“小人不得不急。”林勳哭喪著臉道，“長公主從雒陽派了內官來送信，問公子在何處，小人幾乎蒙不過去？”
“送信？”公子訝然，“那內官在何處？”
未幾，一個仆人引著一名內侍來到公子麵前，的確是長公主身邊的人。
“公主遣小人來，要小人務必將此信送到公子手中。”內侍將一封信恭敬地呈上。
公子將信拆開來看，未幾，麵色變了變。
“何事？”我忙問。
“太後病重了。”公子沉聲道。
太後病重，的確是大事。
對於長公主來說，她可倚靠著，一個是皇帝，一個是太後，如今儘皆病倒，可謂禍不單行。
在信中，長公主不僅催公子趕緊回雒陽，還提到了我，要公子將我找到，一並帶回去。
這要求看上去著實不通常理，我一個侍婢，何足讓長公主特彆掛念？
“母親急著見你做甚？”公子問我。
我知道她並非關心我安危，這般著急見我，自然是為了問計策。
“許是想為太後卜問凶吉。”我說。
公子皺了皺眉，卻沒有為了鬼神不鬼神迷信不迷信之類的事跟我計較。
“公子擔心太後？”我問。
公子點點頭，片刻，卻又搖頭。
“何止太後。”他說，“整個朝廷的局勢都該擔心。”
消息突如其來，公子即刻令隨從收拾行李，第二日一早，出發回雒陽。
譙郡的鄉野景色在馬車的窗外漸漸消逝，我望著田野中的一個個草垛，想到昨日之事，不禁莞爾。
可惜愉悅之時總是過得飛快，不過一日，便要回雒陽去看那些人勾心鬥角。
我心裡忽而有些希翼，等到一切過去，或許我能夠鼓動公子再回來祭祭祖，順便再去玩一遭。但正當這念頭生出來，心裡卻有個聲音道，如何才算一切過去？再說，你不是打算再掙些錢財就走麼，隻怕那也是過不了多久的事。
方才還飄飄然的心，霎時沉寂下來。
離開了桓府，我也就離開了公子，莫說譙郡，就連見麵恐怕也難了。我將手肘撐在憑幾上托著腮，朝著淮南的方向張望良久，心中如同晴天裡蒙上一層淡淡的霧，也不知算是高興還是不高興。
“霓生，與我說話。”公子忽而問。
我回頭，他從隱枕上坐了起來，書翻了幾頁丟在一邊，似乎無心。
“好啊。”我也轉過來，看著他，“公子想說什麼”
公子想了想：“與我講故事。”
“公子想聽什麼樣的故事？”我問，“神仙妖怪還是凶案軼聞？”
公子露出鄙夷之色。
“你怎總喜歡說這些，便沒有端正的？”他說。
我無辜道：“公子要看端正的，可去翻典籍卷宗，故事若不離奇些，怎可成故事？”
公子沒答話，似乎興致缺缺，伸了個懶腰，重新躺到了隱枕上。
“霓生，”好一會，他望著上方，低低道，“我不可再再家中賦閒下去。”
我倒是十分樂意聽他說這些，道：“如此，公子有何打算？出仕麼？”
“嗯。”
“公子想做些什麼？”
“我想去領兵。”
他的想法果然還是又回到了這裡，我毫不意外。早在去河西之前，我就知道，他的誌向從來不是做什麼議郎。
我說：“公子不是說要做一個重臣？”
公子道：“將兵者亦是重臣。如今朝中形勢，隻怕會愈發不穩，萬一生亂，唯有兵馬可匡扶社稷。”
這話倒是不錯。
我說：“如此，公子欲往何處將兵？”
“自是先從軍。”公子道，“左衛將軍帳下缺一司馬，我欲赴任。”
我哂然。
左衛將軍桓遷，是公子的族叔，在宮變之中，亦出了大力。荀氏倒台之後，長公主原本想將他升為中護軍，但有了荀氏之鑒，龐氏對北軍頗為忌憚，將中護軍、中領軍等要職牢牢掌控在手，無法撼動。
我問公子：“左衛將軍可應允？”
公子道：“我曾與族叔談及此事，他說還須考慮。此番回去，我當再去見他。”
“如此。”我點頭。
公子的想法沒有錯，但路子錯了。就算他回去再找桓遷，隻怕桓遷也隻會推脫。原因無他，長公主那般心高氣傲的人，不會讓她精心培養出來的兒子去北軍做一個司馬。桓遷就算是公子的長輩，也絕對不敢得罪長公主。
我說：“公子做了司馬之後，又當如何？”
公子道：“自是領兵。”
我頷首：“左衛將軍司馬乃左衛將軍屬官，奉命單獨統兵也不過數百。若再多些，隻有往上升遷。而如今北軍為龐氏所掌，公子若要遷往匡扶社稷之位，隻怕一時遙遙無期。”
公子眉頭鎖起，沉吟。
“這般情勢我亦知曉，可從軍一途，唯此法最是穩妥。且時日不等人，與其賦閒在家，不若一試。”他說。
我說：“以我之見，仍有更便捷之途。”
“哦？”公子一訝，忙問，“怎講。”
我說：“我出來之前，曽聞通直散騎侍郎要增至四人，尚有一人空缺，不知如今可有人就任？”
“通直散騎侍郎？”公子想了想，道，“我出來前聽人說起過，那位子仍空懸。”說罷，他詫異地看我，“你是說，讓我去謀此位？”
