虞衍看了看潑得滿地狼藉的魚蝦, 皺了皺眉, 道：“張郅竟這般粗魯。”
我說：“張縣尉也不過是秉公辦事罷了。”
虞衍麵色不豫。
這時, 仆人們已經七手八腳地收拾起地上的魚來。
郭維也動手將兩條魚扔回桶裡, 看了看我, 又看了看虞衍，目光中頗有意味。
他什麼意思，我自然知道。
那掉了包的私鹽還在客舍裡藏著, 為免節外生枝，還須得儘快處置才是。
但如今虞衍在此, 此事雖是要緊, 卻也隻好放一放。虞衍這樣的人, 又主動來幫了我的忙, 對於我這樣的小民來說，自然是莫大的榮幸，無論如何也不能將他敷衍打發了。
我隻好擺出感激的神色, 對虞衍道：“今夜之事，多虧了虞公子。此處臟亂，還請虞公子隨妾到堂上雅間去坐。”說罷, 我讓老錢等人處置後事，又吩咐小鶯去準備茶水和點心, 引虞衍往前麵去。
因得張郅的驚擾，萬安館的賓客們皆有些惶惶然之色, 不少人聚在堂上議論著, 見到我, 紛紛圍上來。有幾個人臉上頗有些怒氣，似乎想質問，但見到我身後的虞衍，倏而打住。這時，已經有人上前與虞衍見禮，就算是不曾見過虞衍的人，也聽過他的名聲，見得這般，皆露出詫異之色。
我料得會是如此，心裡鬆了口氣。張郅那匹夫雖然走了，留下的爛攤子要收拾起來卻也是費神，尤其是這些賓客。海鹽一帶民風彪悍，尤其是這些行商的人，若是安撫不周，將此事嚷嚷出去，隻怕要連累萬安館的名聲。故而我雖然不太想讓虞衍摻和進來，但既然來了，浪費也是不好，索性借用到底。
虞衍的麵子果然了得，雖然不過神色淡淡地與幾個人答了禮，但果然沒有人鬨事。我擺出笑臉，好言好語地讓賓客們去歇息，又讓阿香他們給每個賓客都送去些酒食壓驚。眾人得了好處，也變作一場和氣，紛紛散了去。
待得到了樓上雅間裡，小鶯關上門，將外麵的嘈雜擋去。
虞衍坐下時，似頗有感觸：“都說經營客舍不易，想來今日這般事，倪夫人平日應付過不少。”
我笑了笑：“世上生意皆是不易，那些賓客也不過為生計奔波之人，將心比心罷了。”
虞衍看著我，目光微動。
“今日在下前來，還有一事，想與夫人商量。”他說。
我自然知道他要說什麼，露出訝色，道：“哦？不知何事？”
虞衍沒開口，卻看了看小鶯。
我讓小鶯退下。
小鶯瞅著我，目光複雜又八卦，卻乖乖應下，退了出去。
“在下今日回到海鹽之時，媒人來稟報了那問意之事。”門才關上，虞衍道，目光灼灼，“在下想親自再來問問夫人。”
我擺出羞怯之色：“此事，妾已將答話都告知了媒人。”
虞衍道：“夫人守節之誌，在下甚為敬重，然夫人已孀居數年，也該想想日後之事。夫人難道要一世孤身過活？”
他說話時，語氣溫和而懇切，我瞥了瞥他的臉，隻見上麵泛著紅暈，與平日人前之態竟是判若兩人。
說實話，有那麼一瞬，我很是猶豫，仿佛自己在拒絕一個價值千金的生意。畢竟虞衍這樣的人，著實算得是百萬裡挑一，若我果真是個寡婦或者是海鹽縣城中彆的隨便哪位待嫁女子，早已經像被樂滋滋地答應了。
我歎口氣，道：“也並非妾決意守節，妾孤身一人，亦迫不得已。”
虞衍訝然，目光倏而亮起：“哦？”
我說：“不瞞公子，妾出生之時，曾有方士雲遊至家中，見妾麵相，斷言妾乃孤煞之命，須一世留在家中，不可嫁人，否則必累死父母，克死夫君。妾父母不信，待妾及笄便覓了良婿，將妾嫁走。不料成婚兩年之內，那讖言果真應驗，妾父母先後離世，夫君也……”我說著，歎口氣，低頭舉袖拭了拭眼角，道，“妾自知命數如此，自不好再連累他人，故而離鄉遠走。一來可淡忘往事，讓心中好受些；二來可避人耳目，免受閒言碎語之擾。”
室中一陣寂靜。我偷眼瞥了瞥虞衍，不出所料，他一臉震驚，神色不定。
“這……”片刻，他說，“說不定此乃巧合，且我聽說會稽山中有高人可測運改命，不若……”
我搖頭，道：“妾亦向許多高人問計，皆是無解。妾命本如此，如今除歲月安寧之外，已無他求。”我說罷，又歎口氣，“此事，妾本不願再與人提起。但公子心誠意摯，妾不忍欺瞞公子，故而據實相告。”
虞衍聞言，忙道：“夫人放心，在下必不將此事告知他人。”
我露出寬慰之色，向他深深一禮：“多謝公子體恤。”
虞衍看著我，目光複雜。
天色不早，虞衍坐了一會之後，不再久留，起身告辭。
我親自將他送到門前，待得那車馬離去，才返回館中。
才進門，阿香和小鶯兩人就迎了上來，一個滿麵期待，一個目光探究。
我神色如常，向阿香問道：“給賓客的吃食，都送去了麼。”
“都送去了。”阿香忙道。
我頷首，徑自往庖房而去。
院子裡，那些魚蝦等物已經收拾乾淨，老錢和郭維、阿泰都在，正將桶放上馬車。
我讓閒雜人等都退下，問老錢：“那些貨都無事麼？”
他知道我所指為何，道：“無事，還在原處。”說罷，往庖廚外走去，徑自到了馬廄裡。
此處沒有彆人，老錢將馬廄邊上放草料的草堆撥開。藏有鹽的那些木桶都在裡麵，完完好好。
在海鹽開客棧，四方賓客做什麼買賣的都有，難免會有些作奸犯科之人。為防萬一，我和老錢約定過，若遇得緊急之事須得藏匿物什，便藏在這草料堆裡。一來不會引人注目，二來馬廄出入方便，可隨時脫身。萬安館運氣不錯，兩年來，此法一直不曾用上，不想是在郭維和阿泰這裡開了張。
白日裡郭維送來的一桶桶漁獲還原原本本地放在庖廚裡。方才，阿泰入館時，將馬車停在了此處。老錢便與郭維叔侄將鹽桶卸下藏好，隨即將馬車拉到庖廚中，將那些裝滿了漁獲的桶都放上去。故而張郅來搜的時候，什麼也不曾搜到。
“若非夫人機智，我等幾乎過不得此關。”郭維笑嘻嘻道，“夫人大恩大德，在下無以為報，請夫人受在下一拜。”說罷，他十分認真地向我作了個揖。
阿泰在一旁看著他，也跟著向我行禮。