十月初一, 是高存出獄的日子。
五年前，高存因為入室盜竊罪，被判了五年苦刑, 原本盜竊罪是不需要判這麼久的，但那一年特彆倒黴, 益都城出了桃花殺人魔的案子, 又來了許多江湖盜匪渾水摸魚，官府為了維持民生穩定, 所有罪行嚴審嚴判，當時的捕頭吳正清日夜不停擒賊, 幾乎將大獄都塞滿了。
五年彈指一揮間, 走出牢獄大門時, 高存恍若隔世。
獄卒給了高存一個包袱, 裡麵裝的是刑滿釋放的標準三件套, 一套換洗衣物，五十枚銅錢, 一份路引（身份證明）, 拍了拍高存的肩膀, “老高你這幾年在獄裡表現不錯，說明你本性不壞。出獄之後, 好好做人，莫要再回來了。”
高存恭恭敬敬行了個禮, 獄卒露出滿意的表情，關上了大門。
高存深深吸了兩口新鮮空氣, 尋了個僻靜的角落，換上新衣，整理儀容, 出衙城，過玉虹橋，走進了錦裡夜市。
戌時已過，天色昏暗，市署的不良人登高點燈，一盞又一盞，高存在大獄裡待的太久了，驟然陷入這般刺眼的光亮之中，甚是不自在，隻能儘量挑燈光照不到的地方走。
錦裡夜市中人頭攢動，摩肩擦踵，路邊的小攤小販鉚足了勁兒地吆喝。
果子糖、白糕、肉糜粥、梅煎，氣味膩得人惡心。波斯的紅酉香，大食國的銀酒壺、高麗的十年參片、扶桑的水木器，價格貴的離譜，高存身上的五十文錢甚至不夠買一把篦子。水磨鏡、粗瓷盞、脂粉膏，絲羅扇，全是女人用的破玩意兒。
亂哄哄的海棠花開得滿街都是，白花花的書生像一群沒頭沒腦的蠢羊，吵吵嚷嚷的湧過去，高存嫌棄避開，濃妝豔抹的娘們戴著風騷的頭花招搖過市。高存低著頭，耷拉著眼皮，目光盯著一團又一團的羅裙擦身而過，舌頭舔了舔嘴角。
“前麵的大兄弟，小心！讓讓，讓讓！啊呀！”貨郎挑著熱氣騰騰擔子衝過來，高存被撞了個趔趄，貨郎連連道歉，從籠屜裡掏出一塊白糖糕塞給了高存，急匆匆走了。高存咬了一口，甜的想吐，隨手扔在了路邊。
錦裡夜市比以前更吵更煩，高存加快腳步，趕在長玄門關閉的最後一刻出了城門。過了清遠橋，又往北走七裡，終於看到了廢棄的農莊。熟悉的破門板，熟悉的老槐樹，連烏鴉的叫聲都沒變——高存砸吧了兩下嘴巴——還是那個味兒。
徑直走到後院的祠堂，高存踢開門板，扒拉掉破爛的賬幔，半截佛像無聲無息躺在供桌上，像一具乾癟的屍體。
高存捧起佛像擦了擦，手指在佛像底部摳出一塊木楔，露出一個黑|洞，食指和中指並攏探|進去，夾出來一個東西。
是一根漆黑的鐵簪子，頂端嵌著一朵黑乎乎的鐵桃花，因為時間太久了，五個花瓣上早已鏽跡斑斑。
高存望著桃花簪，癡癡地笑了，口中喃喃，“那些人說我命中沒有桃花，一輩子娶不到老婆，放屁，我偏偏要讓這朵桃花開在所有女人的身上，一朵、兩朵、十朵、一十朵……哈哈哈哈哈哈哈——”
“原來你將桃花簪藏在了這裡，還真是出人意料。”
突然，一個聲音毫無預兆在高存身後響起，高存一個激靈回頭，瞳孔縮成了針尖。
茫茫夜色中，出現了一名少年，雪衣如花，俊麗似妖，悠哉悠哉搖著扇子，笑吟吟地看著他。
這是個什麼玩意兒？鬼還是狐狸精？！
高存全身汗毛都立起來了，鐵簪刺痛了手掌，猝然回過神來，這少年有影子，有腳，是個人。
高存：“你是什麼人？！”
少年眉眼彎彎，“高存，年四十六，家住西四坊曲廉街百零四號，平日裡主要靠在碼頭當力夫為生，父親是個酒鬼，早死，母親不詳，因家境貧苦，為人木訥，不善言辭，不思進取，年過四十仍未娶親，五年前因偷盜罪被抓入獄，判苦刑五年，街坊鄰居聞之，無不惋惜，稱：是個老實人。”
高存冷汗下來了。
少年：“可惜，他們卻不知道，這個所謂的老實人，就是名震益都的桃花殺人魔！”
高存怒喝一聲，舉起鐵簪朝著少年衝了過去，說時遲那時快，一道黑影破空而至，高存隻聽哢噠一聲，被死死扼住了咽喉，雙腳離開了地麵。
掐住他脖頸的，竟是一個黑衣黑發的小娘子，眸光淩厲如刀，手指輕輕一錯，高存兩眼一黑，窒息幾乎瀕死，突然，脖頸處的禁錮又鬆開了，高存重重摔在了地上，乾嘔咳嗽半晌，視覺漸漸恢複。
