那一抹紅痕隱沒於發絲下, 衣襟間。
童師姐不懂，隻當他是在哪裡碰傷了或是被什麼毒蟲叮咬留下的疤痕。但落入洛沉揚幾人眼中，那枚拇指大小的紅印總像是透著幾分曖昧……
洛沉揚喉頭一動, 沒忍住幾步走上前，“師弟，你這裡——”
不等他走近，薛見曉忽然拉過兼竹調轉了個方向，使他麵向眾人，紅痕便朝向背後。薛見曉緊張得一顆心都提起來了, 彆人不知道他還能猜不到嗎？
他脫口就道，“這個是我，是我……”
幾人看向他, 狐疑地問，“是你什麼？”
薛見曉下意識說完才發現越描越黑，又趕緊找補, 側頭假裝去察看, 嘴裡叨叨著，“莫不是我昨晚夢遊給你捏的……”
兼竹終於反應過來脖子上怎麼了。他想象了一下那副畫麵, “你大半夜夢遊來捏我脖子, 聽著怪嚇人。”
薛見曉背對著眾人朝他使眼色：我這不是幫你掩護！
眼看著眾人視線越發懷疑，兼竹笑了笑輕描淡寫道，“嗯，確實是你。”
薛見曉一愣, 其他幾人也愣住。兼竹說，“昨晚你看完話本是不是隨手塞我枕邊了？今早起來它正硌著我脖子。”
“哦哦……對。”薛見曉說, “我沒想到, 下次我不亂放了。”
“無事。”
聞言, 其他幾人心頭的疑惑就此打消。倒不是這理由有多令人信服，隻是薛小少主和兼竹之間確實是再普通不過的朋友，沒什麼令人多想的地方。
“走吧，我們整頓一下就出發。”洛沉揚收回視線，招呼著師門眾人朝門外走去。
幾人離開，薛見曉心頭的石頭終於落地。他拉過兼竹悄聲問，“你們是怎麼回事？說吧，到底進行到哪一步了，讓我心裡有個底，以後也好幫你們打掩護。”
他可不信是什麼話本硌著脖子了。昨日和兼竹同屋的分明就是仙尊，那紅痕落在脖頸後麵，不是吻痕是什麼？
但他光是想到仙尊吻著兼竹脖子的畫麵，就覺得臉紅得不得了。
兼竹笑著問他，“為什麼要打掩護？”
薛見曉回過神：……？？？他看向前者的目光震驚中帶著敬佩，這麼勇！
“所以你們倆是真的在一起了？準備公開了？”
兼竹低頭輕笑了一下，抬手覆在那吻痕上側眼看來，“你猜。”
草。薛見曉看得心頭一跳，他急急轉開目光，心有餘悸：幸好，幸好自己早早就把兼竹當做了好朋友，不然就剛才那一眼……
唉，難怪連仙尊這樣的禁欲之人都會難以自持，這誰能頂得住？
·
他們說話間，門中弟子都已在大堂彙合。洛沉揚在前方帶著眾人出門，準備參加上午的青雲試初試。
兼竹稍微拉了拉衣襟，叫上薛見曉，“走吧，我們也跟上。”
“哦哦，好。”
剛出客棧門口，就看懷妄一襲白衣出塵立在門外，頭上戴了頂帷帽。
一行人趕緊施禮，懷妄“嗯”了一聲，聲線還有些嘶啞。但是太過細微，其餘弟子都沒察覺，隻有最熟悉他的兼竹發覺了。
兼竹好笑地看了他一眼，兩人對上眼神，懷妄麵上一熱又彆開了頭。
…
青雲試初試的地點就在須門關城中央。
一行人到時，隻見比試台外已站了好幾波其他宗門的弟子。
有眼熟的天音宗、無極門……也有沒見過的門派，各門派弟子服如團簇的花卉，成團聚集著。
臨遠宗乃天下第一仙宗，蒼色陰陽雙魚服極為顯眼，加上隊伍中站著懷妄——雖說他戴著帷帽看不清麵容，但那淩厲的氣勢一看便非尋常人。
一時間場中所有目光都聚集過來。
“原來是臨遠仙宗。”
“那領頭的便是臨遠宗首席弟子洛沉揚？”
“聽說修為已至出竅後期，恐怕是青年一輩中修為最高之人了。”
“真厲害，不愧是臨遠仙宗……”
場中的議論細碎地傳來。在外人麵前，洛沉揚維持著臨遠宗大弟子的矜貴，未作任何回應。
