菲律翁陷入沉思,他望著手中的金瓶，試探性地拔出了瓶塞，聞到裡麵的液體清澈如水,帶著全然無害的芬芳。
眾神的吩咐是不會出錯的,他放下心來,重新塞好瓶子，向奇裡乞亞的王宮跋涉過去。
在那裡,奇裡乞亞的國王接見了他,把他當做一位遠道而來的貴賓接待。菲律翁說明了自己的來意，並將路上遇到的事,誠實地告訴了克索托斯。
“儘管你遭遇了如此奇異的事,阿爾普斯的兒子，”國王沉思著說，“我卻不能允許你。廢墟上建立起來的奇裡乞亞，原本就是為了鎮壓厄喀德納而存在的,我的王國因此強盛偉大。倘若你要救走那少年，那你儘可以這麼做，像一個英雄一樣行事，但我不會讓你殺死底下的魔神。須知我的都城內部,也有供奉祂的神廟。”
菲律翁吃了一驚，他質問道：“波塞冬的兒子呀,你莫非不認得,這是一位奧林匹斯女神的旨意嗎？還是說白臂的赫拉，眾神之父的好勝妻子,竟也受了你的蔑視呢？”
“掌管海洋的君主,並不比奧林匹斯山上的任何一位女神來得低微！”克索托斯皺眉道,“因為我的父親乃是大洋的實權者,眾神之父的兄弟。若要讓我同意你瘋狂的計劃，就請讓我的父親來對我下令，使我退步，否則這事就是免談的。”
緩了緩，他徐徐道：“還是不要讓劍拔弩張的氣氛，破壞了宴會的和諧，阿爾普斯之子。今日，讓我們喝酒、歡慶、觀看歌舞，等到明日，我們大可儘情地爭辯。”
菲律翁無可奈何，待到夜深人靜的時刻，他想起女神的囑咐，於是起草了一份文書，寫上自己的名字。他在信上說，他對自己當時的行為感到抱歉，希望能以誠懇的宴席、滌淨的葡萄酒，向阿裡馬的多洛斯表示歉意。
寫完這封信，他便將它連夜投遞出去，與宮廷中諸多藝術家的信箋混合在一起。他指望多洛斯可以快快地看到這封信，跟自己見上一麵。
與此同時，謝凝趴在厄喀德納的卷起的蛇尾上，嘴裡咬著筆頭，絞儘腦汁地思考，自己到底要怎麼給那麼多“向學求道”的藝術家們回信。
“嗯，我想想……”他皺著眉毛，“你再念一遍，他們說什麼來著？”
“他們想讓你傳授繪畫的技法，關於你是‘如何使畫作像活在紙上的技巧’，以及‘顏色的運用，是如何複雜多變，像一日的黃昏與清晨’。”厄喀德納依言複述，“以及更多花言巧語的誇讚，說你‘持著孔雀尾羽的筆尖，眾神羨慕你描繪的光輝’……”
“停停停，”謝凝頭疼地打斷了，彩虹屁聽起來是很讓人心情愉快，可太多千篇一律的修辭，就膩得有點可怕了，“後麵不用說了。”
他想了好一陣，仍然沒什麼頭緒：“畫畫這方麵，我都學了好幾年才入門，據說原畫師的入行門檻是板繪3500個小時，我畫油畫，時間還得比這個還要再拉長兩三倍。幾張紙，三言兩語，哪裡說得完……”
厄喀德納不客氣地說：“那麼你就回複，時間與天賦缺一不可，這不是平凡的俗人能夠領悟的。”
“這麼無情？”謝凝直起身體，“其實我看了他們隨過來的作品，有些畫得還是蠻好的，隻是受困於時代，上限不高。如果我能點撥一下，說不定幾年過後又出一個大師呢。”
