沛國公聽了這話,心底一動。
他大半輩子都掛在戰場上，即便如今退下來了，也不能完全放下心來,他也知道老皇帝調他回京的目的，但也知道,自己年紀大了，皇帝必然要培植自己的親信，因而他做不長久。
但沛國公又是個閒不下來的心思，此時邵瑜的建議，倒是正合他的心意。
兩家雖沒有說定婚事,但顯然彼此都有結親之意,因而相處格外親近。
老皇帝如今沉珂儘去，也不像之前那般憂心大位交接之事,也許是被邵瑜挑唆的,他如今看那幾個成年的兒子，越發覺得不順眼起來,總覺得這些人都急著搶他的位置。
老皇帝早些年忙於政務,對於幾個年長孩子的教育並沒有特彆上心,如今對著幾個小的，他卻像是有無儘的精力一般。
七皇子來請安的時候,看到的就是這麼一副父慈子孝的場景。
老皇帝正在手把手教年幼的十二皇子寫字，父子之間姿態親昵,若是不認識的看了,還以為這就是一對最普通的父子。
十二皇子鼓著肥嘟嘟的小臉，滿臉認真的跟手上的毛筆較勁。
“不對，該這麼捏。”老皇帝臉上滿是耐心，沒有半點不快。
七皇子見到這情形,心下忍不住一酸。
他想起自己學寫字的時候，哪裡有人手把手教，他要是寫得不好，母親的板子便落了下來，而他寫好了，也不過是得父皇一句不鹹不淡的話語。
而如今，十二皇子隻是稍稍表現出一點認真來，老皇帝便滿臉喜悅。
享受完天倫之樂後，老皇帝才看到站著的七皇子，立時收起了先前那副慈愛的模樣。
七皇子請安之後，方才說起正事來。
“臣心悅邵大人之女，請父皇賜婚。”
七皇子隻覺得前半輩子的勇氣，都用在此刻了，他心裡對邵嘉姝其實並沒有多少真心，邵嘉姝雖然美貌無雙，但在他眼裡，更重要的是她身後站著的邵瑜。
老皇帝聽了這話，卻隻是把玩著手裡的一串佛珠，並沒有第一時間表態。
七皇子心下一沉，他偷偷抬起頭來，看著父親的神色。
“怎麼突然有了這樣的心思？”老皇帝問道。
“邵姑娘溫柔賢淑，兒臣心下思慕。”七皇子回答道。
“你想越過邵瑜，讓朕直接賜婚？”老皇帝又問道。
原本老皇帝對這樁婚事樂見其成，但如今他心態變了，既然自己至少還有十年，何必急著將自己的親信和兒子綁在一起。
七皇子有些羞赧道：“兒子倒沒有這樣唐突的心思，隻是想讓父皇去和邵大人提一提此事。”
七皇子年紀越大，卻一直沒有迎娶正妃，而如今放眼整個京城，他覺得唯一合適的，就隻有邵嘉姝了，偏偏父皇卻遲遲不說這門婚事，他被邵嘉姝幾次推拒，便隻能想著這樣的法子，企圖套上禦賜婚事的枷鎖。
“強扭的瓜不甜。”老皇帝說道。
七皇子趕忙道：“父皇，兒臣覺得邵姑娘也並不是無意……”
老皇帝聞言皺眉，說道：“罷了，你年紀也不小了，是該迎娶正妃了。”
七皇子聽了心下一喜。
但老皇帝卻說道：“你舅舅的小女兒溫柔賢淑，倒是相配，恰好，你母妃在世時，也總念叨著親上加親。”
七皇子聞言，心底一片冰涼。
他母族不顯，舅舅隻是在京中做一個不大不小的關，且母族天生就是和他綁在一起的，何須通過聯姻來再度加強聯係，他本想靠著自己的婚事，為自己尋一門極有力的嶽家，如今希望徹底落空。
七皇子即便心下再不情願，但老皇帝那模樣，顯然已經是主意已定，讓他拒絕不能。
天下沒有不透風的牆，這樁婚事傳出去後，倒是讓京中人議論了許久，連同邵家都受了不少流言，隻不過京中權貴大多都在私底下嘲笑七皇子。
邵嘉姝在家中坐著，忽然便接到消息，隻道是七皇子定了婚事，雖然疑惑為什麼定了自己的表妹，但她也忍不住鬆了一口氣。
哪怕邵瑜保證七皇子不會再來騷擾，但七皇子一日不定下婚事，她就一日不能安心。
七皇子的婚事一定，原本還在觀望的朝臣們，直接就將七皇子排除在奪嫡之外，讓七皇子本不富裕的交際圈，越發雪上加霜。
而這樁婚事，就像是一個□□，老皇帝從兒子的婚事之後，開始進行大刀闊斧的改變。
老皇帝如此豪邁的舉動，絲毫不像是一個即將衰亡的帝王，倒像是一個剛剛登基的君主。
六部人員變動頻繁，禦史台更是每日裡奏折不斷，每次大朝會時，都會有大事發生。
