他收拾好了，對他的妻子說：“你快點出門吧。”再對吳小萍說，“跟你媽好好洗衣服，多賺錢，這個月的治安費還沒有交呢。”
吳小萍點點頭。他再對大兒子說，“好好帶著弟弟在家呆著，不許跑出去。不許你帶弟弟上床，隻準在地上玩，要是再跑床上拉了尿了，小心挨揍！”
大兒子嘿嘿笑。
吳偉拍了他的腦袋一下，“彆傻笑！等你再大一點，也能賺錢了就好了。”
吳小萍看著大弟，想起她像大弟這麼大的時候，家裡還住在祝家樓，她穿著乾淨的衣服，每天都可以跟小姐妹們一起去讀書上識字班，現在大弟隻能每天關在家裡，彆說讀書了，他連字都不識。
這一切都是從她的爸爸出去賭錢開始的，家裡欠了債，不得不從祝家樓搬走。爸爸的工作也沒了，為了躲債，他們一家搬了好幾回家，後來爺爺和奶奶都死了，爸爸不肯回老家發喪，爺爺求著他說想葬回老家，不想被燒成灰，可是爸爸嫌送爺爺奶奶回老家下葬太花錢，還是把他們都燒成了灰。
媽媽說，等爸爸不賭了，他們家的債還完了，家裡的日子就好過了。
可是現在爸爸已經不賭了，家裡的債也還完了，可他們的日子仍然沒有變好。
爸爸已經不讓她去上家教了，也不想送她去讀女中了，他現在就想讓她也跟媽媽一起去賺錢，多賺一點錢，連弟弟他都不想送去讀
書了，盼著他趕緊長大，也要去為家裡賺錢。
她跟著媽媽來到洗衣院，簽名報道以後，兩人領了衣服就去洗。
她一邊淘衣，媽媽一邊對她說：“不要怪你爸，現在的日子不好過，治安費，衛生費、救火費月月都漲，這個月就要花八塊錢，唉……”
她和媽媽洗一□□服隻賺八毛，八塊就要賺十天。可是他們家還付六塊房租，還要吃飯，爸爸還要坐車，還要付公攤的水費和電費，雖然電燈隻有路口才有，可是每個月還是要攤五毛錢的電費。
不付也不行，房主不愁房子租不出去，要是把他們趕出去，他們就沒地方住了。
吳小萍問：“我們不能回老家嗎？我聽祝家樓裡的人說，他們有不少人都回老家去了。”
媽媽搖搖頭，“不能回，好不容易才出來的。”她看著吳小萍說，“要是在老家，你十歲就該出嫁了，能給人做妻都是幸運的，多數都是被賣出去做小了。你現在還可以讀書，以後還有機會找個好男人。你爸再賭，他都沒賣了你，賣了我，他就是個好人。”
吳小萍洗了一上午衣服，從四點洗到中午十二點，兩條胳膊都抬不起來了。
那個年輕男人燒了熱水，到了中午，就從屋裡拿出大餅來，提著熱水挨個給洗衣的女人們倒熱水喝，讓她們就著熱水啃大餅。
這就是他們的午飯了。
吳小萍的胳膊又酸又痛，讓她想哭，她第一天來洗衣服就是哭著洗的，不是委屈，而是疼，胳膊、腰、腿，渾身上下，無一處不痛。
其他的洗衣婦們看她哭都在笑。
“彆哭，彆哭，過兩天習慣了就不痛了。”
“頭一天不習慣，多洗幾天就行了。”
她一邊哭，一邊想，媽媽洗了好幾年，她從來沒在家裡哭過。要不是她來洗衣服，她都不知道洗衣服竟然這麼痛苦。
現在她還是會痛，可她已經能忍住不哭了。她僵硬的用胳膊指揮手，把餅和熱水送到嘴邊。看其他的洗衣婦也都是這樣，表情有些猙獰，動作有些僵硬，可都沉默著把吃的咽下去。
吃完，她們還要繼續洗。
又是一天辛苦，又賺了八毛錢。
今天她們沒有吃麵，但仍是偷偷省下來一毛。
吳
小萍的媽媽說：“多省幾天就能把你的家教錢省出來了。”
可吳小萍已經不想去讀書了，她想去做事。
她抱著媽媽的胳膊走在回家的路上，忍不住說：“媽，我想去做下人，我打聽過了，做下人一個月能賺十五塊錢！”
吳小萍的媽媽站住了。
吳小萍怕她生氣，一直不敢說，可她一直想多幫幫家裡的忙：“我想讓你不要這麼辛苦，我想幫幫家裡的忙！”
吳小萍的媽媽看著她，又疼愛又難過，“你還太小了，沒關係，有爸爸媽媽呢，你不用管家裡的事。”
吳小萍說：“我不小了！我可以的！”
吳小萍的媽媽還是搖了搖頭：“做下人要任打任罵的，不行。”
吳小萍：“我不怕，我可以的。”
吳小萍的媽媽：“不行。你是個女孩子啊，萬一出事怎麼辦？外麵的人都太壞了，要是他們欺負了你，怎麼辦？”
吳小萍沒有辦法說服媽媽，隻好暫時先放棄這個念頭，可她心裡覺得，家裡的情況會越來越壞的，早晚有一天，他們必須要做出這樣的決定，到那時，媽媽就隻能同意她去找更能賺錢的工作了。
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