邪惡的魔神咧開嘴唇，嘲笑小愛人的天真：“哈，多洛斯呀，你要知曉一件事，那就是言語比行動多出百倍的輕巧，言語描述行動，亦不能重現百分之一的深刻。你越是傳述簡單易懂的方法供世人學習，他們越是不能重視你的成果，反倒要對它大失所望，因為這法子既不故弄玄虛，也不裝神弄鬼，它掀開麵紗，樸素如一塊平平無奇的石頭。他們因此輕視你，覺得你僅是依靠好運，尋找了一條不為世人所知的捷徑。等到他們自己嘗試，這樸素的石頭卻堅不可摧地橫貫在他們麵前，讓他們吃儘苦頭。”
蛇魔嘶嘶地壓低聲音：“到了這會兒，世人可是不會改變看法的。他們不但不反省自己的傲慢愚蠢、天資不足，反而要掉過頭來，對著你大發雷霆：一定是你藏私了！他們這麼說著，變臉比翻書還快。可憐的多洛斯，到時候，你恐怕還在不解地困惑哩，‘為什麼昨天還崇拜喜愛我的人，今日卻怒氣衝衝地要拿石頭砸我了呀？’我現在告訴你，這就是具體的原因！”
聽了這番歪理的雄論，謝凝不由張口結舌，厄喀德納已經把他憐愛地抱在懷裡，“當然，這也是眾神統治人間的權術之一：祂們才不肯明明白白地告訴人們，自己具體要做什麼，為什麼要這麼做，取而代之的則是各種複雜的神諭、晦澀的意象。祂們非要讓人絞儘腦汁地解讀，因為被下位者揣摩心意，乃是上位者的特權。”
謝凝訕訕道：“可我也不是什麼‘上位者’啊。”
“你不是上位者，你是我的伴侶。”厄喀德納親了親他的嘴唇，“若你願意傳授你的教學方法，那麼你就去這麼做吧，我來為你執筆。但你得記著一個問題：習慣了與神明交流的世人，能不能習慣你與他們交流的新方式？”
好麻煩……
謝凝嘟嘟囔囔地斟酌措辭，把素描需要注意的事項，經由厄喀德納潤色之後，寫在了塗滿神膏的石板上，這能夠中和蛇魔肌膚上的毒素，不至於讓看了的人紛紛中毒而死。
他們一麵飛快撰寫著回信，一麵悠閒自在地聊著天。厄喀德納把尾巴尖甩來甩去，佯裝不在意地問：“多洛斯，既然你說，這個時代的故事在後世已有記載，那我想知道，你在這裡最喜愛的人是誰？阿喀琉斯、奧德修斯，抑或安提戈涅、赫克托耳？”
謝凝頓了一下。
你說你何必呢……我都能聞到酸味了，問這個問題，你是不是釣魚執法的？
“我要是說了，你不生氣？”謝凝試探地問。
“不生氣，”厄喀德納搖尾巴尖，“嗯嗯……不生氣。”
……不生氣才有鬼了。
謝凝歎了口氣，食指抵著下巴，認真想了一陣：“我想，大概是西西弗斯？”
他的回答，大大超出了厄喀德納的料想。魔神詫異地問：“那泄露宙斯的秘密，欺騙並束縛了死神的國王，以致最終隻能與巨石為伴，每日將它推上高山，每夜再看石頭從山頂滾落的西西弗斯？”
“差不多？”謝凝聳聳肩膀，“我對他的印象還比較深刻。”
“可我的問題是你喜歡誰，”厄喀德納伸出指頭尖，輕輕戳戳他的手臂，“而不是你對誰的印象深刻。”
謝凝回答：“我是覺得他挺好啊，你看，他唯一的選擇就是巨石和那座高山，但他明知道這是一場沒有止境的煎熬輪回，還是選擇日複一日地將石頭推上山頂……所以，對他來說，這不再是一種懲罰，而是將命運握在自己手裡的見證。”
厄喀德納沉默半晌：“另外的可能，是倘若他不這麼做，等待他的將是更加殘酷的下場。但你的看法同樣是很有道理的，起碼我就從來沒這樣想過。”
“現在滿意啦？”謝凝盯他，也伸出手指頭尖，在厄喀德納的小臂上戳戳，“快寫快寫，手不要停！”