我說：“正是。散騎省掌中樞機要，通直散騎侍郎雖是員外，且其位在散騎侍郎及散騎常侍之下，但職掌並無差彆，且不似二者那般講究資曆。當年先帝設此職，便是意在拔擢年輕有為之士，曆任顯要重臣皆任此職。公子若可赴任，日後再遷，無論文武皆是大任。”
公子道：“話雖如此，隻怕不可。”
“如何不易？”
“上虞侯龐寬有意讓其侄龐融充任，皇後亦是此意。且東平王為散騎常侍，亦有意以其子充任。”公子道，“東平王一向主張摒除外戚乾政，在宗室之中，乃是不可多得的強硬之人。”
這話不錯。
本朝自開朝以來，勢大者無非有二，一為外戚，一為宗室。
因高祖分封之故，宗室有錢有地，還養兵自重，乃是朝廷心病。而為了對付宗室，先帝與現在的皇帝扶植外戚，以為抗衡。故而在當朝，先是有外戚袁氏專權，而後有了荀氏，如今，又有了龐氏。皇帝雖對待外戚也無甚情義，總是拉一個打一個，但此法甚為有效，宗室雖然仍分封在外，但各王侯多是在朝中擔任一些不參與議政的閒職，故而在朝中風光的人多是外戚。
不過如今此事有了些變化。龐氏雖然也是外戚，但皇後奪權之時，乃是得到了梁王等一眾宗室的支持。她比荀尚更懂得宗室的厲害，對宗室亦禮遇有加，故而梁王成了太子太傅。除了梁王之外，荀氏倒台後，宗室中的許多人亦占據了機要之位。如皇帝的堂弟東平王，如今當上了散騎常侍，而在低一級的四個員外散騎常侍之中，高祖的侄孫樂浪郡公占了一位。
可參與內朝議政的近侍官職，向來頗受各方中意，宗室如此，龐氏更不例外。皇後的另一個兄弟龐逢加官侍中，而堂兄龐薈當上了通直散騎常侍。據我所知，她想拔擢為通直散騎侍郎的人，正是龐逢的兒子龐琚。
我笑了笑：“皇後用事至今，已近兩月；東平王當上散騎常侍，亦有月餘。此事至今仍未定奪，想來還要僵持些時日。”
公子看著我，目光中有了些意味：“霓生，你若有話，不妨直言。”
我說：“據我所知，自先帝以來，門下省諸近侍之職，皆皇帝親自選任。拔擢之人，皆大多為世家出身的才俊士人，如今日般，外戚、宗室並重，乃從所未有。”
公子道：“正是。”
“本朝以來，士人雖不與外戚與宗室爭鋒，然朝中中堅之力，仍在於士人。如今外戚與宗室將手伸到了散騎省，士人之中，如侍中溫禹，尚書郎王緒，黃門侍郎孔珧等人，心中如何作想？尤其溫禹，乃門下省主事，通直散騎侍郎人選之事，當時教他十分頭疼。”
公子不以為然：“天下士人多矣，何以見得他們會想到我？”
“他們自會想到公子。”我莞爾一笑，“公子忘了先前傳出去的賦？公子隱逸高賢之名，亦是眾人皆知。公子但想，無論宗室還是外戚，再往散騎省塞人，溫禹等人皆不會情願；而對於宗室和外戚而言，此事僵持許久，成不成事倒成了其次，首要乃是不可使對方得逞。縱觀全局，能讓外戚、宗室及士人都滿意的人，天下有幾個？”
公子目光微亮，卻道：“可我賦閒多日，也未見門下省動靜。且溫禹此人出身儒學大家，一向亦剛正不阿聞名，且一向反對清談，以為靡靡之音，又怎會看中我？”
“門下省無所動靜，乃是因為龐氏和宗室逼迫未緊，他們還在觀望。”我說，“而溫禹雖古板，但他與王緒乃是密友。”
公子道：“那又如何？”
“有一事，想來公子不知。”
“何事？”
“公子那篇被爭相傳頌的賦，可知現在在誰手上？”
公子想了想，道：“我當初將那賦贈與了顧燾，莫非不正是在他府中？”
我搖頭：“如今已不在。上月王緒生辰，顧燾將此賦贈給了王緒。據說王緒對它甚為欣賞，將它掛在了書房中，時常觀摩。”
公子訝然。
我說：“我記得離開雒陽前，曾在公子書房中看到王緒送來雅會的帖子。若未曾記錯，便在下月初，公子回到雒陽後不久便是。”
公子道：“你是說，讓我去王緒的雅會？”
“正是。”我說，“溫禹與王緒私交甚好，定然也會到場。”
公子聽了，意興闌珊。
說來，王緒與公子也不算全無關係。他也出身琅琊王氏，與桓瓖的母親是族親，桓瓖管他叫舅父。不過公子赴宴，一向看心情。王緒的雅會多是朝官，有溫禹那樣的人在，也不愛好玄談。道不同不相為謀，故而雖然王緒時常邀請公子，但公子總以各種理由推脫，從不曾登門。
我說：“公子若到那雅會上去，王緒必然大悅，局麵可開。”
公子沒有接話，看著我，目光中頗有些玩味。
“霓生，”他問，“你如何知曉這許多事？”
我說：“自是聽說的，公子那賦甚為有名，打探打探便知。”
“不止此事，還有朝中那些。”公子問：“你每日在府中，如何打聽得這般詳細？”
“用不著打聽。”我神色自若，“淮陰侯與表公子曾說起過此事，稍加推測，便可知因由。”
公子露出狐疑之色：“怎你聽說了便可推測，我卻不曾從彆人那裡得知？”
“因為他們笨。”我得意洋洋。
公子“嘁”一聲，不置可否。