康熙無奈：“都過去好幾年了，你還記得？”
“我當然記得，我知道我做錯了啊！難得表哥不計較，願意原諒我。”
康熙一歎：“都過去了。”
即便他確實因此事有些怨佟佳氏，可如今佳人將逝，這等關頭，他也說不出責備的話來。
“我還對不起胤禛。胤禛養在我膝下，可自小格格去後，我沉湎悲傷，無法忘懷，對他多有疏忽。好在德妃妹妹時常照看，彌補了我的過錯。表哥，胤禛並未改玉牒，待我去後，還讓他回永和宮吧。德妃妹妹沒了胤祚，我把胤禛還給他。”
康熙想了想，道：“好。”
佟佳氏笑了笑，“表哥，妹妹心思通透，有她照顧小十一，我是不擔心的。胤禛……胤禛回了永和宮，有親額娘照料，我也不擔心。我……”
佟佳氏抬手，貪戀般撫上康熙的臉頰：“我這一去，最放心不下的就是你。你雖是帝王，許多奴才伺候著，我仍舊不放心。表哥，你答應我，一定要記得按時用膳，每天批折子不要太晚，彆為國事太過勞累。”
聽得此，康熙一愣，心頭五味陳雜。此前他猜測胤祚之事與後宮有關，懷疑過後宮諸人，也懷疑過佟佳氏。雖說後妃因爭寵或為皇子謀算可能會出手，但他從不覺得後妃有這麼大的膽子敢同天地會勾結。
但他也想著，或否有其他可能。隻是查證過後，種種結果都未曾發現宮妃與宋答應以及與朱三太子一係的關聯。他便懷疑是不是自己皇帝當久了，疑心病過重。可胤祚之事牽扯太大，他心底終歸留了一層顧慮。因而，這一個月來，一直未入後宮。
直到下人來稟，佟佳氏病重，時日無多。
耳邊聽著佟佳氏訴說往昔，康熙記憶一點點飄向多年前，又聽佟佳氏字字句句皆是為他考慮之言，更為動容。心底那點顧慮逐漸退散。
“表哥，都說萬壽無疆。我希望你一直平平安安，健健康康地。若有奈何橋，我等你。哪怕萬年，我也等你。”
康熙將佟佳氏抱得更緊了。
二人溫存過後，春枝端了湯藥進來，佟佳氏便推康熙出去。康熙不願。
佟佳氏說：“曾經看史書故事，聽聞李夫人病重，不願再見漢武帝。彼時我還不理解。如今我明白了。表哥，我此刻肯定很難看，對嗎？這藥太苦，喝起來更難看。喝完之後，身上還會帶著藥味，熏人。”
“朕不在意。”
“可我在意。表哥，你容我任性一回，我不想讓你看到我這麼糟糕的一麵。求求你！”
竟帶上了求字，康熙如何拒絕，隻能一歎，依了她。
待康熙離開，佟佳氏心神一鬆，癱在床上，彷如今日說的這兩場話，已經用完了她全部的力氣。
春枝忙上前將她扶好，“娘娘！”
佟佳氏看向春枝，目光幽深：“春枝，你跟我多少年了？”
“奴婢伺候娘娘十五年了。”
“十五年啊！”佟佳氏喃喃低語。
春枝不明所以，勸道：“娘娘，喝了湯藥歇一會兒吧。”
佟佳氏看了眼湯藥：“你知道的，不是嗎？”
春枝端著碗的手抖了抖，差點將湯藥撒出來，“娘娘？”
“我知道你已經發現了。”
發現了她不曾喝藥，發現了她將藥偷偷倒掉。
春枝抬眸，對上佟佳氏深邃的目光，渾身一凜，撲通跪下來，卻沒說一個字，一副任憑佟佳氏處置的意思。
佟佳氏張了張嘴，突然心頭軟下來。
她仿佛想起過往，春鶯與春枝皆是自幼照料她的，彼此陪伴。春日她想摘花，二人幫她拿梯子望風；夏日她想騎馬，二人為她準備清水帕子擦汗；秋日她想吃柿子，二人為她爬樹去取；冬日她想賞雪，二人為她焚爐煮茶。
後來，她入宮。二人跟著入宮，從此宮牆深鎖，蹉跎終身。
她知道，賜死春枝是最好的辦法。在宮裡這些年，她心狠手辣的事情不是沒做過。可偏偏到得此刻，即將離世之時，她下不去手了。
佟佳氏轉頭，怔怔看著春枝：“你猜到了多少？”
春枝卻說：“奴婢什麼都沒有猜到，也什麼都不知道。不論對誰，奴婢都隻有這一句話。奴婢也不會給他們利用奴婢的機會。”
佟佳氏內心一震，隻見春枝輕輕笑起來：“娘娘，春鶯能坦然赴死，奴婢為何不可以？”
“你……”
