*****
七年未見，曹叔的模樣比分彆時蒼老了幾分。
不過他看著我的時候，仍如往昔，笑了笑，文質彬彬的臉上滿是慈愛之色。
“霓生，”他端詳著我，感歎道，“你都長這麼高了。”
這樣的話語，我也許久沒有聽到過。多年積攢的委屈和焦慮，突然翻湧而出。我鼻子酸了酸，走上前去，像上次分彆的時候一樣，把頭埋在他的懷裡，哭起來。
“哭甚，莫哭了。”曹叔撫撫我的頭發，溫聲安慰道。
聽著他的話，我更是難過，哭得更凶。
自從祖父去世以來，我唯一能稱得上親人的，大概就是曹叔和曹麟。如果沒有後來族叔的事，我想我應該會不顧祖父的叮囑，去蜀中找他們。而進了桓府之後，我一度以為，我們大概再也不會見麵了。
直到現在。
“你的事，阿麟都與我說了。”曹叔和聲道，“霓生，我此番來，就是要帶你回去。
”
我訝然，抬起頭來，擦了擦眼淚。
曹叔看著我，神色認真。
我心中一暖，道：“可我仍是奴婢。”
曹叔說：“此事不難，我帶了錢財來，足以為你贖身。”
我搖頭：“隻怕他們不會放人。”
曹叔詫異：“為何？”
我將桓府當初買我的緣由說了一遍，道：“公子的母親是大長公主，篤信我可為公子擋災，當不會輕易放我離去。”
曹叔皺眉：“如此。可你總不能一直在桓府做奴婢。”
我說：“曹叔放心，此事我自有主張。公子待我甚好，暫且留在桓府無妨。將來就算桓府不放人，我要走，他們也攔不住。”
這話上次我跟曹麟也說過，曹叔看著我，沒有再多言。
“站著做甚，坐下喝茶。”這時，曹麟領著一個仆人，端了茶水和小食走上來，在案上擺得滿滿。
曹叔笑笑，招呼我在榻上坐下。
“這時你從前最愛的鹽水毛豆和醬肉。”他將兩隻盤子推到我麵前，“我等從蜀中出來時，特地為你帶的。”
我高興不已，各嘗了些，果然美味如昔。與曹叔父子寒暄著，我四下裡看了看，隻見這屋舍雖簡樸，卻整潔大方，確是曹叔慣來的模樣。
曹叔給我添了些茶水，對我道：“聽阿麟說，你服侍的那位公子，便是桓皙桓公子？”
我說：“正是。曹叔也聽說過他？”
曹叔淡笑：“雒陽聲色犬馬之地，凡有人提起，怎會少得了他。”
我聽著，莫名的，心裡有些驕傲。
曹麟問：“霓生，我上次打聽了先生那些書的下落之後，便托人給你傳了信，你收到不曾？”
我說：“收到了。我去荀府打探過，確在其中。”
曹麟問：“而後呢？你有何打算？”
我說：“自是要取回。”
曹麟了然，道：“可有了主意？”
“有是有，隻是有些麻煩。”說到正事，我也沒了吃東西的心思，端坐起來，將我去荀府偷書的事一五一十告知了他們。
曹叔聽完，沉吟片刻，道：“那些書乃雲氏家傳，先生視為珍寶，是該取回。不過這偷書之法過於繁瑣，一次取走方為上策。”
我說：“我也是此想，但苦於無人幫手。”
曹麟笑道：“霓生，如今你可不愁幫手。父親聽我說起此事時，就說我等定要來雒陽。”
我也笑笑，心中寬慰。
從看到曹麟的時候起，我就有預感他會幫上大忙。而看到曹叔也在，我心中猶如巨石落地，已是全然踏實。
“可那些箱子加起來有千斤之重，我等三人，恐怕還是不夠。”我說。
曹麟道：“誰說我等隻有三人？”
曹叔擺了擺手：“人手之事，你不必操心。隻是荀尚乃太傅，荀府高牆深院，若要大動乾戈去取，隻怕仍是艱難。”
我莞爾，道：“曹叔亦不必操心，此事不難，若論時機，已是現成。”