她隻知道進大觀園的時候有這事，沒想到梨香院也有。這樣明著打臉，王熙鳳高興才怪。
進到院裡，裡麵各樣料子早準備好，王熙鳳引著眾人去挑。
“逢年過節、過生日，姑娘們的東西都是有定例的，今年多了兩個妹妹，老祖宗特意吩咐加厚兩成，你們隻管選自己喜歡的。”
挑選自家的東西，三春都不客氣，很快就按照自己的喜好選好。
林茈玉也挑了兩匹自己喜歡的，又給林黛玉選了兩個鮮豔顏色：“這些就夠了，我們來時帶著料子還沒用完呢。說起來還有些預備在船上做帕子的絹布紗巾，回頭你們也去我那裡挑。”
千金小姐的手帕都是消耗品，除了少數貴重、特殊的，其他都很隨意。
探春晃著手上帕子：“正好，我這帕子早舊了都沒舍得扔，回頭去你那挑挑。”
看她手上的帕子雖然半新不舊，但材質花樣都算珍貴，大約是過年期間為符合身份拿出來的。
“你是姑娘小姐，我可沒短你的，彆是都叫人收攏走了。”王熙鳳似是而非地哼一聲，格外每人多給一匹，又指著剩下的。“平兒，挑兩匹給寶姑娘送過去。”
平兒依言挑了兩個偏穩重的顏色，調笑道：“咱們家姑娘的沒短，人家也不短。”
“你也跟著她耍嘴皮！”探春斥她兩句，卻沒真生氣，和眾人說說笑笑商量做什麼衣裳，而後又一起去與鳳樓挑紗巾。
說來賈家三個姑娘都是貴族千金，卻都不富裕，彆人隨手就能舍棄的手帕、珠花等物，在她們手裡都要盤算著。
不是王熙鳳不給，而是她們各有難處。
迎春管不住屋裡奶娘、婆子，她們連累金鳳都敢偷何況彆的？探春性子雖然強，卻還有拎不清的生母、兄弟時不時要補貼一二，幾個月才能攢下來幾吊錢。惜春領著榮國府的月例，又是賈珍的妹子，卻看不上寧國府肮臟齷齪不肯伸手，以至於自己作畫的顏料都不全。
相比之下，賈敏和林如海簡直算得上溺愛。
林茈玉知道她們難處，乾脆叫人把箱子直接搬進來。裡頭小塊料子可以裁成手帕，大塊不拘拿去做什麼，剩下針頭線腦賞了幾個隨行來的丫頭，總不叫她們空手回去。
正熱熱鬨鬨的，林黛玉扶門進來：“我在門外就聽見你們說話，什麼事這麼高興？”
“正說要攢紐扣，你怎得出來，可是病好了？”三春忙放下手上的東西圍過來。
林黛玉咳兩聲：“原也不是什麼大病，不過心裡堵得慌，昏昏沉沉幾日悶得難受，出來走走。”
“正是，病了也該走動走動，不能總在屋裡悶著。”
三春扶著林黛玉過來坐下，桌上是幾人正在挑選的針線。
“這不是船上的東西，拿出來做什麼？”
“這麼些東西咱們兩個用不完，索性拿出來大家分分，正趕上都在這幾個月過生日，也算應個景。”林茈玉說話就撿起兩塊手帕對著林黛玉比劃，然後搖搖頭扔下。“這顏色不好。”
“不過是個帕子，什麼好不好的？我恍惚記得有個湖水藍的。”林黛玉笑兩聲，伸手和眾人一起翻找。
不多時外麵有人報，說寶姑娘來了。
薛寶釵進來瞧見眾人，便笑：“鳳丫頭使人給我送料子，就知道你們定在這裡。”
說罷走進來，邊與眾人說笑，邊一起挑選。
挑選完畢，眾人聚著做了會子針線，說了會子話。到晚飯時，林黛玉病情初愈要去給賈母請安，林茈玉陪同，其餘人等各自回去。
賈母看著明顯消瘦的林黛玉眼眶微紅：“當初你母親走時我也哭了好幾日，不高興隻管跟我說，彆在心裡憋著。”
她本就寵溺兒孫，何況是麵對獨女的女兒？心肝肉叫了一通，說了許多安慰的話又給了許多藥材銀錢，才叫她們回去早早歇息。
林黛玉同樣紅著眼眶道謝，第二日起來又陪賈母請安說話，然後才去赴薛寶釵的邀約。
等她們姐妹趕到梨香院時，李紈、三春、賈寶玉都已經到了。
“大家都在等著，我還以為你們不來了。”薛寶釵熱情來迎，命鶯兒看茶。
梨香院不算大，十來間屋舍小小巧巧，若隻有薛寶釵母女居住自然是夠的，奈何還有個薛蟠。薛蟠是男子，又不像賈環、賈蘭那樣年紀小可以跟著母親住，本就不大的梨香院要分出一大半給他。
眾人雖來赴約，卻隻能擠在薛寶釵的屋子裡，主子、丫頭、婆子十來個，滿滿當當。
薛姨媽瞧著不像樣，將眾人引到外間廳上。
“你們坐著說笑吧，我去太太那裡。”
她們在廳上坐，薛姨媽就不好留下，陪她們說笑幾句尋個借口往王夫人那去。
在場唯一的長輩離開，賈寶玉立刻來精神：“今兒寶姐姐生辰，我備了禮物，不過來時忘了拿，晚些時候我叫麝月送來。”
“連禮物都忘了，還說給我過生辰，等會先罰你一杯！”薛寶釵含笑訓斥。
賈寶玉也不在意，轉頭湊近林黛玉：“昨兒聽說妹妹好了，我原想去看看，但天色太晚老祖宗不許我去。妹妹果然大好了？”