就這樣，他們漫無邊際地閒聊，時不時地互相開著幼稚的玩笑，在地毯上樂得滾成一團，拖延著寫完了回信，交給巨人遞出去了。
生活總算多了點活潑的因素，有了“居住在魔神巢穴的人類大畫家”作為噱頭，藝術家們來來去去，也不知是誰先起的頭，一批得到了回信的人們無意中發現，那刻寫了古老文字的石板似乎一樣擁有著古老的神力，它居然可以防治野外的毒物。於是，人們往往在謄寫了原文的內容之後，又一塊塊地分開石板，作為護身符帶在身上，果然百蟲不侵、毒蛇避讓。
消息傳開後，來到奇裡乞亞的旅人更多了。其中不僅有畫家、雕塑家和劇作家，更有許多商人和獵人，他們來到這裡，全是聽了石板的神奇功效，打算碰碰運氣的。
人群越是熙攘，厄喀德納越把謝凝看得緊。在他心裡，外界變得愈發魚龍混雜，這不是個好的跡象，如果可以，他真想劃出一條毒河，將阿裡馬同塵世遠遠地隔開。然而，他確實不能輕易毀壞多洛斯的樂趣——收到來信的愛人是多麼高興，他的笑容是多麼無憂無慮啊。
幸而情形得到了及時的刹車：這股探尋魔神文字的風潮難以長遠，諸多行走在日光下的神祇，都紛紛地譴責起追捧護身符的世人，他們的信徒。因為這苗頭是很危險的，厄喀德納也不是能夠光明正大去崇拜的神主。
待到喧嘩吵鬨的春天過去，來這裡的第一個夏天，謝凝交到了幾位筆友。
筆友們有男有女，全是來自世界各地的藝術創作者。最遠的一位來自大洋彼岸的帖薩裡，她是當世聞名的劇作家，所著的《赫拉克勒斯為友搏死神》，至今仍是風靡雅典劇院的經典劇目。
便如大浪淘過的海灘，在大多數旁觀的人群離開後，總有幾個貝殼要留在水下。用厄喀德納的話說，他們就是“不肯隨水退去的頑固石頭”。這些人十分珍惜與謝凝書信來往的友誼，決定暫時留在這裡，順帶用才華來榮耀奇裡乞亞的宮廷。
無論奇裡乞亞是個多麼尚武的國家，總是不能違背主人接待賓客的禮儀。克索托斯須得慷慨地招待，並且歡迎這些藝術家的到來，否則，縱然他是世俗裡的強大國王，亦免不了要受世俗的指摘與非議。
就在兩方來往的繁多信箋和畫作，堆到了第三個書櫃的時候，藝術家們聯合署名了一封密信，信上說，他們打算舉辦一個秘密酒會，酒會的地點可以由謝凝指派，唯一的請求，是謝凝也能出席這個秘密的酒會，他們非常渴望同他們的朋友會麵。
謝凝聽著厄喀德納念出文字的內容，好半天沒有說話。
“……你怎麼看？”他輕聲問。
厄喀德納忿忿地丟開羊皮紙，又是生氣，又是焦慮。
他氣惱這些人類竟敢試圖用言語拐帶多洛斯，至於焦慮，則是因為他替多洛斯代筆許多時間，再從神鏡中旁觀那些人的言行舉止，知曉他們全然是普世意義上的正常好人，對於人類來說，可以作為合格的朋友。
既然是真心實意的懇求，他刻意的挑撥與挑刺，也就顯得師出無名了。
他上前把人抱在懷中：“你知道我的回答，多洛斯！見了你長久的沉默，我也洞悉你心裡的答案。在你之前，人類的感情對我是十分累贅的，我亦不認為‘友誼’是非要不可的東西。可是這些天，你這樣高興地琢磨著回複的每一個字，這讓我不由地猜測，大約對人來說，友誼就是如此重要、值得珍視的事物。”
謝凝苦笑說：“我明白，我要是出去，很大概率會發生什麼不太好的事。”
他忽然振奮精神，問：“如果我請他們來阿裡馬……”
