我回到萬安館之後, 又恢複了從前的日子。
每日，我睡到天色大亮才醒, 慢吞吞地洗漱用早膳，而後, 到堂上去，一邊算賬一邊聽老金說書, 或者聽賓客們東拉西扯的閒話。到了午時，我又用點膳，而後去小憩。待得午後醒來，我便烹烹茶看看書, 而後再去一趟堂上。磨磨蹭蹭到了夜裡, 整日大約就算結束。入睡之前, 我照例會忍不住拿出公子的那些書法來觀賞觀賞，肖想一下他此時在做些什麼事，而後, 帶著這點念想入夢。
日子一天天過去，寒食過後, 海鹽縣城的商販日漸頻密，我也跟著忙碌起來。萬安館中時常人手不夠，我便也隻好放下手上的那些閒事，到各處去幫忙。
萬安館之外, 海鹽縣城中的事態亦很快安頓下來。侯钜被捕之後留下的空缺, 乃是眾所周知的油水肥厚, 故而很快就有人補上了。新縣長姓柏, 據說是朝廷直接委任的，與揚州的各大門第和京中有些關係。我得知這個消息之後，特地去查了他的來曆，原是個士人出身的小吏，後因為取了鄉中大戶出身的妻子，一時間有了鑽營資本，憑著各處的關係，終於得了這麼個位子。此人顯然十分識時務，來到海鹽後，他做的就與虞善和虞衍結交。而後，他發布告示，說朝廷一意整頓鹽政，任何人等，一經發現倒賣私鹽，必坐以重罪雲雲。
私鹽販子們都是市麵見多的，見柏縣長如此聲勢，自然要避其鋒芒觀望觀望。一時間，海鹽縣城的私鹽生意竟似絕跡了一般。
郭老大是個頗有手腕的人，柏縣長才來不久，他就打通了縣府的關係，一家人光明正大地回來了。隻不過就連他們，也暫時不做私鹽，每日就四處賣賣魚，仿若良民。
他們回來的那日，郭維就來找到了我，說要結清寒時節的魚獲錢。我當即跟他對賬，算數的時候，郭維在一旁看著我，眼神頗為意味深長。
“老三有話說？”我問。
郭維仍雙手抱著胸，一副玩世不恭的模樣，道：“我在想一事。上回夫人說閒暇便要教我生意之事，也不知何時才教？”
我知道他是個沒臉沒皮的，麵不改色。
“我說過了，老三自己就精通生意，何須我教。”我說。
郭維不以為然：“我那點本事，與夫人比起來。提也不值一提。”
我知道他指的是什麼，沒有理會，繼續算賬。
郭維卻似乎不想放過我，湊近前來，低聲道：“夫人交與我等的那柄刀，是從何得到？”
我看他一眼：“老三莫非後悔了？”
“不過問問。”郭維道，“我向來有事必當，何曾後悔過。不過我一向不做不明不白之事。自然要問問夫人。”
“自是撿來的。”我將賬冊翻一頁，不緊不慢道，“見老三用的上，自當奉送。”
郭維：“……”
“所以我說夫人是個做生意厲害的。”他彎彎唇角，“什麼都難不倒夫人。”
我也笑笑：“老三過譽。”
月餘之後，當侯钜的事漸漸在人們茶餘飯後的談資中淡去，海鹽縣城中又傳開了另一件事。
虞善的母親薛氏七十大壽，虞善為此大擺宴席，請了許多親戚。虞氏的親戚遍布揚州，從壽宴的前幾日開始，就不斷有外地的車馬來到，載著賓客和賀禮，看上去頗為熱鬨。
虞氏的親戚自然沒有低微的，所以此事，萬安館插不上生意。於是我也隻好跟彆人一樣，在堂前一邊嗑瓜子一邊欣賞那些從門口經過的車馬，聽彆人評頭論足。
“那陸家閨秀也不知道何時能見到？”看著一輛載著女眷的車經過時，阿香道，“我聽說薛夫人和陸家也是沾親帶故的，虞公說不定會將那閨秀一家也請來。”