江眠蜷在地毯上，是被兩名警衛推進來的。
鎖門的機械音從身後傳來，江眠的腦子一團漿糊，完全麻木了。強烈的電光依舊殘存在他視線內激越閃爍，痛得他幾乎看不清眼前的事物。
他捂著欲裂的太陽穴，勉力扒下防護頭罩，跌跌撞撞地滾進盥洗室，猛地把水龍頭開到最大，接著一頭紮進洗手池，等待熟悉的刺痛感淹沒自己。
西格瑪研究所防守嚴密，它的生活用水尤其特彆，裡麵不知道加了什麼引發過敏的化學物質，其他人還好，隻有江眠，觸碰時間稍微長一點，都會像是被高濃度的消毒液痛苦灼燒過，洗漱也必須使用純淨水。
但是江平陽走了，再沒有人會關注他的自殘行為。冰冷的涼水劈頭蓋臉地衝刷下來，沒過鼻梁，江眠張大嘴巴，跪在水池邊深深吸氣，他的肺葉乾涸，有種身不由己的焦渴。
水使他冷靜，即便它們很快就會熱烈地燃燒起來，在他的皮膚上跳躍戳刺，但短時間內，他確實好了許多。
青年的頭發打濕了，鬆散地飄在側邊的水麵，睫毛亦沾滿細碎的水珠。回到熟悉的密閉空間，他再也控製不住自己，眼眶發紅，淚水先於過敏反應，滾燙地衝開麵頰。江眠把臉埋在水中，無聲地哭了起來。
自由的生命憑什麼要遭受這種折磨？拉珀斯不屬於這裡，六年前的那條人魚同樣不屬於這裡，他們全都是被人的一己私欲所捕獲，然後強行關押在這裡進行榨取研究的——就好像他們不會哭，不會笑，不會疼，也不會說話一樣……
從血腥中得來的永生，人造的畸形仙水，什麼樣的人才會興高采烈地痛飲它？
江眠曾經和江平陽據理力爭過，然而江平陽隻是淡淡地看著他，說：“我的身家性命，包括你的身家性命，都是做人魚研究得來的，你不想乾嗎？好啊，話放出去，明天咱爺倆就得被套著頭秘密處決，屍體再拖出去喂鯊魚。你跟我講理想，講公義講道理，誰跟我們講怎樣活？”
江眠無法反駁養父，但他知道這是錯的，他在心裡始終堅持這是錯的。江平陽經常在私底下哀歎他是正確的傻子，傻子就傻子吧，正確的傻子總比錯誤的聰明人強得多。
直到今天，他再次眼睜睜地目睹了研究所針對人魚的惡行，並且比上一次暴烈了十倍不止。
江眠想尖叫，想遠遠逃開，想衝出去砸碎這一切，無時無刻不期盼著一場報應不爽。痛苦的怒火猶如岩漿，脹滿了他孱弱多病的身軀。這個冷酷的、堅如鋼鐵的地方，始終在強硬地擠壓他正直卻脆弱的道德觀，試圖把他也塑造成一個可以對殘酷的迫害無動於衷，然後愉快按下電擊按鈕的人。
江眠心餘而力拙，每和它碰撞一次，就遍體鱗傷一次。壓抑的憤怒無處可去，唯有在心底苦苦燃燒，折磨自己。
不，他的喉嚨連著胃一塊抽搐，呼吸急促，氣管猶如暴沸，心跳也太快了，幾乎在猛砸他的胸腔……不。
池水開始在他的皮膚上變燙，江眠隻能用全力把自己推倒在地，過敏反應要來了，再不離開洗手台，等不到明天，他的臉就會腫得像被一窩馬蜂蟄過。
好，現在吸氣、呼氣，保持相同的頻率，吸氣、呼氣，然後開始數數，從一到三。
一、二、三……好的，接著再從一數到五，注意保持呼吸，不要中斷，不要再像上次那樣，被迫誘發強烈的心絞痛了……
再然後，找出五件你能看到的東西，四件你能聽到的東西，三件你能碰到的東西，兩件你能聞到的東西，以及一件你最喜歡的東西……沒關係，一切都會好起來的，你可以做到，相信自己，沒問題的……
