結婚……
他的腦子裡回旋著這個字眼，這一刻，塵世的幸福離他多麼接近！它近得像熟墜到肩頭的紅蘋果，隻需稍稍偏頭，就能在芳香四溢的表皮上咬下一口。不知為何，他下意識地拚命在心裡潑著冷水：身為魔神，竟甘願為人類繁衍出的，渺小而淺薄的契約關係所束縛，這難道不是很可悲的事嗎？
但不管他怎麼潑，哪怕潑光了得墨忒爾的寒心、喀俄涅的霜雪，又如何能澆滅這座熊熊狂燃的熔岩山火！他沒有飲酒，此刻也在無上的快樂中爛醉如泥，酥軟了全身的骨頭。
能勝過當下的幸福的，唯有明日、後日的幸福——他終於切身領會了這個幸運的事實，並且像一個得了寶珠的窮乞丐，惴惴不安地四下張望。
這天晚上過去之後，謝凝得到了一個月出門一次的機會。
日子過得平淡滿足，他第二大的願望——出門逛逛——得以實現，他又談戀愛，又交到了誌同道合的朋友，人生圓滿如此，隻等那個最大的心願落地。
謝凝一直在等蓋亞能從沉睡中醒來，除了地母，再沒有第二個神祇能夠呼喚混沌的卡俄斯。
等到第二個月的秘密酒會，謝凝為每個人都畫了一副半身速寫，畫多了厄喀德納，他這會兒再畫起普通人來，不光手速快得驚人，神韻特征也抓得無一不足，以至眾人全為他大聲喝彩起來。
“過獎、過獎！”謝凝喜滋滋地接受了誇讚，他在地宮裡堆起來的，比小山還高的廢棄碳條，足以說明他的努力配得上這些讚美，隻是習慣使然，嘴上還得謙虛一下，“不光是我的功勞！”
他這麼說，便是在暗示厄喀德納給他提供的幫助了，筆友們不約而同地沉默了一陣，對於人類和魔神的愛情，縱使他們皆是走在當世潮流前沿的衝浪兒，仍舊覺得這太過驚世駭俗。
謝凝倒是對此接受良好，他本來就是性少數，又是藝術生，跟學校裡那群神經病同流合汙久了，完全可以理解他人對他的不理解，因此隻要求筆友們對他“尊重、祝福就行了，彆的不多求”。
“你就決心這樣過了嗎？”劇作家問，“彆誤會我的意思，也彆小瞧我的勇氣，多洛斯。我知曉神力無窮，因此我的問題，全是站在你的立場上提出的。你從此不娶妻生子，就這樣遠離凡俗，但你去到的地方不是奧林匹斯的聖山，與永生的神靈做伴。你瞧，我們總是夤夜相見，何時才能到日光下望著你的臉？”
謝凝嗬嗬地笑了一陣，心說我跟阿波羅那一掛的神自動有仇，日光下相見，隻怕我馬上要被日光烤熟。
“不娶妻、不生子，”他說，“我愛誰，誰就是我的伴侶。”
想了想，他補充道：“我愛厄喀德納，我們的愛旺盛健康。”
厄喀德納在另一頭看著這一切，他本來要大發雷霆的，這時也再度眼淚汪汪，感動得要命。因為激蕩的心情，魔神不停在王座室翻來覆去，令阿裡馬的大地，都發出轟隆隆的搖撼聲。
要是生活一直這麼過下去，倒也不錯，隻可惜紙包不住火，更何況是眾神都比凡人還好奇的古希臘。謝凝的秘密酒會很快就傳開了消息，流言不僅在山林湖泊間遊蕩，同時也遊到了人類的王國，在宮廷與民間隱約地徘徊。
第三次酒會的時候，他們已經在商討更改下回的地點，大家紛紛說起王宮裡的八卦。
“總有人有意無意地來我這裡試探消息，”雕塑家說，“他們聽說了山林間的神異聚會，便情不自禁地動起心思，覺得自己也該到這兒來擁有一番奇遇。”
“誰說不是呢！”遊吟詩人撥動裡拉琴，“大家好像蠢蠢欲動的鴿子，見到豐收季節的麥田，就琢磨著如何在天空盤旋，下來飽餐幾頓。切勿忽視禿鷹與鷲鳥的威脅啊，我們也不是白白得了這友誼和入場券的。”