“春鶯能走得毫無牽掛，是因為她孑然一身，親人都已亡故。奴婢不似她。可奴婢自小離家伺候娘娘，與她們關係疏遠。再者，奴婢父母俱亡，為叔嬸養大。叔嬸雖未虐待，卻也將奴婢賣出，拿奴婢換了一筆銀錢給堂兄娶親。
“後來奴婢得大造化遇上娘娘，這些年娘娘的打賞，奴婢也勻了一部分寄給他們。那幾年的撫養照顧之恩，奴婢已算是還清了。娘娘，奴婢雖有親人，卻和沒有親人無甚分彆。奴婢與春鶯一樣，沒有牽掛。”
佟佳氏看著她，頓時心內百轉千回，極不是滋味。
她這一生，做對了很多事，也做錯了很多事。她沒能擁有康熙的專情，沒能得到後宮諸妃的愛戴，卻有幸得了兩個願意為她不懼生死的丫頭。
春鶯春枝會如此，蓋因她對她們都曾有恩。春鶯自不必說，她仔細回想，自己遇上春枝時，春枝已不是第一次被賣。她遇上的第一個主家並不好，對她拳打腳踢，還總是色眯眯陰森森看她，就等著她長大後下手。
可惜主家好賭，輸光了家產，便想把她轉賣給賭坊抵債。主家不是好人，賭坊又豈是什麼好去處？春枝跪在大街上，祈求沿街過路之人能買了她去，給她一條活路。無人敢惹賭坊，紛紛讓道，可佟家不怕。
佟佳氏就是在這時候站了出來。
佟佳氏恍惚想起，她從前著實是個好姑娘啊。她會給乞丐贈食，會去城門施粥，會路見不平拔刀相助。春鶯春枝當她是恩人，是天上下凡救她們脫離苦海的神。
如今呢？她還是嗎？
入宮後這些年，她都做了些什麼？她到底是怎麼一步步走到今天這個境地的！
“春枝！”
佟佳氏伸出手，春枝握住，眼中帶淚，嘴角卻含笑：“娘娘，你若一定要走，請放心地走吧。”
佟佳氏再沒忍住，淚水橫流。她本就病重虛弱，哭一會兒竟暈了過去。承乾宮又是一陣人仰馬翻。
康熙去而複返，眼見佟佳氏情形比想象中更為嚴重，心裡擔憂更甚。想到佟佳氏同他說得那些話，心裡十分不是滋味。回到乾清宮，他望著窗外的明月問：“你說皇貴妃這次能挺過去嗎？”
身邊唯有梁九功在側，這話問的自然便是他。
梁九功能怎麼說？隻能道：“皇貴妃娘娘吉人天相，定能逢凶化吉。”
康熙蹙眉，麵色沉重：“幾年前，皇貴妃也病重過一回，朕下旨恢複她的貴妃之位，借此衝喜，她隨後便一點點好轉起來。你說這回，朕若是也這麼做，會不會有用？”
梁九功渾身一震，沒有回答，而是問：“皇上可要召禮部尚書大人入宮？”
康熙他望向承乾宮的方向，神色幾度變幻。佟佳氏是他的表妹，他們之間也是有過許多溫情的。加之佟家終歸是他的母族。現今佟佳氏人之將死，若能得封後位，非但寬慰了佟佳氏，也能再度太高佟家的地位。
隻是……
康熙腦海中莫名閃過胤礽的身影。冊封孝昭皇後之時，他未曾多想，可這會兒，他卻猶疑了起來。
若佟佳氏為皇貴妃，即便位同副後，仍有天壤之彆。若正式封後，她便是宮中所有皇子皇女的嫡母。
便是胤礽，也要喚一聲皇額娘。再有……
康熙沉默良久，最終一歎：“朕再想想。剛剛說的話，你便當沒聽過。”
梁九功斂下神色：“是。”
承乾宮。
佟佳氏的病情一日日加重，昏睡的時候多，清醒的時候少。到得最後，就連太醫都不再開方了，已然是無可醫治，準備後事的意思。便是如此，立後的旨意仍是遲遲未下。
佟佳氏閉上眼睛，嘴角勾起一抹譏笑，到底是她高估了自己。好在她看清了，未曾將希望全然寄托於此。她還留了後手。若不能謀求生前冊封，總要謀求死後追封。她不是不知道即便都是獲封，生前與死後也是有差距的。但她沒有時間了，她已經求不來前者。
“春枝！我之前同你交待的事，你還記得嗎？”
春枝點頭：“奴婢記得。”
“我死後，你便按我說的做吧。”
春枝答應下來，佟佳氏無力地緩合上雙眼。她太累了，這些日子勉強撐著，就是為了等一個結果。可惜康熙竟絕情至此，回想二人過往情濃，如今她要死了，他連個安慰都不願給。眼睜睜看著她死都死的不安心，不痛快嗎？多麼諷刺。
佟佳氏輕輕嗤笑，罷了。她撐不住了，想要休息了。
皇上，但願來生，永無再見。