四周站滿了衙吏和不良人，舉著火把，把整座祠堂照得燈火通明，領頭的正是益都府衙的捕頭伍達，朝著少年恭敬施禮，口稱“見過花參軍。”
高存傻了，“為、為什麼？！”
“你想問為什麼會查到你頭上嗎？”淩芝顏上前一步，“很簡單，因為皮西。”
高存雙眼暴突，漸漸布滿了蛛網樣的血絲。
淩芝顏：“屠延梟首之後，桃花魔便銷聲匿跡，眾人皆認為屠延是真正的桃花魔，其實還有一種可能，桃花魔因為某種原因不得不停手，比如——因為彆的罪名被下了獄，無法脫身。”
花一棠：“在獄中，你得知屠延被正法的消息定是又驚又喜吧，或許，就是那個時候，你發現有個叫皮西的小賊對桃花魔甚是崇拜，啊呀呀，若是我的話，定會想儘一切辦法給這個皮西洗腦，將桃花魔塑造成一個了不起的英雄，然後，再將桃花魔的殺人地點一點一點透露給他，為的就是有朝一日，待皮西出去後，可以成為第一個屠延。”
花一棠又歎了口氣，“可惜，皮西雖然知道桃花魔殺人現場的位置，卻不知道桃花魔殺人的細節，隻需稍稍一詐，便露了破綻。”
淩芝顏：“一個不是桃花魔的人為何知道桃花魔殺人的地點呢？隻有一個解釋，皮西曾和真正的桃花魔接觸過。皮西的人際關係並不難查，簡單篩選後便能發現，最可疑的人便他在衙獄中見到的罪犯。”
高存攥緊手裡的簪子，指縫裡滲出血來。
“啊呀，說到這你肯定又要奇怪了，衙獄裡有那麼多犯人，要如何鎖定真正的桃花魔呢？”花一棠搖著扇子，“也很簡單，隻需篩選出屠延被抓前後入獄的犯人，然後分批釋放，再逐一跟蹤，若是真正的桃花魔，定會露出破綻。”花一棠燦然一笑，“換句話說，從你出獄的那一刻起，就入了天羅地網，再也逃不掉了。”
高存全身一軟，癱倒在地。
“高存，你還有何話說？！”淩芝顏怒喝。
高存身形一震，掙紮爬起身，雙目赤紅怒吼，“你們可知我為何要殺那些女人？！你們不明白！你們不懂！我被女人傷的有多深！你們不知道我有多慘，有多恨——”
“咚！”一聲，林隨安狠狠踹在了高存的臉上，高存鼻骨斷了，臉貼著地麵，好似瀕死的魚邊喘邊吐血，因為驚懼全身劇烈發抖。
“我對你啖狗屎的醃臢過去沒有任何興趣，”林隨安道，“我隻想看你怎麼死！”
花一棠冷笑，淩芝顏揮手，“押回大牢！”
*
靳若坐在馬車上，美滋滋數著荷包裡的金葉子，數一片，擦一擦，數兩片，擦兩擦，數片……咳，數了整整十片，抬頭看了看，萬分不舍分出來一片遞給林隨安，“真正的桃花魔終於抓住了，師父你應該高興才對啊！”
餘怒微消的林隨安被徒弟一哄，心裡總算舒坦了些，反手把金葉子扔給靳若，靳若歡呼，“多謝師父，師父大度，師父威武！”
林隨安哭笑不得，“淨門不是和花氏達成協議，花氏所需消息皆免費，為何這次還要收錢？”
靳若一拍大腿，“師父你可不知道，吳正清那廝當時為了立功，前前後後抓了上百個賊偷入獄，姓花的又要求每個出獄的犯人都要跟蹤，一個也不能漏，這等大規模的人海追蹤術，當然是另外的價錢！”
林隨安愕然，花一棠搖著扇子，一副不以為意的模樣，“錢自然要花在刀刃上。”
靳若係緊荷包往懷裡一塞，抱拳，“多謝惠顧，以後有這種好事，一定要先留給淨門啊！”
花一棠“切”了一聲，扇子挑起車簾，望著窗外的夜色，溢彩流光在黑瞳中流淌，似銀河無邊無際。
林隨安感覺花一棠有心事，想了想，“隻讓淩司直一個人回府衙行嗎？”
“桃花魔的案子結了，淩六郎肯定興奮得睡不著，熬夜也要將卷宗整出來，我一個身嬌肉貴的紈絝，斷斷受不得這般苦。”花一棠道，“睡不好，人會醜。”
靳若白眼翻上了天，林隨安扶額。
突然，花一棠一敲扇子，“停車。”
馬車停在了一座酒寮前。
是個很普通的酒寮，五張破桌子，櫃台上隻有七八個酒壇，空了個，剩下個連酒名都寫，想必是劣質的濁酒。
小一趴在櫃台上睡得昏天暗地，口水打濕了賬本，賬本空蕩蕩的，生意很淒涼。
整座酒寮裡隻有一個人，胡子拉碴的，一口一口喝著悶酒，佐酒的小菜見了底。
是吳正禮。