得到母親的原諒與庇護，獲得從不敢奢望的父愛，親眼見證父母的幸福，她已不枉此行。
於阮時意而言，這場宴席的主賓，除了愛吃醋的二兒媳和兩個孫子、出嫁的孫女不在，該來的都來了。
曆經波折，長子聲望依然如日中天；次子重拾生意，諸事遂順；女兒和她儘釋前嫌，孫輩們事業有成，姻緣美滿……
和諧歡樂的場麵，孫女將與藍豫立喜結良緣的消息，大大衝淡了她的煩惱。
眾人連連把酒之時，她免不了因心情激動，多喝上幾杯果酒，清澄眼眸略顯迷離。
她處於飄飄然狀，拉住與她共用一銅食案的徐赫，小聲說了藍豫立對姚廷玉的調查，又與之分享“兒孫同堂”的感慨。
幸好她聲音輕且軟，被大家的熱切交談聲覆蓋。
徐赫聽聞姚廷玉可能因折返被抓，不禁皺眉；再聽她倚老賣老說了往年小聚之事，莞爾道：“阮阮，你不勝酒力，得醒醒酒了。”
阮時意自覺微醺，唯恐在人前失儀，趁眾人陪同赤月王逛夜市，自請留下。
徐赫這位“未婚夫”理所當然陪她。
大宣習俗，未婚夫妻多半會避而不見。但二人卻反其道而行之，在府裡出雙入對，徐家上下早就見慣不怪。
送彆赤月王一家，阮時意吹了會兒夜風，與徐赫沿著月下小徑並肩漫步。
行至無人處，她拉他坐於楊柳疊翠的石桌旁，或許是酒意之故，手竟忘了縮回。
徐赫揚起唇角，反過來與她十指相扣，遞至唇畔一印。
“三郎，”阮時意沉浸於謎團中，未理會他的小小親近，“你最近去翰林畫院，可有和我堂弟接觸？”
徐赫一怔，隨即會意：“沒，他來得極少，且每次皆隨聖駕，待我與從前無異。”
阮時意眼眸浮起些許迷離：“你往日裝模作樣，弄點胡子、抹上粉末以遮蓋真容，他興許不留意；我冒充小輩多日，他也沒往心裡去……
“但那日迎晴嵐圖入府，你我同在，且未有絲毫偽裝，他分明很震驚，豈會不起疑心？我隻等著他想明白，親來相詢……難不成他反倒等我倆登門造訪？”
徐赫方知，妻子近來的神思不寧所為何事。
“阮阮，我……一直心存疑慮。”
阮時意略感眩暈，懶懶把腦袋枕至他肩頭，目光則飄向廊下的燈籠：“嗯？”
徐赫猶疑片晌：“你說，他與地下城……會否有牽連？畢竟，當年你們阮家南遷的後續，房宅田地變賣，全由他一人負責……聖上沒查出什麼，不代表他一乾二淨。”
阮時意並不是沒想過這一點。
但她沒法將地下城的陰暗、肮臟、殘暴、不仁……與自家那仙姿逸貌、氣度非凡、琴棋書畫樣樣精通的堂弟勾連在一起。
尤其是……在她靈前剖白之人，與地下城有著千絲萬縷的關係，甚至是首腦人物。
她私下認為，會是某位曾對她求而不得的提親者，類似當年身患瘧疾、被迫休養的恭遠侯，或家中失火、燒毀不少財產的富商。
絕不會是與她血脈相連、喜好男色的堂弟。
她固然明白，這世上存在道貌岸然之人。
可她自始至終皆相信，相由心生，以堂弟不沾一丁點邪氣的俊美姿容、永遠溫和從容的神態，應為仙湖邊的白鶴，而非盤踞地底的陰冷長蛇。
至少，除龍陽之好這一點惹人爭議，阮思彥真沒任何可指摘之處。
酒意上頭，她困頓依靠在徐赫懷中，依稀聽他絮絮叨叨說了些話。
嗓音飄渺如雲，具體內容同樣已化雲煙，飄入她耳朵，彙進腦海，最終融為白茫茫的一片。