他們談天說地，繼續飲酒歡笑，待到天光暗沉的時候，謝凝照原樣返回地宮，看厄喀德納作法。
“……我這不是作法！”厄喀德納氣鼓鼓地分辯，“這是魔法的占卜，在喀耳刻的神職顯現之前，它就於大地和天海的陰影中孳生。唯有它能去蓋亞的夢中發出聲響，引起祂的注意力。”
“這麼說的話，睡神也可以叫醒蓋亞了？”謝凝提問。
厄喀德納搖搖頭，語氣和神情很不屑：“睡神的確對全體的人與神都有約束力，哼，祂甚至可以讓眾神之父呼呼大睡，對我亦是如此。但祂的管轄範圍僅在虛幻的世界，蓋亞睡去了，祂的夢境卻全然真實，隻因地母所夢到的每一樣事物，在大地上都要變為實體。祂夢著人類的消亡和誕生，夢著四季的更迭，夢著命運的宏偉漩渦……難道這些是睡神能夠窺視的嗎？祂若敢伸手去地母的夢境，就活該死在那裡，與地祇融為一體。”
謝凝沒再說話，從厄喀德納的言語中，不難聽出蓋亞曾經的輝煌，她掌權的時代，亦是母係氏族最為強盛的時代，如今這些全衰落了。用後世的話來說，就是擁有“人|獸雜糅”“女神崇拜”“生殖崇拜”等特征南方克裡特神話，被具有崇尚武力與英雄，崇拜父權的北方邁錫尼神話所擊敗，兩者融合後，逐漸產生了現今廣為人知的古希臘神話體係。
在這個體係裡，蓋亞不過是年邁失權的古神，宙斯等若乾神祇，才是光輝高遠的奧林匹斯山的主人。
……但是真的很像作法，嘿嘿。
謝凝嘴上不說，看著厄喀德納在宵色的火光裡，跳著雄健而詭豔的蛇舞。魔法的渾厚脈動，自那塊肥沃的土壤中輻射出去，猶如微風吹過一根蛛絲，進而帶動了整片蛛網的彈動。
他手癢癢，又不敢隨意地跑去拿畫板。在一次“畫畫途中突然失控導致地毯又濕又熱”的意外後，厄喀德納跟他坦白過，每次謝凝拿著畫筆，都像在隔空摩挲他的骨骼和肌肉，還有靈魂。
“所以，我失控是早晚的事呀，多洛斯。”
——魔神含著他的手指頭，神情無辜地說。
啊呸呸呸，謝凝能對他身上每一塊肌肉的流動趨向了若指掌，正是因為這種“失控”發生的次數太多了。
時間不慌不忙地流淌，到了第四次聚會，謝凝掏出地圖，跟他的筆友——現在已經是狐朋狗友了，商量下次的地點該換在哪。
與此同時，因著三日後便得啟程離開艾琉西斯的緣故，菲律翁在深夜中難以入眠，他逗留日久，卻未能收到回信，更不曾見到多洛斯。他辜負了老人的期許，一想到這裡，他心中便泛起鬱鬱。
“起來吧，去林中打獵！”一個聲音適時響起，仿佛是他心靈的回聲，“克索托斯不是已經允許你在他的森林中獲取獵物了嗎？去打獵，殺死一隻獅子、一頭熊，把狩獵的榮光獻給阿爾忒彌斯，再把狩獵的戰利品獻給你效忠的國王。”
這麼想著，菲律翁便站起來，他拿上弓箭，背上箭袋，呼喚仆從牽來馬匹，他自己跳上一頭駿馬，向著林中奔去。
樹林幽暗，當中卻鴉雀無聲，寂靜得像是墳地。沒有鳥類的啼叫，也沒有鹿群掠過灌木時的簌簌聲，更沒有豺狼虎豹在深夜裡顯得幽怨可怖的長嗥。他抓著弓箭，心裡忽然想到一件事：人人傳說，魔神的情人會在無星無月的夜晚上到凡間，而那些宮廷的藝術家，被魔鬼眷顧了靈感的人們，亦會乘夜外出，與他飲酒作樂。
或許我能遇到多洛斯？英雄不抱希望地想。
他騎著馬，繼續在林間尋覓獵物，漸漸的，馬蹄下升起神秘的濃霧，他越往前走，這霧氣越重。菲律翁回頭一看，身後的侍從儘皆消失不見，僅剩他一人。
