見他們二人都不言語, 我知道這些說得也差不多了, 該到了安撫的時候。
我將語氣放緩下來，道：“這兩年, 我儘量不虧待你們。今日說起此事, 亦不過是為了提醒。你二人也知曉，我一個寡婦，在海鹽縣城中人生地不熟, 著實不易。我能將萬安館維持至今, 豈是靠那什麼虞公子陳公子？還不是靠著我等眾人夙夜操持，辛苦得來。兩年來，我等朝夕相對，似家人一般, 有什麼話我也從不藏起。今日我便與你二人交底，我孀居數年, 再嫁之事從不考慮，你們亦不必再為我操心。這萬安館既是我等同心經營, 我自然也不會少了你們的一份。我等勠力同心, 踏踏實實將它經營起來, 靠著它安安穩穩過殷實日子, 豈不比什麼都好？”
這話我說得懇切，連自己都幾乎要信了。
阿香家貧，祖上隻傳下了幾分薄田, 卻有七八口人要養, 這些年全靠她在城裡幫傭。而老錢雖是原來萬安館一直以來的奴仆, 但我知道他並非甘願如此，一直想著贖身之事。我這番話，就是衝著二人的心思去的。
果然，阿香和老錢聽著，麵上亦動容起來。
老錢道：“夫人所言極是，我等知曉了。”
阿香卻神色猶疑，道：“夫人話雖如此，那虞公子乃是海鹽大戶，連縣府都要看他麵色。下次再遇得今日這般事，莫非夫人也不想請他出麵？”
我說：“你怎知今日之事，非他出麵不可？”
阿香愕然。
我正色：“日後若須得請虞公子出麵，我自會去請。虞氏那般人家麵子雖大，卻非我等輕易招惹得起。萬安館這般小戶生意，開門關門不過他們喜怒一念之事。阿香，你在海鹽多年，該比我更清楚才是。”
阿香想了想，頷首，不再有異議。
他們二人退出去之後，我從案前起身，舒展了一下筋骨。
今夜之事，好歹是過去了。我一邊放鬆著思緒，一邊想，那個最要緊的司鹽校尉還沒有來到海鹽，便給我找了這麼大的麻煩，想來侯钜的確是著急了。
本著那自求安穩之心，這兩年來，我一向純良，人畜無害。不過，那是彆人與我相安無事之故。暗箭難防，如今既然有人不想讓我好過，我若一味裝軟退讓，則容易讓人得寸進尺，後患無窮。
侯钜麼……
我給手指鬆著骨，望著案上火光微動的油燈，心中冷笑。
我並不擔心那個給侯钜出餿主意的人會再給我找麻煩。侯钜這個人混跡官場多年，自有權衡利害的本事，司鹽校尉他惹不起，虞衍他也同樣惹不起，不會不看虞衍的麵子。
故而第二日，我如先前所言，帶上小鶯，重新又收拾了行囊往鄉下去。
臨行前，我對送出門來的老錢和阿香道：“寒食前後，館中便全交與你二人，若有應付不得之事，便派人去告知我。”
二人經過我昨夜那番許願，如今儼然精神抖擻。
阿香笑道：“夫人放心去吧，此處有我等在，必是安穩。”
我莞爾，又將館中之事交代一番之後，與小鶯登車而去。
到了海邊的時候，恰恰到午時。這地方，昨日才來過，不想恰恰剛過一日就走了回來，連打掃都不必。
為我駕車的仆人叫阿冉，我讓他去庖廚中生火，將萬安館帶來的飯菜熱一熱。而後，我從屋裡拿出昨日未翻完的那本書，到院子裡去看。
翻沒多久，院子外忽而傳來一個聲音：“可是倪夫人回來了？”
那是郭維的兄長郭老大的聲音。
海邊的屋宅，不像彆處那樣講究，所謂院牆也不過是矮籬笆柴扉。我抬頭看去，一眼便望見了郭老大短小精悍的身影，跟在他身後的，還有郭維和阿泰。
小鶯忙去開了門。
郭老大進來看到我，笑嗬嗬地拱手施禮：“在下方才見夫人車馬停在了外麵，便知道夫人回來了，特來拜訪。”說罷，他讓阿泰上前，將手中的兩盒海產奉上。
“昨夜若非夫人出手，犬子幾乎闖下大禍。”郭老大道，“區區薄禮，聊表謝意，還望夫人不棄。”
“不過舉手之勞，郭老大客氣作甚。”我亦笑，不客氣地讓小鶯接了禮品，請眾人坐下。
郭老大三四十歲，比郭維的年紀要大上許多。他的身形雖不高，但頗為乾練，一雙眼睛精光四現，見了客人永遠帶三分笑，說話和氣。我與郭老大打的交道不如郭維多，但畢竟他和郭維是一家人，不算陌生。
小鶯將煮好的茶端上來，阿泰瞅著她，唇角抿了抿。
“我今晨回到家中之時，才聽二弟說起此事。”寒暄一番之後，郭老大感慨道，“在下慚愧，險些給夫人招惹了麻煩，左思右想，著實過意不去，正想到城中登門道謝，不想夫人卻來了。”
我微笑，拿起杯子，抿一口茶。
其實我之所以來此，除了此乃原先計議，亦是為了見一見郭老大。如今他主動上門，倒也省了我一番氣力。
“昨夜能過關，其實也並非妾一人之力。”我說，“幸好虞公子路過敝館，路見不平，那張縣尉才不曾糾纏許久。”