許久，她倚在那微涼的肩頭，軟嗓輕輕：“三郎……我似乎對你和明禮他們講過，我死後聽到過一人，在我靈前說……要對徐家人下手，因我不在，將無所顧忌，對吧？”
徐赫久久沒等到她回話，隻當她睡了，不料她忽而發話，遂順她之意發問：“然後？”
“然後……他還對我說了一句話，我、我至今沒好意思對你們講……”
“他還說什麼了？”
“他說，‘吾心所歸，至死不休。可我得到一切，卻失了你，此生樂趣何在？’……我聽著這言下之意，像是……”
話未道儘，擁著她的那條臂膀加了三分力度。
她驀地睜開迷蒙醉眸，幾近被徐赫隱隱夾帶怒火與醋意的眼光籠住。
“阮阮，如此重要的信息，何以耗至今日才肯明言？”
“我、我對明禮他們略提了一回，沒細說；至於你，誰知你會不會為此亂吃醋？借機對我胡攪蠻纏？”
徐赫料知她之所以忽然提此事，全賴那幾杯甜酒。
他無數次想過讓她喝上兩口，好激發她張狂的一麵。
然則在此等闔家團聚、溫馨甜暖的良夜，彼此皆無作樂心思。
她說這話，是為阮思彥洗脫嫌疑？
細究下來，雖說靈堂那人放話，聲稱有人欲迫害徐家，但事實上，一年半以來，隻有阮時意一人中毒“身亡”，過後趁徐家兄弟墳前守孝，罷黜了幾名力推新政的官員，兼並了徐明禮通往西北線上的茶葉生意。
除此之外，似也沒多大動作。
莫非……所謂“對徐家人下手”，並非想象中的權財打擊？
當徐赫抱起阮時意，與遠處靜候的丫鬟仆役彙合，懷中人已陷入半昏半醒狀。
回首年初兩次橫抱醺醺然的她，一次從急急忙忙從鬆鶴樓回瀾園，一次則由酒泉宮偷偷摸摸進入北林區的煙暖花閣。
時隔半載，同樣的親密，不同的關係。
他和她終將重新成為夫妻。
也許擁有這份心心相印的默契，他在日複一日的溫暖舒適中，逐漸淡忘了離死亡曾僅有半步之遙。
那一夜，阮時意因微醉而睡得分外沉。
醒時天色初明，枕邊涼意已消。
她細看自己僅穿了貼身小衣，似是昨日那套，想來那家夥怕弄醒她，壓根連衣裳也沒給她換。
記起與藍豫立的一番對話，她決意趁徐晟休沐，一同前往銜雲郡主府報個信兒。
可出人意料的是，當阮時意沐浴熏香、穿戴整齊，乘坐馬車抵達城西銜雲郡主府時，管事宣稱，郡主與齊王作伴，出遠門散心，近期內不回京城。
誠然，夏纖絡每年會有將近一半時間四處遊玩，據說足跡遍布四國，有時甚至放下尊貴身份，偽裝成普通百姓，儘情遊山玩水。
坊間一度熱議，調侃她出遊隻為嘗遍人間美色。
人雲亦雲，真假難分。
苦主不在，阮時意吃了閉門羹，又不宜隨意透露姚廷玉的消息。
在懷有身孕時出行，聽上去過份大膽，但對於夏纖絡來說，說不定是為了掩飾？
正逢徐明初耐不住丈夫的軟磨硬泡，決定三日後啟程。
阮時意茫無頭緒，唯有把生意全數交還給徐明裕，又把義善堂交予藍曦芸打理，抓緊時間多陪伴女兒。
而外孫女，則輪不到她來相伴。
在此期間，徐明初每日必到徐府，守著二老作畫、焚香、品茶、插花、逗狗……
從外人眼中看來，像是赤月國王後不恥下問，與這對未婚夫妻結為忘年交。
但若仔細觀察，便會覺察三人間的眼神交流尤為親昵默契。
臨彆前一日，徐明初如常抵達徐府。
三人屏退閒雜人等，在倚桐苑畫室中閒談作畫，不亦樂乎。
