如今雖風頭正緊，然而沈欽剛到海鹽，據方才桓瓖所言，沈欽應當未曾對侯钜展露出手段。人皆有僥幸之心，侯钜就算警惕，定然也是相機而動，不會馬上將賬冊銷毀。故而我既然要幫桓瓖一把，重中之重也就在這賬冊上。
至於那賬冊的下落也並不難猜，定然就在侯钜的手上。侯钜疑心頗重，這樣重要的物什，交給什麼人保管都不如自己拿著才安心。
於是，我離開聚賢居之後，徑自往縣府而去。
縣府在海鹽城南，占地頗為寬敞。它分為兩半，前麵是官署，後麵則是縣長的府邸。
夜裡，官署大門緊閉，我徑自繞到後麵，翻牆而入。
時值人定，宅院中甚是安靜，沒有什麼人走動。
這個地方我來過兩回。侯钜是個懼內的人，海鹽縣城的人都知道，如果要討好縣長，那麼就要先討好他的夫人何氏。而我一個從外地來海鹽做生意的婦人，想要長久，破點財與縣府走走關係還是必要的。於是每年臨近年節的時候，我都要到這縣府中來一趟，給何氏送幾匹時興的衣料。隻不過何氏未必知道我，因為除了虞家之外，但凡要在海鹽縣做些生意的人，無人不須孝敬。何氏一個官家貴婦，自然不會什麼人都見。於是我每次來，出麵接收的都是府中的管事，堂而皇之地拿著一本冊子，來一個勾一個，誰沒送禮一目了然。
我並不白來，兩次之後，這府邸中何處有什麼屋舍，已經摸得清楚。畢竟對於我這樣的人來說，偷雞摸狗的勾當乃立身之本，無論在何處，官府這樣的寶地都萬萬不可錯過。
如今，果然還是用上了。
我先去了一趟庖廚。那裡沒有一個人影，片刻之後，我做完了事，順著牆根，又奔往侯钜夫婦的院子而去。
才接近，突然，我聽得一陣狗的狂吠聲。循著看去，忽而見一點燈籠光在回廊的另一頭閃現。心道不好，我即刻躲到附近的樹叢裡，順手從懷中掏出幾粒小丸，拋出去。
沒多久，幾個仆人牽著兩條狗追了過來。接著燈籠光，隻見那是兩條體型肥大的獵犬。它們顯然是嗅到了我的味道，徑自朝樹叢中衝來，沒多久，卻在幾步開完止步。它們低頭在草叢中翻找著什麼，舔著嘴，未幾，倏而發出低低的嗚咽聲，打起了噴嚏來。
“出了何事？”一個仆人疑惑地說，低頭查看。
那兩隻狗卻仍然打著噴嚏，頭一甩一甩，像是被什麼嗆住。
“嘖，什麼也沒有。”另一人四處看了看，道，“這院子裡黃鼠狼多得很，定然又是聞到了那些畜生的味道，將我等拖了來。”
有人打個哈欠，抱怨道：“主公也真是，近來總這般疑神疑鬼，海鹽縣城中誰人吃了熊心豹子膽敢來偷他……”
“少說兩句。”旁人將他打斷道。
眾人嘀嘀咕咕，沒多久，牽著兩條仍然打著噴嚏的狗走開了。
待他們走遠，我從樹叢裡出來。方才那些小丸乃是專門用來對付獵犬的，其中有麻痹之物，隻要舔上一點，便可教獵犬嗅覺失靈。不過從此事上看，侯钜這院子裡連獵犬都用上了，想來必有鬼怪。
我沿著牆根往前摸索，沒多久，到了主屋臥室的後窗下。
裡麵傳來窸窸窣窣的人聲，一男一女，似乎正是侯钜和何氏。
“……連個寒食都過不好，那司鹽校尉到底何時走？”我湊近窗子，隻聽何氏道語帶埋怨，“不就是個司鹽校尉，前麵也不是不曾來過，也未見你怕成這般。”
“你知道什麼。”侯钜道，“錢唐那邊的幾人是怎麼倒黴的？不可掉以輕心。”
何氏道：“便是再大的官，豈有打點不得的？定然是他們不曾好好孝敬。”
“孝敬？”侯钜冷笑，“你可知那沈欽是什麼人？皇親國戚，聖上的表兄弟，太子的舅父。將來沈氏當權，半個天下都是沈氏的，你拿什麼孝敬？”
何氏不耐煩道：“好了好了，這般大聲做甚……”
侯钜又嘀咕了兩句，還待再說下去，突然，外頭傳來一陣嘈雜聲。
“……失火了！庖廚失火了！”
二人的話倏而打斷。
我則放下心來，成了。