兼竹對旁人的評價向來不在意，正悠閒地兜著袖子走在最後，忽然又聽有人議論道：
“那人是誰？之前從未見過。”
“嘶，好俊秀的相貌，真如天人之姿……這也是弟子？”
“看他沒穿弟子服，不知是何身份。”
不少視線自四周落在兼竹身上，兼竹腳步一頓，忽然明白了童師姐叫他戴帷帽的用意。
零星的議論不絕於耳，他正在思索如何減小存在感，忽地身側白紗一揚，卻是懷妄從一旁走過去，到了隊伍前方。
懷妄這一動瞬間將彆的視線吸引過來，他走到洛沉揚跟前低聲道，“你帶弟子去登記，本尊有事要離開。”
懷妄很少主動同人說話，洛沉揚愣了一下接著應聲，“是。”
隨即他便帶著弟子們前去登記、抽簽，兼竹站在隊伍後麵沒動，許師姐轉頭看見，“師弟你不參加？”
兼竹，“我已經超過二十八了。”
話落眾人驚愕，紛紛看向他，“師弟，你已經過了二十八？”
他們一向將兼竹當做小師弟，加上後者剛入宗門不久，年齡下意識就被忽略掉——不過想想也是，兼竹已至出竅期，若還未至二十八歲，這天賦豈不都超過他們的首席大師兄了？
何師兄問他，“你什麼時候滿的二十八？”
兼竹隨口道，“昨日剛滿，今天二十八零一天。”
眾人，“……”
何師兄一口氣哽在胸口，有一瞬他喉頭憋了千言萬語，但在對上兼竹萬分坦然的目光時，隻呼出了一口濁氣落下一句，“祝…祝你生辰快樂。”
兼竹靦腆一笑，“多謝師兄。”.
聽兼竹這麼說了，其他人便也不再叫他一同參加，隻是惋惜，“若師弟也能參加就好了，師弟這般優秀，定能讓其他宗門的人刮目相看。”
兼竹支楞出兩根手指張開，“一場比賽罷了，我們格局要大。”
說話的師兄聞言笑出來，“也對，讓人刮目相看有的是機會。”
除開兼竹以外的其他弟子都前去做好了登記、抽簽，準備接下來的比試。
比試很快開始。還沒上場的弟子站在台下圍觀，兼竹窩在不起眼的角落裡，隔了會兒懷妄走到他身邊。
識海中響起懷妄的聲音：要走嗎？
台上已比完兩場，下一場正輪到洛沉揚。這會兒洛沉揚已經走上台，兼竹看比賽進行得還算順利，“走吧，去看看那沼澤地。”
他們說完又同薛見曉交代，讓他留下來照看門中弟子，若有情況再同他們傳訊。
薛見曉答應下來，兩人便趁眾人不注意離開了這裡。
台上的比賽精彩萬分，在兩人刻意隱匿氣息的情況下，暫時沒人發覺隊伍中少了兩個人。
洛沉揚比完一場贏得了勝利，他在歡呼聲中下意識往台下一掃想要去看兼竹的神色，掃過一圈卻沒看到後者。
不但如此，先前說有私事的仙尊也離開了。
他握著劍柄的手收緊了幾分，在眾人的喝彩中一言不發地走下台去。
…
在這麼一會兒時間內，兼竹和懷妄已經飛身到了最西麵的那片沼澤。
此刻沼澤之上並無白霧，兼竹隨懷妄站在沼澤邊緣一眼望去——表麵上看來確如後者所言，並無任何可供藏身之處。
但懷妄的神識追蹤和推演能力天下第一，他追著掇延的蹤跡到了此處，必定有所指向。隻是為何沒看到掇延，反而出現一名玄衣男子和自己的幻影，一切尚未可知。
兼竹垂眼思索一二，他並不認為玄衣男子是懷妄心中化出的幻覺。此人憑空出現，定是和他們追查的幕後主使有著千絲萬縷的聯係。
即便不是幕後主使本人，也是牽扯其中之人。事出有因，必然導向一個結果。
兼竹“嗬”一聲輕笑，“果然是釣魚。”
懷妄沒有回話，目光落向那沼澤深處，不知回想起了什麼，眼底沉著冷厲之色。
兼竹在原處立了幾息。雖說知道是釣魚，但這魚餌是目前唯一的線索，要麼賭一把，心甘情願地上鉤；要麼另辟蹊徑，尋找其他的破局之策。
他想著便飛身要進入沼澤。