老皇帝總覺得自己多出來的十年，像是偷來的一樣，因而他仔細籌謀，隻想著讓自己退下來的時候，儘量可以給接替者留下一個好的江山。
邵瑜作為一個純臣，他自來是舉雙手支持老皇帝的改變。
老皇帝也沒有完全將希望寄托在那些小皇子身上，他並未完全放棄年長的皇子們，而是聽從了邵瑜的建議，改變了原本的考量方法，而是著重他們的實務。
老皇帝不再想著幫兒子們搭班底，反倒經常將他們丟進一個完全陌生的環境裡。
老皇帝原本十分忌諱儲君之事，但邵瑜卻勸說了他。
“陛下，皇帝的兒子覬覦大位，這是十分自然之事，若是老虎的兒子不想吃肉，那倒奇怪了。”
邵瑜說得坦蕩，老皇帝反倒覺得自己之前的忌諱有些沒道理。
邵瑜說道：“幾位殿下想要，那也得顯出真本事來，不說和陛下一模一樣，起碼要有陛下五成本事。”
老皇帝當年能夠登基，與身後龐大的班底其實也不無關係，但邵瑜話語討巧，他這般說，倒好像老皇帝能當皇帝，純粹靠的是自己的真本事一般。
偏偏老皇帝還真吃這一套，他聽取邵瑜的建議，將幾個年長的皇子全都派了出去，各自領著不同的任務，甚至在皇子們出去之前，都明明白白說了這是一場考核。
至於考核的獎勵是什麼，自然是不言而喻。
幾個皇子聽到這麼說，必然所有人都像是打了雞血一般。
比如七皇子，在和表妹成親之後，老皇帝也不再讓他六部輪崗，而是讓他去京郊的皇莊。
皇莊這幾年產出漸低，老皇帝從前哪怕知道有問題，但當時無力去抓這樣的凶案是，因而一直將此事懸而未決。
七皇子去了，立馬表現出鐵麵無私的模樣，勢必要將皇莊的每一個微小的問題都抓出來。
七皇子雖然較真，但他卻也不敢隨便冤枉好人，畢竟這是一場有人監考又有人複審的考核，每個皇子身邊都跟著皇帝的眼睛，他們上報的結果，都有專程的人員班子進行複審，以此來確保皇子們不會為了政績而弄虛作假。
原本還有皇子想要玩花樣，但被複審的人查出問題之後，後頭的皇子再不敢有半點鬆懈。
原本皇子們以為差事隻有一次，但很快，他們發現一次後麵還連著下一次。
甚至每一次的差事都不一樣，就像是老皇帝刻意將每個人都培養成多麵手一般，他們剛剛在南邊辦完差，下一件就將他們派到北麵去了。
這樣一來，他們每到一個地方，剛剛熟悉起班底，又被提溜出來去另外一個地方，久而久之，能夠跟在身邊的，都是自己最信任的人。
他們這樣的曆練，難度逐級遞增，一開始在京城，接著是京城周邊，緊接著是江南，越往後，便是條件更加艱苦的地方，他們被派去解決的，也都是最棘手的事情。
比如五皇子此時正在楚湘，楚湘多河流，他如今帶著數十個河工，是跑到這裡來治水的。
楚湘山路難行，很多時候騎馬都不行，必須要徒步，五皇子養尊處優習慣了，如何能吃得下這樣的苦，當即就打了退堂鼓。
“殿下這就要放棄了嗎？也不知道陛下會怎麼想，也不知其他殿下會怎麼想呢。”皇帝派來的眼睛這般說道。
五皇子聽了這話，暗道自己都經過了這麼多重考驗，不能在這裡倒下，當即就一腳又踩在山路上。
原本老皇帝隻讓兒子們在京城周邊折騰，今日整頓內府，明日徹查皇莊，讓幾個兒子跑全國各地，倒是頭一次。
這麼多成年皇子，全部被趕出京辦差，朝廷裡的大臣也有不少反對之聲。
但邵瑜這個提議者，卻依舊堅定：“玉不琢，不成器，這樣的道理，諸位大人難道不懂嗎？”
朝臣們雖然派係不同，但此時邵瑜出的好主意，卻似乎要將所有皇子全都一網打儘，因而朝臣們如何樂意皇子們出去受苦，此時反倒團結在一起，反對邵瑜。
眾口一詞，這情形讓老皇帝都覺得有些發愁。
偏偏邵瑜卻半點不懼，隻是斬釘截鐵的道：“千金之子坐不垂堂？在幾位大人眼裡，京城以外，那就是豺狼虎穴嗎？朝廷在各處派遣官員，難道是在派他們去死嗎？他們去得，皇子就去不得嗎？”
“還是說在你們眼裡，皇子們就這般脆弱，經不得一點風吹雨打，若皇子們真是這樣脆弱，那也不必指望他們日後成為國之儲君了。”
“既想要大位，又不想付出努力，難道一個個都等著躺著得位嗎？”
邵瑜一條一條反駁，一個人對上幾乎一整個朝堂的人，都絲毫不落下風。
