我說：“你欲與虞氏聯手？”
“正是。”公子道, “柏隆雖是縣長，但海鹽真正勢大的是虞氏。且虞氏與陸氏、楊氏等大族頗有關係，聯合了虞氏，我等方可在海鹽真正立足。”
我說：“隻怕虞氏未必願意。官府的鹽場和虞氏的鹽場，一公一私，乃井水不犯河水。”
“若隻是生意，他們自未必願意。”公子道, “不過虞氏大力結交陸氏和楊氏, 其誌自不在經商。且虞氏掌握了半個揚州的漕運和海運，可助我等往涼州輸送錢糧。”
這話倒是有理。我看著他：“你欲如何？”
公子道：“到了海鹽之後，我欲見一見虞善。”
我想了想, 道：“虞善是個精明之人，你打算如何說服他？楊氏和陸氏那邊，秦王說不定已經在走動，虞善要助我等做此事, 定然要忌憚秦王。”
公子卻是一笑。
“霓生，”他說，“你可知曉，為何前朝以來, 時政更迭，大戰頻發，朝廷也總想著限製世家, 可世家大族總是個個不倒？”
“因為人多, ”我說, “似謝氏一般，殺也殺不光。”
“非也。”公子將我頰邊的一絲散發撩起，繞到耳後，目光深深，“因為凡有見地的世家，都喜歡廣種多收，從不孤注一擲。”
三日後，船到了錢唐。如離開時一般，我等大船換小船，日暮時，大半年不見的海鹽縣城已在眼前。
我等眾人不再改裝易容，在碼頭換了兩乘馬車，我和公子都坐到馬車裡，由程亮和褚義駕著，趕在城門關閉之前進了城。
此番回來，是有正事，公子徑自先到了縣府。
柏隆聞得公子來到，親自迎出來，將我等引到了後堂。
“前些日子接到大將軍的信，在下便猜到大將軍要回來一趟。”柏隆摒退左右，笑著親手為我和公子奉上茶，道，“原想著如今中原多事，大將軍和夫人未必可抽出身來，不想來得這般快。”
公子道：“此事甚急，須儘早落定。信中所說之事，伯長如何看？”
柏隆也不再寒暄，在下首坐下來，道：“鹽場之事無妨，隻要工錢能給到虞氏的鹽場一般，不必征徭役，民人也會踴躍而來。海鹽及附近一帶的漁民船戶，家家都是製鹽好手，若可調動起來，產量翻上兩三倍不難。”
“哦？”公子聞言一振。
柏隆卻道：“隻是彆的事，恐怕難處更大。”
“何事？”公子問。
“虞氏。”柏隆道，“海鹽所出私鹽，如今都被虞氏囊括，大將軍要走私鹽之途，隻怕要搶了虞氏的生意。”
“不然。”公子道，“虞氏的銷路乃在東南百越，我等的鹽不必似他們般遠走，可直接在揚州換成糧草布匹，運往涼州。且當下局勢一日亂過一日，將來金銀銅錢必不如實物可靠，鹽亦可作錢為用。”
柏隆聞言，神色鬆了鬆：“如此甚好。”
公子道：“此事須儘快辦。中原之亂一旦波及揚州，揚州糧草必也收緊。”
柏隆頷首：“在下知曉。”
公子道：“至於虞氏，我等要在海鹽做事，自然也離不開他們。我有意與虞善一會，還須伯長牽線。”
“虞善？”柏隆苦笑，“隻怕不可。虞善病危，隻怕就在這兩日了。且虞氏之中，恐怕要有大變數。大將軍要與虞氏商議，隻怕要等他們亂事了結。”
我和公子聞得此言，皆訝然。
柏隆所說的變數，其實是虞氏一直以來的痼疾。虞氏的家業，分彆掌握在幾房兄弟手上，除了虞善這長房以外，其他幾個兄弟皆人丁興旺，近年大有不服長房的聲勢。虞善的兩個兒子，長子在外做官，隻留下次子虞衍在海鹽輔佐，故而虞善處處給虞衍立威，還為他娶了陸氏的新婦。這些舉措乃大為有益，隨著虞衍的腰杆愈發硬挺，虞氏一乾人等也變得愈發老實了。
不過此事在三個月前有了逆轉。
虞善那在外做官的長子，帶著一家人乘舟遊玩的時候，船漏水沉沒，全家無一生還。虞善悲痛不已，舊疾複發，一病不起。
虞善的二弟虞鬆，手中產業僅次於虞善，先前與長房對著乾的諸多事端之中，大多是他領的頭。
此人甚是善於交際，長於奉承。他不知走了哪路的關係，結交了任揚州都督的陳王，且甚得陳王歡心。
就在上個月，陳王受虞鬆之邀，來到了海鹽。虞鬆傾儘上下之力招待，與陳王把酒言歡，卻將長房的人撇得遠遠的，虞衍有意求見陳王，竟連自家莊園的門也進不得。
此事之後，先前那些要求重分產業的聲音再度起來，可與先前不同，虞善再也無力彈壓，虞衍在族中雖仍有聲望，但漸漸勢單力薄。而這時，族人以虞善無力主持事務為由，推舉虞鬆做了族長，包括鹽場在內，諸多族□□管的產業都控製在了虞鬆手上。
“這般說來，我要商議鹽場之事，卻是要找這虞鬆？”我皺眉道。
“正是。”柏隆道，“虞衍雖與陸氏聯姻，但陳王是揚州都督，素日連刺史也不放在眼裡，陸氏楊氏就算是望族，在陳王麵前也須讓著。虞鬆既然有陳王撐腰，虞衍此事，隻怕陸氏也幫不上忙。”
“如此。”公子微微頷首。
商議一陣之後，天色暗下，柏隆正要吩咐人去準備晚膳和住處，公子卻道：“不必，我今夜到萬安館落腳。”
“回萬安館？”我訝然。
“正是。”公子看著我，笑笑，“那既是家宅，豈有不住之理。”