“這倒奇了，”他自言自語地跳下馬匹，抄起盾牌和寶劍，謹慎地撥開低矮的樹叢，往前探路，“莫非這是山林女神的惡作劇，是為了捉弄我的？”
他走著走著，就在天光暗淡，新的一日即將到來之前，他瞥見遠方隱約現出跳躍的火色。隨著他的接近，眾人談話歡笑的聲音，還有歌舞的動響，亦徐徐變得清晰起來。
菲律翁詫異地放下盾牌，過去分開茂盛的灌木。
“多洛斯？”菲律翁震驚道。
“……嘎！”謝凝大叫道，差點被石榴汁嗆死。
長久的緘默中，厄喀德納沒有說話，他死死盯著鏡麵，燦金色的蛇瞳已然縮成了一條細線，瘋狂地上下蠕動，企圖看清這是哪一位神祇布下的陰謀。
殺了他。
不，彆當著多洛斯的麵，要在他轉身離開的第一時間，就撲上去殺了他。絞碎他的肢體，讓他身為河神的父親看到他淒慘的死狀，也悲痛得乾涸斷流。
殺了他！
筆友們急忙站起來，衝在最前麵，警惕地對著強壯的英雄。
“阿爾普斯的偉大兒子！”一個人說，“你怎麼在這裡，你是為誰而來的？你的寶劍閃著精光，如此鋒利，它又是為誰鋒利？”
“速速離開這裡罷，”另一個人跟著道，“你知曉宴會的禮儀，我們可以接待流浪的旅人，不幸的乞丐，但對於不請自來的尊貴客人，我們儘然是不歡迎的！”
菲律翁按下劍鋒，威嚴地說：“彆驅趕我，彆教我做不情願的事！我知道怎樣劈砍著我的寶劍，如何邁著阿瑞斯的步伐，在戰場上贏得一場勝利，但我不是來這裡挑起爭端的，我隻是來說幾句話。”
接著，他緩和語氣，對謝凝說：“多洛斯，彆擔心，我在林中狩獵，無意間到了你們的聚會。我非但不會傷害你，恰恰相反，我帶來了國王埃鬆的問候。兩位王子從海難裡歸來，他因此蘇醒，並且漸漸恢複了健康。現在，他關心你，比關心他的兒子更多。”
謝凝愣了一下，對那個和藹的老人，他心裡還是牽掛的。
“那就，很好了，”他抿一抿唇，笑著說，“我很感謝他，對我的照顧。”
菲律翁驚異道：“你會說話！而且你也能夠聽見我的聲音……”
“你就當我，恢複了吧，”謝凝不好意思地說，“我在學著說話了。”
既然這樣，事情就好辦了很多。菲律翁上前一步，嚴肅地說：“為著這個，埃鬆的國王請我來問你：你願不願意和我一起回去？”
“回去？”謝凝詫異地反問，“回哪去？”
“去艾琉西斯的宮廷，”菲律翁說，“在那裡，你將洗刷你的冤屈，公主安忒亞也會撫著你的膝蓋請求諒解。你要獲得王子的待遇，乃至比王子更加尊貴，因為你乃是無辜的、被曲解的人。”
謝凝搖搖頭，遲疑道：“替我謝謝，老人家。可我在這裡，過得很好。”
“與噬人的殘暴魔神居住在一起，無論如何也算不上好呀，”菲律翁誠懇地勸解他，“請你接受我的歉意，還有邀請吧！不要忘記，多洛斯，縱然你擁有半人半神的血統，在真正的神眼中，那也是短暫如塵土的壽命，你不能在這裡蹉跎了一生。隨我回到艾琉西斯，和那裡善良淳樸的人民一起生活，享有凡俗的幸福。你可以聲名大噪，可以坐擁無上的財富與榮光，成為眾神聚焦的天之驕子，安心且安逸地創作著你的藝術。”
謝凝在心裡“啊”了一聲。
厄喀德納真的猜對了，半神的英雄，還有這裡的絕大多數人，都不能理解他們的關係，菲律翁當真為了勸告他而來。
“你說的，千好萬好，”他慢慢地說，“唯獨一點：那裡沒有，我愛的人。”