“這霧蔭、這毒河，難道是人畜無害的嗎？”蛇魔反問道，“我如此愛你，你久久地與我在一起，使用香膏，服用戈耳工的好血，這才能全然無視它們的影響，那些頑固的石頭可不能像這樣免除禍患。若不是你會為他們的死而傷心憤怒，我要把他們抓來，給你解悶逗樂，又是什麼難事呢？”
聽了這話，謝凝沮喪地頹了下去。
厄喀德納長歎一口氣，他親了親愛侶的嘴唇，悶悶不樂地說：“你若是在白天出去，日光下行走的新神一定會圍攏過來，不人道地捉弄你；你若是在夜晚出去，倪克斯便能夠看著你，許多黑暗中潛伏的神，也會忌憚我的名字，不敢為難你。”
謝凝驚喜道：“真的假的？！”
“真的呀，多洛斯，”厄喀德納很不情願地說，他實在難以忍受未來可以預見的短暫離彆，唯有把人抱得緊緊的，“你想出去，想見朋友，想與你的同族交流，我怎能不想方法去實現你的願望？隻有一點，他們要是真心求見你，就得忍受沒有月亮、沒有星光的夜晚，否則，一切都是免談的！”
“可以、可以！”謝凝高舉雙手，“我這就給他們回信！”
為了秘密的酒會得以順利進行，他的筆友都按著父母祖輩的名字發誓，絕不對他人開口說這件事。謝凝選了一處距離阿裡馬最近的森林，像小學生期待一年一度的春遊一樣，興致勃勃地做起了準備。
依著他之前的說法，厄喀德納提來一個大餐籃，在裡麵放滿了熟透的無花果、乳糕與麵包，烤豬和烤羊，再裝載數瓶進獻來的葡萄酒。魔神心酸地籌備著這一切，並不覺得這是主婦的職責，經過了他的手，乃是丟臉的事。他深陷在愛裡，不管為對方做什麼，都是甘之如飴的。
“你要在鏡子裡看著我！”謝凝掛在他身上，高高興興地說，“你想我，或者到時間了，就扔一塊金幣下來，我會知道！”
那樣的話，厄喀德納恨不得在他邁出地宮第一步的時候，就傾倒一場金雨下去，魔神很不快樂地嘀咕：“不要許諾你做不到的事，多洛斯，你明知道我是不願讓你離開我的。”
謝凝可不怕他臭臉的樣子，他“啵啵”地在對方臉上親了好多下，笑嘻嘻地說：“都說距離產生美，小彆勝新婚，黏在一塊這麼長時間，分開一下也有好處嘛。”
“你說的什麼我聽不懂！”蛇魔嘴上負氣，暗地裡則把臉湊過去，多貼了好幾個吻。
到了出發那一天，數條石蛇拱衛著謝凝的出行，他在太陽完全落下天穹，不留一絲光亮之後啟程。厄喀德納反複地叮囑，他已為愛人的行程做了詳細周密的占卜，隻要謝凝在日出前回來，那麼他的赴宴就沒有風險可言。
“正是由於吃了冥界的石榴，珀耳塞福涅才必須留在那裡，做了哈迪斯的妻子。因為這個緣故，我也要用它來提醒你，當我用金石榴籽扔在你的手中時，你就須得動身回來，不能有一絲一毫的耽誤。你明白嗎，多洛斯？”
“行！”謝凝點頭，“我答應你。”
將近半年過去，謝凝總算踏上了堅韌的大地，不必在剛硬的黑銅，以及柔軟的氈毯之上走路跑跳。他抬眼，看見天空沒有一顆星星，一望無際的原野卻是遼闊寬曠的，他在夜風中深深呼吸清涼的空氣，隻覺渾身上下的毛孔全打開了，要與無拘無束的微風溶為一體。
謝凝熱血沸騰，興奮得像一隻脫韁野狗，這會兒，他完全能夠共情那個壓在五指山下五百年的石猴了。他張開雙臂，歡呼一聲，就往目的地的方向儘情撒腿狂奔，石蛇叼著提籃、拎著衣裳，急忙在後頭跟上。
