂端的暗格露出，他打開銅鎖，抽拉一細長且鋪滿塵埃的樟木匣子。
他抹去灰塵，開啟長匣捧出畫軸，解開軸頭綬帶，徐徐展開那長達四尺、繁華蔥榮、大氣磅礴的山水畫卷。
萬山晴嵐於燈下無聲無息鋪張而開，塵封多年的往事，亦然。