馬鑾進門時, 滿臉堆著笑, 頗為恭敬。
此人麵相頗是忠厚,但看得出來日子優渥,身形略胖, 膚色白皙。
他恭恭敬敬地以臣屬之禮拜見了公子, 道:“聞得都督千裡到武威赴任,小人尋思都督一路勞頓, 須得好好補補身體,於是今日特地到鄉野中給都督獵了一頭鹿,未想都督到得這般快,小人竟未及去迎接, 乞都督恕罪!”
公子看著他,片刻, 微微一笑。
“參軍有心了。”他說, “未知鹿在何處?”
馬鑾忙令隨從將一頭新鮮的死鹿抬上來, 獻到公子麵前。
見公子打量著死鹿, 馬鑾殷勤地解釋道, “都督莫看這鹿生得其貌不揚,這可是武威特產的靈鹿。傳聞始皇帝時, 武威山野中曾有高人,因得飲下鹿血, 即羽化登仙, 長生不老。始皇帝之後的曆代帝王, 亦因這般傳說將靈鹿列為禦用之物, 以致靈鹿日漸稀少。小人此去山野之中,將近整日才覓得一頭,獵取之後,即運來獻給都督!”
公子頷首:“如此說來,參軍果真一片苦心。”
馬鑾笑道:“此乃小人分內之事。都督這般深夜仍在處置公事,實在辛苦,不若小人這就吩咐庖廚將鹿烹製,給都督嘗鮮?”
公子道:“不必,你外出一日,想必乏了,去歇息吧。”
馬鑾訝然,忙道:“都督還未歇息,小人豈敢說困乏。”
公子淡笑:“行獵辛苦,我自是知曉。不過近來營中事多,恐怕我還須得向參軍借用一物。”
馬鑾道:“都督要用何物,但吩咐便是。”
公子正待開口,突然,外麵傳來一陣急忙的腳步聲。
裘保奔跑進來,神色驚惶。
“都督!”他跑得一頭熱汗,氣喘籲籲,“鮮卑人……鮮卑人打過來了!”
包括我在內,眾人皆驚愕不已。
公子即刻起身,大步往屋外而去。
雖然公子自從白日裡來到之後,馬不停蹄地折騰了一番,就是為了防備鮮卑人突然來襲。
但一切如此巧合,仿佛打好了招呼一般,實在教人說不上是喜是憂。
公子登上城頭看去,隻見火把彙聚如海,鮮卑人個個騎著馬,光影錯亂之中,似蟻群一般,將武威圍住。鮮卑人無論男女皆有彪悍之風,以號角為令,雖看著人影繁密,卻進退有序。
站在城頭上,能聽到那些人發出的呼哨聲,此起彼伏,仿佛示威一般不懷好意。
就算心中早有所準備,眾人看到這般景象,亦目瞪口呆。
我心中也倒吸一口涼氣。
這麼多人,並非先前說的什麼數萬之眾,當有十萬以上。雖細看之下,確有許多老弱婦孺,但武威城中守軍不過兩萬,還有民人兩千餘戶,加起來也不過三四萬人。而周圍縣城駐軍,全加起來,也無從救援。
“怎……怎比上回還多了許多……”我聽到一個士卒結結巴巴地說。
鮮卑人的意思甚為明了,便是仗著人多勢眾破城,將武威一舉拿下。
公子麵色沉沉,讓人去將鄭佗請來,要與他議事。但人派出去好一會,一個刺史府的屬吏才匆匆而來,支支吾吾地對公子說,鄭佗和長史等人,不久前帶著老小出城去了。
眾人神色皆變。
鄭佗逃走的消息,很快就傳開。外麵大敵壓境,還未攻來,守城的軍民卻已經人心惶惶,議論紛紛。
他們常年在武威,對這城中的情形,或許比公子了解更深。無論人數還是士氣,皆遠不如城外的鮮卑人。
好些軍士看著城下明晃晃的刀光,麵色煞白。還有人忍不住痛哭起來,說自己還有老小在家等著,不想竟要身死此地。
沒多久,城下突然起了一陣喧鬨。
我看去,卻見是許多軍士湧來,足有上千人,群情激昂。
有人大聲喊著,說刺史等一乾官吏都逃走了,把他們扔下送死。
還有人嚷著,說與其等死,不如打開城門衝出去逃命,或許還可博得生機。
吵嚷之間,人群越聚越多,怒罵聲,哭號聲,彙聚一處,愈發響亮。竟還有人當真試圖衝擊城門的守衛,要將城門奪下。
眼見著場麵越鬨越大,公子的麵色卻愈加沉著,轉頭下令,將城頭的數麵大鼓擂起。
那些大鼓乃是報時或慶功之用,鼓聲響亮,一個二百斤大漢卯足氣力擂起來,鼓聲可傳出二三十裡遠。