“在場的大人們，文官沒有一個不經曆寒窗苦讀，武將沒有一個不經曆夏練三伏冬練三九，你們心裡很清楚，到底怎麼樣才能成才，對著自己對著子侄都能狠下心來，偏偏對著皇子卻改了態度，怎麼，你們想攔著皇子成才？”
邵瑜目光看向在場所有朝臣。
一個大臣終於忍不住，說道：“按照邵大人這意思，幾位皇子，都沒有成才？你這麼說，置陛下於何地？”
皇子實際有什麼才能暫且不說，但平日裡大家提起來，都必須說是鐘靈毓秀，隻有這般，才不算得罪皇帝與皇子們。
但邵瑜卻絲毫不怕這樣的言語，隻說道：“他們成才了嗎？我倒想要問問在坐的大人們，你們也有不少給皇子們當過文師傅武師傅，為何教了這麼多年，幾位殿下都沒能學到陛下的天縱之資？”
邵瑜用老皇帝來對標成才的標準，這話在場的人都不敢接了。
唯有孫源，此時站了出來，說道：“說得好，這話老夫早就想說了！陛下當年是什麼樣子，這幾個皇子可有學到一點，還不趁著年輕儘快磨練一番，難道還要等到像老夫這個年紀出來曆練？”
孫源脾氣耿直，三年前他還誤以為邵瑜要巴結他，而後就見著邵瑜自爆家醜，被貶官嶺南。
孫源本以為邵瑜一輩子就這樣了，沒想到邵瑜又回來了，甚至性情變得越發耿直，也越發對他的胃口。
孫源早就看不慣那些皇子了，一個個不想著如何為國為民，反倒一直跟鬥雞眼一樣爭權奪利，如今邵瑜總算將他們弄出去乾點正事，偏偏大臣們又攔著。
沛國公此時也站了出來，旗幟鮮明的表明自己的態度。
沛國公滿門忠烈，五個兒子戰死了四個，他一開口，就是殺人誅心：“臣隻覺得，戰場之外，沒有險地。”
一番吵鬨之後，這事情板上釘釘，在各處受苦的皇子們，本來還指望自己的人能夠帶來好消息，但他們卻收到了這事可能會長久執行下去的傳信，個個都隻覺得眼前一黑。
也有皇子堅持不住了，不再管身邊跟著的眼睛，連夜跑回京城，跟老皇帝哭訴辛苦，但卻隻換來老皇帝的冷眼。
“為君者，需得忍常人不能忍之苦楚，陛下當年就是這般過來的，殿下為何不能忍耐一二呢？”邵瑜在一旁添油加醋。
四皇子看向邵瑜這個罪魁禍首，一雙眼睛裡似是能噴出火來，他本來在京中過著安安穩穩的日子，他母家顯赫，爭奪大位的可能性很高，就是邵瑜對著皇帝一頓嘰嘰咕咕後，他就再也沒有好日子過了。
四皇子即便心裡有氣，當著老皇帝的麵，他也不敢衝邵瑜撒出來，隻能轉而朝著老皇帝哀求。
老皇帝望著他，說道：“你去問問你的母妃，若真的吃不得苦，那日後便做個富貴賢王。”
等四皇子見了他的母妃，本想好好訴一訴這段時間的辛苦，卻不料，他母妃沒有給他半點好臉色看。
“我父親，我叔父，我兄長……我們全族的榮耀，我大半輩子的努力，全都係在你身上，誰準許你放棄？”貴妃聲嘶力竭質問。
四皇子沒想到母親居然會有這麼大的反應，他身子覺得眼前的女人十分陌生，這哪裡是他那個將他疼到骨子了的母妃。
“母妃，您不知道，蜀城那地方……”
四皇子話未說完，就被貴妃厲聲打斷：“蜀城如何，本宮不想知道！”
四皇子看著母妃如此模樣，心下也忍不住有些傷心，道：“難道母妃心裡，孩兒就是個爭奪大位的工具嗎？若是孩兒不爭，那就不是母妃的孩子嗎？”
貴妃也很疼愛兒子，但是她卻很清楚的知道，到了他們如今這個位置，早就沒有退路了。
“你必須爭，你不爭，那我會死，你的外公會死，你的舅舅會死，你也不會有好日子。”貴妃冷聲說道，她和她的家族這些年樹敵太多，不成功便成仁。
“父皇要我在蜀城想法子遏製山中隱戶，可蜀城乃是土司治下，隱戶也是土司默許，這樣魚龍混雜的地方，彆說皇子，就算是父皇去了說話都不一定好使，也許一場隨機製造的意外就能要了我的命。”四皇子說道。
貴妃卻像沒聽到一般，強調道：“你必須回去。”
四皇子不敢置信的望著貴妃。
貴妃心裡也滿是沉痛，她也十分擔心兒子在外麵的安危，但到了這個地步，要麼死他一個人，要麼死所有人，她必須做出選擇。
四皇子突然就釋懷了，說道：“母妃都不在意我的死活，我又何必為了你去爭？”
貴妃睜大了雙眼。