作者有話要說：今天更新的時候忘了說，這個文正在著手結局，需要一點時間梳理。按鵝式宇宙慣例，從明天起請假一周，下周三（18日）複更～
回到歇宿之處時,我將老張叫住。
“你要領兵去兗州？”我問他，“按我等原先計議，你須留在此處，等曹叔曹麟到來。”
老張道：“此事，我考慮許久，終以為不宜留下。”、
“怎講？”我問。
“女君可想過,明光道將來的出路？”老張道。
我說：“自是想過，不過還須得與曹叔和曹麟見麵再議。”
“其實不必與他二人見麵,老叟可向女君透底。”老張道,“女君，曹先生已有了退意,故而定然會與秦王和談。”
我訝然。雖然就私心而言,我並不希望曹叔與秦王開戰,但聽到老張這話，我還是感到十分詫異。
心中一動,老張終於肯開口了。
“退意？”我問,“為何？因為那病？”
老張道：“生病也是原因之一,不過曹先生從不在乎身體,他有了退意，是因為公子。”
我愣住。
“阿麟？”我忙又問，“他怎麼了？”
“女君也知曉公子的性情,他當這教主，本是為了曹先生。”老張道，“曹先生多年來雖一直教授公子治人理政之道,但他也知曉公子其實無意於此。他頭一回病倒之時，就曾與老叟感歎，公子性情過於純直，曹先生若哪一天過身，公子便要一麵擔起明光道數十萬人生計，一麵應付局勢，稍有閃失，便要反受其害。”
我了然。
這道理，其實也是我一直以來想對曹叔說的，他能想通這一層，倒教我心底鬆了一口氣。
“如此說來，曹叔不再想光複前朝了？”我又問。
“這老叟不知，曹先生不曾提起過。”
我頷首，又道：“這與你率兵攻打兗州又有何乾？”
老張道：“若老叟不曾估錯，這天下終會是秦王的。女君可想過，和談之後，明光道在這世間何以立足？當年觸龍見趙太後，曾說長安君位尊而無功，奉厚而無勞，而挾重器多也。今日明光道地跨三州，挾民數十萬，以光複前朝為號，即便秦王有意和談，必也猜忌甚重。明光道若要服人，便要像長安君一般，有功於國，方可積累人望，為新朝所容。故為將來計，此戰，明光道斷不可缺席。”
我聽得這話，詫異不已，不由對老張有些刮目相看。
“可此事，曹叔應當還未知曉。”我說。
老張道：“曹先生委以老叟臨機決斷之權，此計於明光道有益無害，曹先生必不反對。”
我想了想，覺得確是這個道理，點了點頭。
不過對於老張，我仍有些好奇，忍不住道：“有一事，我想問你許久。”
老張道：“女君請講。”
我說：“明光道與朝廷和談之後，隻怕不可再聚眾傳道，那光複前朝的大業，也不可再繼續。此事，你可曾想過？”
老張道：“想過。”
“你是教中元老，莫非也不覺不妥？”
老張淡淡一笑。
“女君可知，老叟當初為何入教？”他問。
我說：“不知，你不曾說過。”
老張道：“老叟襄陽人，在縣府中做了一世縣尉。當年水災，荊州千裡百姓皆為流民，就連官府中也籌不出一粒俸米。我眼見婦人、兒女、孫輩以及鄰裡鄉人都死在了災荒之中，萬念俱灰，將死之際，是曹先生將我救了下來。不僅老叟，那縣中幸存的萬餘人，都是曹先生救下。也就是從那時起，老叟跟著曹先生四處救人，籌措糧草，救人越來越多，那自儘的念頭便越來越淡。入道之時，我便與曹先生言明，我入道並非為了光複前朝，而是為了濟世救人。曹先生對此從無異議，仍將我視若心腹，甚至讓我知曉了那些幻術的機關。女君，老叟與曹先生年紀不相上下，此生恐怕也不剩幾年，故從不去想什麼前朝大業。追隨明光道的教眾，大多也隻是為了吃飽穿暖，隻要將他們都安頓好，我便也無憾了。”
我明白過來。
“老張果然是豁達之人，”我笑了笑，歎道，“無愧天師之名。”