二是慶祝製舉考試圓滿結束，恭賀諸位進士上榜。特彆表揚了禮部工作到位，賞錢賞米，戶部侍郎薑瑞錦、工部侍郎盧英傑、大理寺少卿張淮、司直淩芝顏推薦舉子有功，也得了賞賜，陳煩煩與有榮焉，樂得腦門鋥亮。（林隨安這才知道，原來第二名的寧瑞是薑侍郎推薦的，萬飛英是盧侍郎推薦的。）
三是希望大唐國泰民安，國家興盛。
接下來的環節，便是喜聞樂見的“套近乎”環節。
女帝將按照排名順序依次對新榜進士噓寒問暖，眾官員一旁捧哏，營造一個其樂融融、闔家歡樂的氛圍。
一般來說，此環節都是新榜進士鉚足勁兒向聖人展示絕活的時間，如果能給聖人留下一個好印象，留在秘書省做個清貴的校書郎，官途定是一片坦蕩。但若是搞砸了，被分配到什麼雞不生蛋鳥不拉屎下縣做個不入流的小官，此後定無升遷之望。
第一位，白汝儀。
隴西白氏的學識有目共睹，加上白汝儀大約是最近睡的不好，又瘦了，應天樓上大風一吹，都快飛走了，女帝實在不忍為難，問了個家常問題：
“前年朕去隴西時，白氏家主向朕抱怨說白氏子弟隻顧讀書，不管俗事，很是憂心呢。白十三郎年紀也不小了，不知可有心儀的女子啊？”
白汝儀臉唰一下白了，撲通跪地，“回聖人，十三郎尚無成家之念！”
女帝被白汝儀的過激反應搞得有些驚訝，頓了頓，“想必是白十三郎的緣分未到，你年紀還小，不著急，待日後尋得有緣人，白氏家主離的太遠顧不上，你告訴朕，朕替你做主。”
這話有兩層意思，一是聖人隻當他是小屁孩，對他根本沒興趣。二是聖人大約是要將他留在東都為官。
“白十三郎叩謝聖人！”白汝儀大喜，連連叩首，回座的時候臉色好了不少，胃口大開，吃了六大塊烤羊腿。
第二位，女進士丁瑞，應答有度，冷靜自持，女帝問了幾個學術問題，頗為滿意，大加讚賞。
第三位，揚都第一紈絝花一棠。
他一上場，所有人肉也不吃了，酒也不喝了，全都來了精神，眼巴巴瞅著，皆是一副看好戲的模樣。淩芝顏麵有憂色，林隨安隻恨宮宴上沒有瓜子。
女帝眨了眨眼，提問：“聽聞你在河嶽城破了一宗醫師連環殺人案，被害的皆是家境貧寒的老人，此案重大，死者兩百餘人，但凶手用毒奇特，兩年都無人發現異常。朕很是好奇，你是如何發現的？”
花一棠也眨了眨眼，“啟稟聖人，這案子此時說不太合適。”
“說來聽聽，無妨。”
“偵破此案最重要的環節便是驗屍，當時，我尋了一名仵作，名叫方刻，他將一名死者屍體剖開，將屍體的心臟、胃液、腸子取出，裝入瓷罐中——”花一棠停住聲音，笑吟吟看著所有人臉都綠了，抱拳，“實在不宜繼續說了。”
“咳咳咳，”陳宴凡忙打圓場，“上元佳節說凶案太不吉利了，說點彆的。”
眾官忙不迭點頭。
女帝萬分失望歎了口氣，想了想，又笑問道，“聽聞你入東都之時，曾與隨州舉子有過一段關於文脈的辯理，聽聞四郎似乎對文脈的論述頗為不屑啊。”
花一棠神色一肅：“當時我惱怒那舉子眼盲心盲，顛倒是非，混淆真相，所以話說重了些。”
“哦？”女帝道，“朕想知道，此時此地的花四郎，對文脈又有何見解？”
花一棠沉默片刻，“四郎以為，國之文脈，乃為一國之筋骨，筋骨堅，文脈立，國便強。文脈之基，不在某個士族，更不在幾個世家，而在於平常百姓。國之誌，唯看百姓之誌，百姓之風骨，方成國之風骨。若家家戶戶皆能識字認理，若唐國之少年孩童皆能入學讀書，何愁文脈不堅，國之無骨。至時，唐國文脈延綿不斷，唐國氣運自當千年萬年！”
風變大了，屋簷下的宮燈輕輕晃動著，穗上的金玲叮叮作響。花一棠袖口和衣袂上的花氏族徽泛起明光，好似潔白的花苞裡吐出一朵一朵火焰，透明的，微弱的，飄動在夜空中。