“樹、花！”謝凝歡天喜地，隱約感應到厄喀德納正在神鏡中看著他，“我還能聽見鳥叫……哦，好吧，鳥都飛走了，不過我還能聞到草地的味道！”
石蛇開路，哪裡還留下活物，彆說鳥雀，連個飛蟲都被嚇跑了，好在謝凝久不見天日，可以忽略這點小小的瑕疵。
不知從何處而來的冰涼金粒，輕輕砸在謝凝身上。他知道，這是厄喀德納對他的回應，因此笑哈哈地把金子塞進自己的口袋。
這天深夜，謝凝和他的筆友們成功會麵。他們點燃罩燈，目光驚異，望見纖瘦的少年在石雕大蛇的陪伴下，自林間踏步而出，仿佛披著獸皮的酒神祭司，使人無法分清野蠻妖魔與古樸神祇的區彆。
那片空地中間，藝術家們鋪開地毯，於跳躍的火光中分享食物與美酒，詩人縱情歌唱，劇作家大談雅典的民主城邦與愛奧尼亞的暴君宮廷，尚有幾個人不勝酒力，醺然地手舞足蹈……謝凝先前還很拘謹，到了後來，也像大學生宿舍聚會一樣，開始大講特講冷笑話。
他們鬨出的動靜，甚至引來了結伴的叢林女仙和泉水寧芙。但當她們在影影綽綽的光亮裡，眺望到數條猙獰的石蛇正在那裡遊曳盤繞時，儘皆吃驚且畏懼地遠離了，因為妄想窺探一位魔神的行蹤，無疑有致命的危險。
天空即將亮起，黎明女神厄俄斯也快要為嶄新的一天敞開大門。謝凝手中被滴溜溜地砸下了一串黃金的石榴籽，他明白，離開的時間到了。
儘管還有點舍不得站在大地上麵，躺在天空下麵的感覺，他依舊站起來，跟這個時代認識的朋友們告彆、交換禮物，約定下次再會的時間。
做完這些，謝凝便馬不停蹄地趕回了地宮，當地宮石門關上的那一刻，太陽神的金馬車正整裝待發，等待著躍出世界的地平線。
“我回來了！”謝凝大聲宣布，一路蹦噠進厄喀德納懷裡，“我玩得很開心，你看到了嗎？”
“我看到了，多洛斯，”厄喀德納愛惜地擦擦他額頭上的汗，“你那麼快活，狄俄尼索斯的酒宴也要在你麵前相形見絀。”
謝凝嘿嘿一笑：“你怎麼讓我在外麵玩了那麼長時間呀？我還以為，你會馬上拿石榴籽丟我呢。”
“我必須想念你，你是我心上的人，沒有你的聲音、你的雙手，我的心得不到完整！”厄喀德納坦白地說，“可誠然這樣，我看到你歡喜雀躍的模樣，又怎麼能冒然打斷你的笑聲和娛樂？況且，我在鏡中望著你，心裡並不是十分的慌亂，因為看著自己一個所愛的人安然無恙，並且愉快喜悅，我還有什麼可求？我知道你會回來，這就足夠了。”
謝凝喝多了酒，情緒外露。聽到厄喀德納的話，他感動得眼淚汪汪，同樣大喊大叫道：“我也愛你！你是我最愛的人！嗯……我最愛的人應該是我爸媽，還有爺爺奶奶……那你是我最愛的蛇！”
魔神笑嗬嗬的，聽了他的醉話，心裡非常甜蜜。就在這時，謝凝忽然收斂了笑容，認真地咬著他的耳朵，輕聲道：“我說真的，我很愛你。要是回到現代，身份允許的話，我還想跟你結婚。”
霎時間，厄喀德納猶如被雷劈過，一動不動地立在原地。
他的心一下膨脹得太滿，滿得像是要粉碎了、炸裂了，炸開的碎片上，每一瓣都放成煙花，閃耀著一千一萬年的光輝。
眼淚汪汪的對象輪到了他，厄喀德納的手臂已經發起抖來，抖得快要抱不住這個沉重的人，他沉默了好一會，才勉強平靜下來。