至於兄長與長嫂談及此人時何以帶著古怪強調，徐明初猜測，父親仍在人世一事，於他們而言，依然是秘密。
阮時意聽完女兒所述，禁不住感歎：“你這孩子！聰明伶俐比起你的兩位哥哥，可謂有過之而無不及……我原本沒打算瞞你，隻是你上回來去匆匆，這回數次會麵，我均無從啟齒。”
徐明初柔柔圈住阮時意的肩頭，隻覺她褪去當初的嚴肅苛刻後，一顰一笑皆溫柔委婉。
而徐赫，有著她幻想中的俊雅容貌、清貴氣派，又具備出神入化的高超畫技，且待母親百般遷就寵溺……正正是她期盼的父親。
她居然比哥哥們更早認識到父親尚存於世的重大機密！
過往的諸多羨慕、憋屈、懊惱，仿佛因占得一分先機，瞬即消散殆儘。
“娘，您為何沒告知兄長……有關爹的一切？”
“一開始，我顧慮重重；而後，輪到他心高氣傲，滿心闖出點名堂……最近，他又嫌臉上帶傷，一而再再而三拖著。”
阮時意斜目望向徐赫傷口未愈的額角，眼波猶帶戲謔笑意。
徐赫則趁機握住她的手，唇角難掩蜜味。
徐明初捕獲父母的小小親昵，杏眸沒來由平添幾分活潑。
“你們二位會再給我……添幾個弟弟妹妹麼？”
阮時意頓時覺頰畔被火舌舔過似的，有種火辣辣的刺痛。
“怎、怎麼可能！我倆都一把年紀了！”
徐赫對此答案顯然不滿——誰一把年紀了？他分明“好”得很！
但他不好當麵否決妻子之言，隻得忍氣吞聲，頂著“老弱無能”的破帽子，暗搓搓計劃，如何誘騙阮時意給徐明初生幾個弟弟妹妹，為自己的強健體魄而正名。
阮時意提及，等解決完地下城一案，她會帶徐赫回家。目下徐家兄弟各自忙活，不宜為此分心。
徐明初更為獨通玄機而振奮，下決心死守秘密，就等看首富長兄與首富二哥嚇得呆若木雞的好笑模樣。
她一改昔年的淡漠，與二人暢談一下午，問候父母的身體狀況，關心他們未來的去向，順帶講述赤月國見聞，聊起丈夫對自己縱容，訴說對家人的思念……直至日影西傾，才依依不舍道彆。
與女兒相認時，阮時意極力維持慈愛笑容。
可女兒辭彆後，她心潮澎湃，悲喜兼而有之。
草草吃了點東西，沐浴完畢，她滿腦子全是如煙往事，記起未細看那批失而複得的畫作，遂重新穿好衣裳，隨意用銀簪挽發，挪步至畫室所在的偏院。
融融燈火下，她時而微笑，時而拭淚，翻來覆去欣賞徐明初捎來的那一整匣畫像。
畫像保存三十年有餘，並無黴跡斑點，可見絕非長年壓在箱底，常被翻開查看。
身居千裡之外的赤月國王後，是以何種心情，回首談不上溫馨的家中舊事？
而孩童時代的徐明初，究竟是用怎樣的一顆心，小心翼翼隱藏對“先父”的那片孺慕之思？
閉上雙眼，她從茫茫思憶中竭力搜尋女兒幼時那清秀卻倔犟的臉蛋。
那孩子打小特立獨行，對外總習慣擺出各種剛強倨傲，企圖遮掩她的柔弱與稚嫩。
在某種程度上，徐明初是成功的。
至少，她留在大宣京城的名聲便是如此。
若非死而複生，阮時意大概永遠不曉得，女兒曾為自己的死訊得重病，乃至哭暈於墳前，更不明白她昔年的古怪脾氣，僅源於對父親無處表達的愛意，和對母親的千般誤解。
平定心氣，阮時意忽而在想，倘若女兒沒偷走徐赫為她所繪的肖像，她是否更念著他的好，從未為他在心上多留一席之地？
窗外夜色宛如墨染的綢緞，夏日和風散了悶熱，亦漸散了她心間的悶燥。
是非因由，無須深究。如徐赫安撫她時所說，既往不可追，明日猶可期。
“阮阮，”門外響起熟悉的沉嗓，“還好吧？”
“沒事兒，就想自個兒靜靜。”
“那……能否容許我進來拿點東西？郡主方才派人回話了……”
阮時意猛然記起，徐赫私下與夏纖絡協商，竟完全未曾知會她詳情！
傷感迅速被惱火代替，她氣呼呼開了門，微紅水眸直盯他：“郡主怎麼說？”
“嗯……讓我解禁後，上門畫點東西。”
他已換過一襲乾淨棉袍，未束腰帶，徑直步入時，猶帶疏淡的薰衣香氣。
阮時意未忘卻夏纖絡當日的無理要求——讓她為郡主和四美人身上畫花兒，徐赫負責記錄場麵。
“四美人”，她見過的，男女兼有。
見徐赫從架子上找尋不同顏色的礦物粉末，阮時意質問語氣中暗藏慍怒：“三郎，你該不會……把我的那部分活兒給搶了吧？”
徐赫誤以為她指自己又要贏一局，心下微略不悅，挑笑道：“怎麼著？吃醋了？不希望我觸碰或描繪彆的女子？”
“少自以為是！”
徐赫放下瓶瓶罐罐，一手拉她入懷，附在她耳邊哼笑：“死要麵子！事到如今，賭局有意義麼？你贏了又如何？把我掃地出門？”
阮時意本想辯解，因他誌在必得的篤定而惱怒，抬手抵住他的胸口，悶聲道：“一碼歸一碼！再說，勝負未定，說不準……我明兒忽然相中一位溫柔體貼的俊俏小青年！”
“嗬嗬，戒嚴期間，你去哪兒物色俊俏小青年！彆胡思亂想，你唯一能見著的溫柔體貼、俊俏青年……隻能是我！”
他低頭往她光潔飽滿的額上一啄，唇瓣勾起一絲隱晦之極的淡笑。
“你若想扳回這局……要不，咱倆合作？我得回晴嵐圖後，算你一半功勞？”
阮時意冷哼：“你不都已經搭上了麼？還要如何合作？”
她費儘心機，還折損了他的一幅舊作，得以接近夏纖絡。
不料，遭那妖冶狂肆的女子逗弄多時，連晴嵐圖真借人還是對方故弄玄虛的借口也沒摸透。
簡直是奇恥大辱！
但取畫必須光明正大，既便她有盜竊之心，斷然沒法掩人耳目，在銜雲郡主府及眾多彆院的藏品中一一翻找。
徐赫略一思索，眸光依稀漾起難以言述的詭秘，於她怒氣氤氳的嬌顏徘徊片刻，掠過如幽湖般清澄的眸子，滑向如暖春櫻花的粉唇，寸寸下移至小巧精致的下巴，再飄向堆雪般的纖長頸脖……
“阮阮，我已許久未在肌膚上作畫，若畫毀了，豈不丟人？”
“所以……？”她眉心輕蹙，抬目時恰恰對上他深邃眸，忽覺被漩渦吸附。
隻聽得他醇嗓釀著誘人醉意，撩人心弦。
“不如……你，借我一試？”