這鄉邑雖小, 但皇帝臨幸，自然不會受什麼虧待。鄉中富戶紛紛獻出了自家宅院以沐聖恩, 而尋常的軍士, 則在鄉邑周圍紮營過夜。
我的乾糧吃完了, 先前偷的那衣服是個伍長的，我穿上，摸到鄉邑裡去蹭些吃的, 順便打探打探公子的落腳之處。
對於這等小地方來說, 禦駕親臨乃是百年不遇的大事。方圓數十裡的大小官吏都趕來獻殷勤, 還有這鄉邑所屬縣中的縣令, 據說趕路趕得一身熱汗, 向皇帝進言，請他到縣邑中駐蹕。
不過皇帝頗有些做皇子時的閒逸情懷，說要體察民情隨遇而安, 就留在這鄉邑中歇宿。除此之外，他還下諭告誡地方官吏，一切從簡, 不可鋪張擾民。
當然，話是這麼說，不擾民是不可能的。
鄉邑中臨時搭起的庖廚裡，有好些被官府叫來充徭役的鄉人。我裝作伺候貴人的士卒, 到庖房中去取食的時候, 聽幾個坐在牆根閒聊的鄉人抱怨了不少, 大多在擔心家中被官府借走的糧食能不能還回來。
從鄴城回雒陽是皇帝臨時起意, 雖輜重中有糧草，但都是臨時籌措，撐不了多少餐。所以最好最省事的辦法，便是由路過的各處郡縣鄉邑供應，普天之下莫非王土，此乃臣民義不容辭之事。萬餘人之需，就算隻吃一餐，對於各處官府也是頭疼的大事。尤其是這般鄉邑之中，離縣城還遠，要想及時地讓大軍和皇帝貴人們吃上一頓，官吏們隻能在鄉邑中搜刮一輪。攤下來，便是富戶鄉紳也須得出不少血，何況尋常百姓。
“我等這些小民，便是將傾囊而出獻給天子，也仍是要在庖廚裡做活的命，天子生得什麼樣也見不到。”有人歎道，“那些豪紳富戶就不同了，他們便是出了許多糧食魚肉也不會如何，聽說還有好些人去麵了聖。”
“你也知他們是豪紳富戶，如何比得。”一人回答著，忽然叫住另一人，“你方才不是被叫去堂上幫忙了？可見到了天子？”
“見到了。”那人笑笑，“不過那般場合可嚇人得很，周遭都是拿刀拿劍的衛士，我也就看了兩眼。”
“哦？”眾人皆頗有興致，“天子生得如何？”
“看著甚是年輕，眉清目秀的，倒是有些福態。”
“那是當然，天子還能不福態？”一人插嘴道。
另一人道：“你說眉清目秀，那是生得甚好看？”
“這話說的，你若是像天子那般錦衣玉食天天養著還不必做活，你也好看。”
眾人都笑起來。
被問話那人也笑，道：“不過若論好看，他旁邊有個人更是好看，我那時看著驚了一下，差點忘了走路。”
“哦？”眾人皆好奇，“何人？”
“聽說那就是鄴城都督桓皙，嘖嘖……早聽得他的名聲，真百聞不如一見！”
“是麼……”
我早猜出那人說的是公子，聽著他稱讚，心裡頗有些滿足。這些日子，公子與沈衝一樣，作為重臣，待在皇帝左右。
這讓我很是安心，因為我要救黃遨，最怕的就是遇到公子。
我覺得我並非欺騙公子，因為我的確是要回海鹽去的，隻不過中間要轉個彎，過來救一趟黃遨。
黃遨是唯一知道我身世的人，他若死了，我便再也無處去問，所以，我不能讓他送命。至於公子，他與此事無關，我既然沒有告訴他，便也不會讓他牽扯到這裡麵來。
如今，既然他不管後軍，那麼我下手的時候便不會遇到他，這方便了許多。
這時，不遠處分食的人在催促，我不再偷聽壁角，走過去，領了食盤便往外走。
雖然是鄉邑，但就算再艱難，也不會虧待了貴人。雖然皇帝要求節儉，但大魚大肉仍流水一般往堂上送，仿佛不要錢。我端著的著食盤裡，雞鴨魚肉都有，讓數日裡清湯寡水的我聞著垂涎。
我走得飛快，進一處院子的時候，迅速轉進一處角落裡，到無人的地方，拿出一塊油布將飯菜都包了藏好，將食盤和碗扔掉，從另一個方向走了出去。
與皇帝和達官貴人們的落腳之處相比，士卒們駐紮的地方，則顯得冷清許多。眾人搭好了帳篷，三三兩兩圍坐著聊天吃飯。此乃司州地界，又是得勝班師回朝，比起戰時，自是閒散許多。唯有一處，官兵皆不敢鬆懈，仍然巡視甚嚴，那便是看守黃遨的地方。
我雖穿著一身士卒的衣裳，但這些天試探所見，要接近黃遨仍十分不易。不過負責押送和看守黃遨的士卒，乃是出自同一撥人，共三行，每行二十五人，早中晚交替輪值。這些日子，我摸清了他們輪值的順序，而今夜當值的行長，恰好個子不高。
行長大小也算個官，得了些酒，換班的時辰還未到，便於彆的將官聚在一處喝酒吹牛，直到臨近時辰才起身回去。我跟在他後麵，沒多久，他看不清路腳底絆了一下，我一個箭步上前，將他扶住。
“行長可當心，這夜裡也沒個燈火，莫絆倒了。”我殷勤地說。
那行長嘴裡罵了一聲，轉頭看了看我，滿口酒氣：“你是何人？”
我笑道：“行長不認識小人了？小人是王行長手下新來的，昨日行長還於小人說過話。”
行長想了想，似有些茫然，片刻，露出恍然記起之色：“哦，是你……”
我不待他多思考，繼續扶著他往前走，嘴上道：“行長可是要回營帳歇息？待小人扶行長回去，行長小心……”
行長頗是受用，將手搭在我的肩上，拍了拍：“這位小兄弟……”他打個酒嗝，“甚是懂事，日後你就到我帳下來，保管你榮華富貴……”
他張口的時候，酒氣混著口臭，熏得人難耐。我賠著笑道：“行長說的是，有行長飯吃便有小人粥喝，小人富貴全賴行長。”一邊說著，一邊屏住呼吸加快腳步，未幾，穿過營地到了他的營帳前，左右看看，一把撩起帳門，將他推進去。
半個時辰後，有軍士來喚行長去換崗。
我穿戴齊整，撩開帳門。
喉嚨裡用了藥，聲音重新變得低啞發悶，恰似醉後吐字不清。我故意潑了酒在衣服上，隔著幾步遠就能聞見。想來那士卒平日對這行長的脾性摸得清楚，麵上全無異色，恭恭敬敬地帶路，往關押黃遨的地方而去。
作為要犯，黃遨白日行路有囚車，夜裡歇宿有屋舍，我時常看押他的人感歎，說黃遨比他們過得好多了。當然，其實也沒有好到哪裡去。因為他夜裡待的地方，不是豬圈便是牛圈。
今夜他住的這處牛圈還算乾淨，湊近前的時候，並未聞到許多惡臭。
我走過來的時候，守在外麵的獄卒忙向我行禮。