阮時意計劃依照前人的梅品二十六宜，分彆以淡雲、曉日、薄寒、輕煙、佳月、微雪等意境為題，描繪二十六幅富有詩情的小品。
久未動筆，她需花上更多時間沉下心。
她畫的是寫意花鳥，父女二人所繪則為山水。
徐明初自幼崇拜父親，雖被母親禁止學畫，卻總是長年累月偷學。
遠嫁異國後，更是聘請名師勤練苦學，因而練就相當紮實的根基。
眼下與父母同場作畫，她一筆一劃，皆尤為小心慎重。
徐赫於間歇中轉頭，見狀停筆笑道：“明初，彆緊張，爹娘又不會笑話你。”
早已成後的徐明初竟平添閨女般羞態，訕笑道：“在您麵前獻醜，心裡虛呀！”
徐赫踏出數步，見她畫中大山頂天立地，石壁雄峻，層巒疊嶂，雄渾蒼勁，氣勢不凡；筆墨洗練，景致錯綜多姿，深得幽山之意趣，不由得稱讚。
“去年，我曾問你娘，徐家兒孫輩當中是不是真沒一個能畫的，你娘點頭稱是。可現今看來，你和秋澄皆有我的風範，讓我甚是欣慰。”
徐明初揶揄道：“在娘心中，早把我從‘徐家人’中剔除了。”
阮時意聞言，轉眸睨向她：“你這孩子！臨走前還挑撥離間？”
徐明初擱筆：“這哪能稱得上‘挑撥離間’？我向爹訴訴苦、撒撒嬌也不成？”
“都快要抱上外孫的人！還撒嬌！”
“您是將要抱上曾外孫、外曾外孫的人！不也照樣衝我爹撒嬌麼？”徐明禮曆來理直氣壯。
阮時意臉頰一熱：“哪有？是你爹撒嬌！”
“是是是，撒嬌的人是我……”徐赫聳肩，不以為然。
徐明初笑眸彎彎目視二人，眉眼漸漸漫過感傷，突然將母親牽至父親身前，將他們的手交疊在一起。
“女兒明日西行，送彆之人繁雜，有些話……不便道出口，且在此時此刻先與你們說了吧！”
吸了口氣，徐明初言詞懇切：“爹，娘，女兒不孝，怕是……彌補不了年少的頑劣，惟願你們二位，能將錯失的三十五年補回，今生今世，不再分離，白頭偕老，早生……嘻嘻，再給我生一對弟弟妹妹。”
阮時意的傷感被她最後那句話衝淡了不少，啐道：“當王後多年也沒點正經！”
徐明初丹唇微微一抿，黯然道：“你們婚宴沒我了……”
“傻孩子！”阮時意反手握住她的手，溫聲勸慰，“你們兄妹三人，是我倆今生最得意的傑作，我隻願你們平安喜樂，何須計較婚禮？”
徐明初霎時淚目，隱忍須臾，索性舍棄所謂的風度，展臂用力抱住母親。
阮時意微愣，隨即探臂繞向她的後背，輕輕安撫。
“你們……一定一定要好好過日子……嗚嗚……”徐明初如像孩子一般哭出聲，“有機會，我一定一定會回來探望二老……你們若是遊曆路過赤月國，也請一定一定……來看看女兒……”
她一貫伶牙俐齒，此際卻用了最最樸素的言辭，表達對二人的不舍。
阮時意懷抱著女兒，眼淚傾瀉而下，內心無比痛恨那個曾經嗬斥她、譴責她、怨恨她的自己。
既往不可追，但相聚之日，卻短暫至斯。
徐赫最初被母女二人哭成一團的傷心而震住。
良久方反應過來，他慌忙翻出絲帕手絹等物，給她們拭淚，又柔聲哄道：“老大不小了，彆哭彆哭，哭花了妝，待會兒被人笑話……”
奈何那對母女全然不搭理他，各懷心事，淚水漣漣。
他手忙腳亂，忽聽門外似有極輕微腳步聲，意欲相勸，已然來不及……
隻見敞開的畫室大門外，一男一女漸行漸近，步伐定在門外。
見了室內場景，兩張俊美容顏溢滿驚愕，四目圓睜，嘴巴張開，久久未能合上。