我心頭一喜，忙下馬，跑上前去。
與三年前相比，曹叔似乎又蒼老了些，頭上的白頭發更多了。但他仍然精神矍鑠，看到我，露出淡淡的笑意。
“我接到你的信後，本想親自前來，可在荊州事務纏身，隻好教阿麟先行。”曹叔看著我，道，“聽說昨夜你和鄉人被截住，現下如何了？”
我笑道：“曹叔莫憂，多虧了阿麟，都解決了。”
曹叔注視著我，目光深深。
“三年，”他歎道，“我若不來，你又不知要到何處去。”
我訕然：“曹叔……”
曹叔卻似乎無意責備此事，撫須頷首，忽而將眼睛看向我身後：“想來，這位便是桓公子。”
我回頭，隻見公子和曹麟一道走了過來。
公子望著曹叔，正色一禮：“晚輩桓皙，見過先生。”
曹叔還禮，看著他，淡笑：“久仰公子大名，今日得見，實乃幸會。”
公子道：“晚輩不才，勞先生相救，著實慚愧。”
曹叔語氣平和：“舉手之勞，公子客氣。”
兩邊寒暄著，我站在一旁，臉上忽而有些燒起來。
這世上，我可稱為家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今與他們見麵，可算得是見家長？
想到這一點，那熱氣似乎又漫上了耳根。
曹叔對公子似乎頗感興趣，說了一會話，忽而望向不遠處，道：“縣兵和臨淮王的兵馬已被擊潰，如今當無人來擾。那邊有一處草廬，我等不若坐下相敘。眾人一夜趕路，都累了，亦可教他們歇息歇息。”
曹麟無異議。
我聽得這話，知道曹叔還有事要說，不由地看向公子。
公子微微一笑：“如此甚好。”
那草廬是平日給來往旅人遮風擋雨用的，擺了幾塊石頭聊為坐具。眾人亦無甚講究，各在石頭上坐下。
曹叔並無閒話，看了看我，又看向公子：“霓生在信中說，你二人來鐘離縣，乃是為了將田莊中的鄉人轉往益州？”
公子答道：“正是。”
“此事我會去辦。”曹叔道，“不知接下來，桓公子有何打算？回涼州去麼？”
公子看了看我，對曹叔道：“我與霓生須往海鹽一趟。”
“海鹽？”曹叔問，“不知為了何事？”
公子坦然道：“實不瞞先生，涼州錢糧緊缺，晚輩往海鹽，乃是為籌措錢糧。”
曹叔目光微動，沒有答話，卻看向我。
“你也去？”他問。
我答道：“正是。”
曹叔似毫無意外，卻道：“霓生，我此來，乃是為勸你留下。”
我愣了愣：“為何？”
曹叔道：“此事，我三年前亦與你說過，你漂泊在外，我總不放心。這三年來，我和阿麟一直在尋你。如今你既回來，便莫再分開。如今天下之勢，你亦知曉，否則也不會千裡迢迢回來遷走鄉人。你可為他人想到這一步，更不該再任性妄為。”他停了停，道，“明光道之事，想來阿麟已經告知你。事到如今，我亦不瞞你。這些年，我一直在荊州經營明光道，如今已是兵強馬壯，你到荊州去，不但衣食無憂，亦可保安穩無虞。就算你不想去荊州，隨鄉人們去益州也可。當年雲先生在益州的房子我一直守著，雲先生若在，亦不會反對此事。”
我看著他，知道他說的都是道理，卻甚是為難。
“曹叔，”我囁嚅道，“我不想去。”
曹叔看著我：“為何？”
“不瞞先生，”公子道，“我與霓生已定下終身，待得安穩，便會成婚。”
這話出來，曹麟睜大眼睛。
“你要成婚？”他瞪向我，“何時定下的？”
我沒工夫跟他解釋，隻紅著臉望著曹叔。
曹叔卻是一笑，不緊不慢道：“老張在信中已與我說過，他還說，此事乃是你二人私定，桓氏府上並未應許，是麼？”
公子全無異色：“正是。張先生既已將此事告知曹先生，想來我二人的計議，先生亦已知曉。”
曹叔頷首，卻道：“此事，隻怕不可。”
這話出來，我和公子皆是定了定。
“哦？”公子神色依舊平靜，“不知為何？”
我以為曹叔要說一番大長公主和桓府會因此跟我過不去的道理，正待開口，曹叔歎了口氣。
“不瞞公子，”他說，“當年霓生祖父雲先生還在時，曾與我議下了一是。”他說著，看了看我，“霓生和阿麟從小一起長大，我和雲先生，皆有意讓他二人成親，結為夫婦。”
呃？
我愣住，未幾，看向曹麟。
他也似猝不及防，看著曹叔，一臉茫然。