應天樓上靜了下來，眾人看著月光下花瓣般的少年進士，皆是大為震撼，天下人隻道花氏四郎是個不學無術的紈絝，想不到，竟能有此不凡見解，尤其是白汝儀，不知道想到了什麼，竟是整個人呆住了。
女帝愕然看向林隨安，花一棠這番話，竟與林隨安剛剛所言不謀而合，這倆孩子——嘿嘿，還挺心有靈犀的。
林隨安也挺詫異，花一棠說的翻譯成白話文就是“窮啥不能窮教育”，想不到這紈絝還頗有大局觀和前瞻意識。
“四郎有誌，朕心甚慰。”女帝笑著結束了花一棠的環節。
有了花一棠這般令人深刻的表現，後麵的人隻能稱之為平平無奇，唯一有特點的是萬飛英，舞了場刀，博得滿場喝彩。
然後，最後一位，隨州蘇氏——蘇意蘊。
林隨安老激動了，把剛剛啃完的羊骨頭捏碎，一粒一粒放在嘴裡砸吧，權當假裝瓜子過個嘴癮，淩芝顏一旁看得哭笑不得。
蘇意蘊翩然入場，白衣魅色，好不惑人，眾人的眼神頓時變了，戶部侍郎薑瑞錦不知為何，突然笑了一聲。
“隨州蘇意蘊叩見聖人！”蘇意蘊跪地，聲清如水波，聽得林隨安心潮澎湃，這蘇意蘊果然下了一番苦功夫啊，發聲方式都做了修飾。
金冠珠簾的影子晃過女帝的臉，看不清真切的表情，“朕聽聞蘇十郎是隨州第一古琴聖手。”
蘇意蘊激動的整個後背都在發抖，埋頭呼道，“蒙聖上不棄，蘇十郎願為聖人奏一曲太平願，祈聖人萬壽無疆，賀大唐國泰民安。”
女帝又沉默良久，“準。”
林隨安開始砸吧第四塊碎羊骨。
想不到蘇意蘊還會演奏古琴，這回可來著了。
融融燈火中，蘇意蘊身姿如白鶴，帶著完美的笑容，撥動了琴弦。
林隨安臉垮了，她聽不懂。
比起現代花哨華麗的演奏技法，蘇意蘊這古琴彈得著實樸實寡淡，林隨安的耳朵早就被養叼了，根本欣賞不來，隻覺那靡靡之音仿佛喚醒了身體裡的瞌睡蟲，左邊嗡嗡嗡，右邊嗡嗡嗡，令人昏昏欲睡。
好容易熬完了一曲，林隨安以袖遮臉，偷偷打了個哈欠，突然發現，四周的氣氛有些怪異。
太安靜了，靜得有些滲人。
所有人靜靜看著蘇意蘊，淩芝顏皺著眉頭，白汝儀垂眼歎氣，就連花一棠都斂去了笑容，輕輕搖了搖頭。
林隨安：啥意思？蘇意蘊彈錯音了？
蘇意蘊顯然也懵了，彈奏之時，他的臉上一直帶著自得意滿的笑意，現在笑容僵在臉上，好像一個蒼白詭異的麵具。
薑侍郎：“太平願此曲，講究的是巍峨大氣，豪邁乾雲。可蘇進士這一曲，極儘曖昧迷離，矯揉造作，隨州古琴聖手，名不副實，著實令人失望。”
林隨安忙戳了戳身側的淩芝顏，以眼神詢問。
淩芝顏做了個口型：曲中藏狐媚態，意在勾引聖人。
林隨安：“……”
好家夥！蘇意蘊太拚了吧！
女帝端坐寶座之上，神色肅凝，氣勢威壓，令人生怖。
蘇意蘊慌亂跪地，“蘇十郎學藝不精，擾了聖人清耳，罪該萬死，請聖人息怒！”
“蘇意蘊，”女帝開口道，“朕念你苦學多年，有些才學，又念你隨州蘇氏之名，方點了你的進士。原本望你迷途知返，為國效力，可惜……可惜——”
蘇意蘊磕頭如搗蒜，“聖人息怒！聖人息怒！是蘇十郎一時彈錯了，請聖人再給我一次機會——”
女帝站起身，走下台階，站在蘇意蘊麵前，低聲道，“半月前，朕見你心有邪佞，以為你被歹人蒙蔽，如今再見，才明白你是心念不正，難堪大用。”
“半、半月前？”蘇意蘊磕頭的動作停了，顫抖著抬起頭，待看清藏在冠珠後的臉，如遭雷擊，重重癱在了地上。
他記得這張臉，是雲水河上的薑七娘！
原來，那日的薑七娘不是真正的薑七娘，而是聖人！
原來他在聖人眼中早已醜態百出，暴露無遺，就算他真的脫胎換骨又有何用？！
聖人重重歎氣，拂袖而去，眾官惶恐，齊齊跪地，恭送聖駕。
蘇意蘊兩眼一翻，徹底昏死了過去。