“我沒騙你，我確實想過……與你廝守餘下時光，生幾個孩兒，把王位傳給你我的血脈……
”但你背叛了我，你在我痛失冰蓮後，棄我如履！你可知我這三十六年來，有多少個日夜，恨不得吸乾你的血，生啖你的肉，再將你剝皮拆骨！”
話到最末，字字句句如淬毒。
姚廷玉耳畔多了虛鳴之音，自覺離被她“剝皮拆骨”已不遠，啞聲道：“陛下，我又何嘗不是……想著，陪您一輩子？但您是女王！”
喘了喘氣，他語調儘是艱澀：“您想想看，過去幾十年，您弄死了多少位王夫？多少名男侍？沒死的……都成了無根之人！我若食冰蓮而留下，您能容得了我？
“我自十五歲跟著您，侍候您七年，我不是什麼英雄好漢，做不到視死如歸！我那陣子……隻想活命！時至今日，欠您的命，您拿去好了！”
扈雲樨笑時露出仍整齊潔白的牙齒，顯得分外陰森：“我才不輕易上你的當，我要你……慢悠悠且非常痛苦地死掉！”
說罷，她朝左右擺了擺手。
姚廷玉疼到神誌近乎於迷離，未曾留心兩旁黑壓壓的人在忙碌何事。
驟見一夥人提著炭火、烙鐵等物蜂擁而上，他心下絕望再生。
血跡未乾的肌膚被燒紅貼片燙灼，兼之扈雲樨生怕他不夠刺激，還命人往他的傷口上撒鹽，那滋味像極了燒烤的肉串。
三番五次後，姚廷玉已死去活來，周身痙攣，不停用後腦勺撞擊後方的木樁，掙紮著想儘早解脫。
扈雲樨雙手抱在胸前，淡定看著慘烈的一幕，眸底隱隱透出一縷快慰。
“阿庭，你的頭發，數十年如一日好看！我本想把你的連著頭皮割下，製成假發，送去給你那姘頭，又怕她心疼你，從此不再恨你……要不，我留給王城的狗兒戴著玩？”
她手持匕首緩步靠近，等不到他的咆哮或求饒，又嘻笑道：“興許會有點兒疼，但你放心，沒了這塊皮，倒也沒那麼容易死……”
姚廷玉抬目睨視她，憤恨退去後，逐漸平靜。
“您心腸歹毒，下手也狠毒，難怪……沒法、沒法再服冰蓮！上蒼有眼，讓善良之輩得此珍物……”
“你說什麼！是誰！”
“是誰不重要了……反正，效力已失，那人會老去，您尋不著！”
扈雲樨怒而以匕首直抵他胸膛：“說！人在何處！下一批冰蓮花在何處！”
“沒有下一批了！再不會有！最後那顆冰蓮籽已被人吞服，功效之神奇，您、您絕對意想不到！”姚廷玉笑容越發張狂，“不僅讓人……維持青春，更如時光倒流般……變得年輕！”
話音剛落，他突然奮力向前一撲，以胸口直撞向扈雲樨的利刃上。
扈雲樨猝不及防，眼睜睜看刀鋒入肉寸許，方想起撒手。
姚廷玉故意引她走近，隻為死得乾脆。
提著的一口氣泄下，人如天旋地轉，兩眼一翻，昏死過去。
意識消失前，依稀聽她尖叫的厲聲回響於無邊黑暗。
“你騙我！”
“是誰？到底是誰？”
“來人！把這賤命給我留下！要留著，留著！”
“留著……慢慢折磨！”
“給齊王傳信，掘地三尺，也務必把人給我挖出來！”
天光雲影籠罩重重宮闕，巍峨殿宇如臥龍盤踞。
徐赫、徐明禮、徐晟爺兒仨順著雕欄拱橋，踏上瑩潤的玉石台階，直達慶鸞殿禦書房門外。
等待的忐忑並未持續太久，內侍官將三人請入內。
室中儘是琳琅滿目的古器物，古樸與奢華兼而有之，更映襯出嘉元帝那張方臉陰沉不定。
“都起來吧！”
透過嫋嫋沉香煙，嘉元帝的嗓音平添嘶啞之意。
“朕聽說，徐待詔為保一己地位……燒毀畫作……”他低歎一聲，“朕又不是昏君，絕不會相信，你們三位大可安心。
“正所謂畫如其人，徐待詔愛惜同行畫作有口皆碑，其山水畫流露的胸襟極為開闊遼遠，怎可能乾出損人利己的行為？朕倒寧願相信……這一切，是朕的過失。”
徐家三人一頭霧水，隻聽得嘉元帝解釋，“必定是朕命徐待詔臨摹出不亞於原作的摹本，因此，探微先生和徐太夫人欣慰地以此方式，收回了畫卷……可歎！可憐後世人再無榮幸瞻仰晴嵐圖啊……”
嘉元帝說著說著，突然痛哭流涕。
徐明禮呆然，隨即作出正確選擇——哭得比皇帝更慘。
一時間，兩位年齡相仿的尊者在禦書房中泣不成聲，把徐晟驚呆了。
徐明禮見長子愣在原地，暗地甩了個眼色。
徐晟無奈，先是勸慰兩句，也跟著拭淚。
隻剩探微先生本人無言以對，甚至有點想笑。
天知道他要多堅忍，才能耐得住沒泄露一絲半縷笑意，還裝模作樣揉眼睛。
但見嘉元帝的傷心情真意切，徐赫心下愧疚且感動，漸漸亦紅了眼眶。
今生，他終將用另一個身份，為世人、為君主、為家人、為自己留下更多更美好的畫作，以慰尊重他、愛護他的拳拳之心。
因皇帝未曾責怪，還好生安撫了徐家人，關於畫作焚毀的風波迅速平息。
徐家人以悲痛姿態示人，於偽裝的傷痛中盤查府衛，名義上追責，實為尋找奸細。
未料剛查到兩名嫌疑人，對方已“急病”發作而亡。
好一招殺人滅口！
憤慨之下，徐赫如期央媒提親。
徐明禮能怎麼辦？當然要允許親娘嫁給親爹啊！
婚期定在秋後，瞧父親那猴急的樣子，巴不得快快把人叼走，好過老兩口的二人小天地。
徐首輔一家慘遭拋棄！慘絕人寰！
他記起去年嫁出女兒，今年嫁出母親，無比心塞，甚至有點孤獨寂寞寒冷。
女兒長大了，不要父母了！
母親變小了，不要兒孫了！
最過分的莫過於親爹，一彆三十六載，歸家後小住數月，非但拐走母親，還給他留下一大堆狗！
美其名曰說是特地從北域帶回來給一對孿生兒子，雖然他們倆長大了，仍歸哥兒倆保管，因大毛二毛親密，就不分開了，讓徐家兄弟輪著養。
徐明禮疑心，這是親爹嫌大犬太黏，才故意這般說的。
可他不得不照單全收，還得照料新生的小狗崽。
所幸禦賜新宅仍在布置，徐赫照舊賴在首輔府，隔日去畫院作畫，陪皇帝鑒賞，其餘時間多半守在家中，與阮時意、徐家兄妹三人小聚，安享天倫之樂。
遺憾，一家團聚的時日並不能長久。
據消息稱，赤月國王日夜兼程，已抵達大宣京城之外。