菲律翁定定地望著他，眼裡閃爍著旁人不能理解的神采，謝凝亦堅決地回望。眼見氣氛僵持，旁觀的人端著酒杯，急忙走上前。
“阿爾普斯的兒子！”遊吟詩人說，“請聽我一言：詩歌中這樣唱道，‘我覺得同天上的神仙可以相比，能夠和你麵對麵的坐在一起，聽你講話是這樣的令人心喜，這樣的甜蜜’，所以，彆再觸怒可怕又可愛的阿佛洛狄忒，冒犯祂所掌管的愛情的威力。離開吧，你可以祝酒，但請彆再說掃興的話，要將一對有情的戀人無情拆散。”
說著，他將酒杯遞給菲律翁，像一位親密的朋友，阻隔了兩人的視線，拉著他轉身走。
沒了礙事的人，謝凝歎了口氣，他轉過身，不再看菲律翁的眼神，轉而關心一件更重要的事。
從剛才開始，厄喀德納就一直沉默著沒動靜，他十分擔心對方的心理狀態，小聲喚道：“厄喀德納，你還在嗎？”
沒有回應，謝凝皺起眉頭，走到一旁：“厄喀德納？厄喀德納！”
地宮裡的魔神氣得快發瘋了，他的獠牙長逾匕首，隻等半神的英雄走進多洛斯看不見的叢林，便將他殘殺。聽到愛侶的連聲呼喚，他勉強移開眼神，投注在少年身上。
謝凝手裡，滾落了一粒孤零零的石榴籽。
他鬆了口氣，“你還在……你彆生氣，好不好？你看，我馬上就拒絕他了！”
“是的，你是珍貴的、可愛的多洛斯，是我的心頭肉。”瞧著他，厄喀德納陰鬱地低語，“但我是非殺他不可的，等到他的血濺在大地，頭顱亦斷裂在樹根之下，我的怒氣就自然地消散了！”
菲律翁尚不知曉，有一位魔神已然等著取他的性命。他被遊吟詩人送出空地，一如狩獵的衝動，他心中湧起強烈的念頭，一把抓住了對方的手。
“你是善言的詩人，”他說，同時把那杯酒巧妙地往前推，“我未能完成國王的囑咐，不配在回程前飲酒。就請你幫我把這杯酒遞給多洛斯，請用你能說會道的銀舌頭，替我祝他吧。”
“好的，”詩人說，“需要我把這話轉告給多洛斯嗎？”
“不用了，我感謝你。”菲律翁吃了一驚，因為他心裡想的回答是“就請你這麼說”，可不知為何，他竟鬼使神差地否認了。
遊吟詩人不疑有他，他點點頭，端著酒杯，來到他的友人身邊。
“請接受我的祝酒，讓方才的不愉快插曲過去吧！”詩人說，“你知道，愛情總是很牢靠地庇佑著它的信眾，真心相愛的情侶，無論置身何地，總能得到良好的結局！”
謝凝接過杯子，它是用純金鑄的，上麵纏繞著碩果累累的葡萄蔓藤，因為曾經叫歡笑的狄俄尼索斯握過，所以它裝盛的任何液體，都會變得清澈甘甜。這是厄喀德納親自為他挑選的一套酒具，魔神真摯地送給他，因為謝凝嫌棄過葡萄酒的酸澀。
“好呀，”謝凝笑著，將金杯貼近唇邊，“多謝你。”
他喝下一口，麵色突然就變了。
原先冰涼爽口的葡萄酒，一滑下食道，卻像一把大肆燃燒的雷火、毒火！它飛快地點著了謝凝的腸胃，爭相噬咬他柔弱的內臟與肌肉。人類少年的四肢觳觫發抖，渾身冒出豆大的汗珠，喉嚨咯咯作響，嘴唇和眼眶同時泛起濃鬱的淤紫——他發作得那麼快，以致周圍的人還沒反應過來，就恐懼地大叫，並跪倒在他身旁。
“……你讓我做了什麼啊？！”詩人喘不上氣地大喊，“你、啊！我真希望我從來沒有接過那杯子，從來沒說過那祝酒詞！卑鄙的異鄉人、可恥的異鄉人喲！”
酒席翻倒，一片混亂狼藉中，謝凝癱軟在地毯上，他雙目充血，頃刻被劇毒燒穿了眼瞳，此刻隻能茫然地望著天空。
“厄喀德納……”他用腫脹痙攣的指頭，徒勞摳著咽喉，喃喃地嘶鳴，“厄喀……德納……”：，，.