江眠知道，因為目睹了活體電擊的酷刑，時隔數月，他再次驚恐發作了。
五件能看到的東西，瓷磚、門框、立櫃、立櫃上的香皂盒、香皂盒裡的香皂，那是他最喜歡的海鹽香；
四件能聽到的東西，風聲、呼吸聲、洗手台上的滴水聲，還有，再想，不要忘記呼吸……還有心跳聲，對，心跳聲；
三件能碰到的東西，冷而涼的瓷磚、又冰又燙的水流、他黏濕的袖口；
兩件聞到的東西，研究所的生活用水，它們有刮鼻的消毒劑氣味，魚血的腥氣也算一樣，隔著手套，那股味道似乎依然殘存在他的指縫間；
以及，最後一件最喜歡的東西。
隔著口袋，江眠緊緊攥住了裡麵的舊鋼筆，那是江平陽生前的愛物，現在，也隻剩下這隻鋼筆還陪著他了。
吸氣，呼氣。
他的雙臂和肩膀在剛才的掙紮中擰傷，此刻正火辣辣地發疼。身強力壯是研究所警衛的基礎配置，要江眠反抗他們，無異於以卵擊石。
吸氣，呼氣。
好的，沒問題，你沒事的……
不知躺了多久，直到心跳漸漸平複，江眠才試著一點一點地坐起來。
倚著洗手台靠坐片刻，他抬起發抖的手，吃力地往下撕扯汗濕的防護衣，褪到腰間時，江眠慢慢扭頭，瞥了一眼，看到四道紅紫的指痕凹陷在他的大臂上，肩頭和鎖骨處也有鉗製的印記。
他的皮膚從來蒼白，又是易留疤痕的體質，這一肩的淤青因此顯得分外觸目驚心，沒有一個來星期，怕是消不下去的。
江眠無精打采地瞄了片刻，複又轉過頭，不為所動地盯著地板。
他該做點什麼？
他拿起紙巾，吸乾臉上的水，手指依然難以自抑地不住哆嗦。
比起研究所裡那些心理強大、演技精湛的同僚，他本身就是有點自閉傾向的性格，壓根就不擅長遮掩情緒。今天徹底失控了一次，又引發了嚴重的實驗事故，很有可能就這樣被法比安踢掉近距離接觸人魚的資格……
按照加入項目的條件，江眠不光需要負責拉珀斯的安撫和喂食，還需要破解江平陽的智庫。實驗站亟待有切實支撐的研究數據，與他們目前的進度相結合。
——假設他不再是人魚的飼育員，那麼江眠等於被排出了項目的核心圈，他的職責隻剩下攻破智庫，得到江平陽生前涉及人魚石板書的研究資料。
這個結論無疑是可怕的，江眠呼吸漸緩，皺眉思慮。
首先，江平陽的智庫豈是說破就能破的東西？這必然是一個艱苦漫長的過程。等待的時日裡，但凡有人在拉珀斯身上取得了實質性的進展，那麼江眠的價值都會一再貶低，直至完全無用。
屆時，他的處境將非常危險。
其次，人魚的安危，是他目前唯一密切關心的問題。江眠肯鋌而走險，冒然加入德國人的研究組，目的就是儘自己最大的努力，讓六年前的結局不至於重現。
萬一他這麼快就出局，那爭取進來又有什麼用呢？
是我太魯莽了，他懊惱地責備自己，是我太衝動，太幼稚，如果我當時能忍住……
可捫心自問，他當時真的忍得住嗎？
江眠捂住了臉，他知道，再來一百次，一千次，他的做法還是一樣的。實驗過程中的意外本來就無法避免，何況拉珀斯不是死物，他是一條受了傷，強迫關押在陌生囚牢裡的人魚。他甚至沒有攻擊江眠，那真的隻能算有點應激。
這種不合理的酷刑，除了要摧毀人魚的意誌，使它屈服之外，江眠找不出彆的理由。
他沮喪地垂下頭，精疲力竭，緊緊縮成一團，從身體到心靈，沒有一處是不發痛的。
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