“哪有那麼快？不過有了些許精神出來走動走動，好過在床上挺著。”說話間，林黛玉又輕咳兩聲，弱弱地帶著三分氣音。
“妹妹也咳？寶姐姐不是有冷香丸最神奇，不如拿出兩丸給黛玉妹妹試試。”
“你又說混賬話，藥是能混吃的？”
冷香丸和金玉良緣的故事，就是從這間屋子裡傳出去的，林黛玉與賈寶玉相處時間尚短，感情遠沒有原著中那樣深厚，並未吃醋，睨他一眼就收回視線。
賈寶玉隻看著她笑：“不吃冷香丸就罷了，我還知道個神奇方子，趕明兒我想法子給你弄來試試。”
“寶兄弟知道的儘是些稀奇古怪東西。”一句話定性，薛寶釵命鶯兒拿來棋盤、筆墨等，招呼眾人玩樂。
一局棋沒下完，王夫人派人來賀薛寶釵生日，送了兩件半舊衣裳，兩件半舊首飾。
第二局棋剛擺上，薛蟠回來，大大咧咧往裡進：“妹妹，妹妹！”
滿屋子女眷嚇得往屋裡鑽，賈寶玉趕緊出去攔：“薛大哥回來了。今兒寶姐姐生日，我和幾個姐妹過來慶賀。”
“我也是為妹妹生日特意回來的。”薛蟠大手一揮，兩個小廝抬進來口大箱子。
薛寶釵跟著出來，打開箱子看見裡麵木偶、泥人，嗤地笑出聲：“這點子東西也值當你跑回來？”
“今兒你生日，我特意買回來給你做禮物的。”薛蟠雖占了大半梨香院，但大部分時間都在外麵廝混，倒難為他還記得自家妹妹生日。
三人翻看箱子說了好一會子話，賈寶玉惦記屋裡的姐妹，便道：“今兒姐妹們都在不方便，改日我請薛大哥吃酒。”
“哈哈哈，好，那咱們就說好了。”呆霸王大大咧咧地來，風風火火地走，半點不拖泥帶水。
賈寶玉看看箱子，招呼小廝：“你們去吧，另叫兩個婆子來抬。”
等兩個粗使婆子來將箱子抬進屋裡，賈寶玉將人打發走，才進屋將李紈等人請進來。
薛寶釵領著眾人到箱子旁：“我這哥哥雖不成器，倒還惦記我，你們若有瞧上眼的隻管拿去玩。”
李紈掃一眼：“這是你哥哥給你的禮物，我們怎麼拿？何況今兒是你生日，該我們送你東西，怎麼能從你這裡往外拿？”
“不是什麼值錢東西，拿來玩罷了。你們既不肯要，我這裡還有掌櫃送來的瓔珞。”
眾人這才各挑了兩個收下，又送上準備好的禮物，不外乎是些筆墨紙硯、荷包吊墜之類。
林茈玉送了兩支筆，與林黛玉送的硯台正好合成一套。
“我又不缺什麼，原不該收你們的東西，可今日過壽不好不收，我就先收下，等你們好日子，必少不了你們的。”薛寶釵客套兩句，一一收下。
臘月、正月裡梅花盛開，現今正月底梅花尚未完全凋謝，眾人在屋裡說笑片刻就湧到花園裡去，鋪開畫卷，預備做一副雪中紅梅圖作為給薛寶釵的賀禮。
一副畫數尺長，幾人合力到晌午才畫完。因為薛蟠這個外男在梨香院，便在後院擺宴，席間以“梅”為令，吃酒吟詩，熱鬨半日。
正月底氣溫尚未完全回暖，未到天黑眾人便散了。
賈寶玉還有幾日要開課，但功課還沒做完，散席後提前告辭。林家姐妹並三春以薛寶釵是壽星為由，將她送回梨香院門口，然後互相告辭。
辭彆薛寶釵又辭彆三春，林家姐妹倆回去時，院內已經有人來點燈。
“白天進屋的就是薛家大哥吧？瞧著是個憨的，倒不像弟弟說的呆霸王。”林黛玉對薛蟠的所有了解都是從林瑾口中聽來，而林瑾對薛蟠的了解則是人命官司。
“你連個正臉都沒瞧見，就知道他好了？”
“倒不是知道他好，隻是寶姐姐年幼喪父，唯有這個兄長依靠，我是盼著他好呢。”
小姑娘今天好明天惱，那些沒有牽扯到根本利益的小嫌隙並不放在心上，林黛玉邊說邊歎，真心為薛寶釵擔憂。
林茈玉偏頭看她。
若是她知道在她原本的軌跡中，父母早已病逝，幼弟更是三歲夭折，雙生姐姐從未存在過，不知她該是何等心情。
“他們舉家進京不住在自家住處，也不住到王家，卻跑來住到賈家，就說明他們心中都有成算。放心吧，寶姐姐可比你聰明，你也就是沾了父母的光。”
“我擔心寶姐姐，你卻要貶我幾句，當真是親姐姐！”
“自然是親姐姐。我就是沾了父母的光，你當然跑不了。”若沒有賈敏、林如海這樣的父母，林茈玉幾輩子也過不上呼奴使婢、錦衣玉食的生活，所以她很坦然承認，把手一攤。
真誠是永遠的必殺技，林黛玉想啐她兩口又怕不小心將父母帶進去，不啐她又覺得不能出氣，乾脆抬手追著她打。
兩人在前邊鬨，丫頭、婆子在後麵，一群人湧回與鳳樓去。
卻沒人看見，她們剛拐進後院門，圍廊下王夫人和薛姨媽就走出來，身後還有賈寶玉。
王夫人看著姐妹倆走遠，眉頭緊鎖：“跑跳打鬨不像樣，哪有大家千金的風範？果然半點不如寶丫頭。”