都說賈家是大家族, 可頂了天的也就寧、榮一府，但剛才從賈母口中念出來的這些家族，上至皇親國戚, 下至寒門子弟都有。所以給賈母送節禮來是上麵的, 還是下麵的？
眾人心思各異, 隻賈寶玉眉頭緊鎖：“送禮就送禮, 還值得說？”
“寶玉說的是，不是什麼大事。鴛鴦，將這些禮單謄抄出來，該給誰就給誰。”
“是。”鴛鴦答應一聲, 帶著禮單退下。
賈母笑嗬嗬：“方才說到哪了？”
“姑娘們要聽書，寶玉要看戲, 正商量呢。”王熙鳳作為知情者, 很快反應過來接上話。
“戲聽來聽去就那麼些, 說書可有新故事？”賈母自然接話，仿佛剛才並沒有發生什麼事, 但眼角的細紋透露出她現在的心情非常好。
這些人家送了禮, 就說明他們對兩個林丫頭有想法, 被人搶著要總比自己送上門去更尊貴體麵。雖然選秀皇上說了算，但若真定了哪家, 請個旨也不是不行，就看他們誰能說動皇上賜婚。
所謂一家有女百家求, 賈家也成了香餑餑。
接下來的時間賈母明顯興致高昂, 即便有鴛鴦、王夫人等在旁勸著, 也多吃了幾盞酒。宴席散時，將給姑娘們的端午節賞賜又多添了一倍不止。
眾人心思各異神情各異，林茈玉、林黛玉姐妹倆隻管在裝傻。她們確實不認識那些人家, 這傻一半是裝的一半是真的。
晚上，兩人罕見地睡在同一個屋裡。
“姐姐，你說我們將來會嫁給誰？聽聞五阿哥剛剛大婚，剩下的諸位皇子阿哥都沒成親。”
林茈玉反問：“你想嫁給誰？”
“嫁？也不一定是嫁，彆人家不知道，那些禮單裡可有太子、大阿哥母家送來的東西。往常她們和外祖母往來，隻能叫年節例禮，如今倒單點出咱們來。”
眼睛盯著屋頂，林黛玉兩根手指都快把頭發盤成麻花，越說越不高興：“太子府上連側福晉都有了。”
官宦人家的小姐除了進皇室，否則都是要做正妻的。像林茈玉、林黛玉這樣的身份，若不進宮必定是嫁給誰家的嫡子為妻，將來管家持業，教養兒孫。
可進了宮就身不由己，做福晉、側福晉都是運氣好的，運氣不好做格格都有可能。無論在外是幾品大員的女兒，多麼金尊玉貴，在皇家麵前都是奴才。
林茈玉枕著胳膊：“那我不管，若是讓我給太子、大阿哥當格格侍妾，我還不如直接進後宮，好歹皇上還算明君，也不用拚死拚活生孩子。”
“你真是……皇上都多大了？”林黛玉沒忍住，躲在被子裡嗤嗤笑兩聲才鑽出來。“你說有沒有安分守己的皇子？”
“有啊，五阿哥由太後撫養，隻管孝順太後、皇上，彆的事都不管。可惜已經成親了。”
“沒有彆的了？”
“那應該也有，但我怎麼知道？”
知道是知道，但肯定不能說，姐妹私下悄悄話也不能說，林茈玉含糊兩句：“橫豎我對權傾朝野的夫君沒興趣，母親爹爹對權傾朝野的女婿估計也沒多大興趣。”
“那倒是，爹娘還盼著我們好歹能回去一個呢。”
兩人嘀嘀咕咕，許久才睡下。
原本與鳳樓就是開門晚關門早，端午出了一場這個事，兩人更不出去，給賈母請安都是匆匆來匆匆去，遇到需要傳話的事便拜托三春。
兩個吉祥物本物每天屋裡蹲，外麵卻熱鬨得很。
賈赦原本就每天不知道去哪裡胡混，如今更赤手可熱。那些知道點內情的奉承巴結他，想著多個朋友多條路，那些不知道內情的更巴結得厲害，想要從他口中問出真相。
相比之下賈政那邊雖然正經不少，但應酬也是一天比一天多，賈寶玉都被迫每日陪著。
這日又聽聞有請，賈寶玉直接把鞋蹬到地上：“又是他們幾個，前日這個請，今日那個請，明日是不是要換個人繼續做東？”
“你小點聲，老爺派來的人還在外頭呢。聽說今兒有王爺、貝勒，你好歹去一去。”襲人勸說著，將鞋撿起來重新給他穿上。
晴雯在旁邊把玩著紗幔上的流蘇，隨意調侃：“彆說王爺、貝勒，就是讓他當皇上隻怕他也沒心思。”
屋內一眾丫頭嘻嘻哈哈，賈寶玉不情不願穿上鞋：“什麼王爺、貝勒，我又不去做王爺、貝勒，跟我什麼關係？”
說歸說，他懼怕賈政，到底乖乖去了。
出門前自然少不了一頓訓斥囑托，這是慣例。但今日宴飲似乎尤為重要，到了客人門前，賈政還在訓斥。
“到了裡麵若有人問你什麼，隻管推脫不知，可明白？不要像平時一樣，跟你那些狐朋狗友胡說八道。”
他們才不是狐朋狗友！在心裡念叨一句，賈寶玉麵上老老實實：“是。”
賈政張嘴，似乎還想再說些什麼，但已經到了門前，後悔已晚，便歎：“罷了，進去吧。”
小童在前引路，一進去賈寶玉便開始尋找相熟的朋友們，但找了一圈，總共隻找到兩三個。趁賈政不注意，他立馬溜到衛若蘭身邊。
“怎麼隻有你們一人？”
“你想要找誰？”衛若蘭正在和馮紫英說話，聽到賈寶玉的聲音，兩人轉過頭來。
“當然是找咱們相熟的那幾個，前兩日的宴會上我還看見他們在，怎麼今日反倒不在了？”
“那你還是彆找了，彆說他們，就連我們兩個都差點沒進來。”
馮紫英歎一聲，向著人多的地方努努嘴：“我父親也來了，他正在那邊跟人說話呢，你們看他笑的，哪有平時凶悍的模樣？”
順著馮紫英指的方向看過去，賈寶玉還沒看到他父親，先看到了自己父親。賈政也在那邊和人拱手談笑，態度十分親切，和剛才在門口罵人的仿佛不是同一個人。
略微思索片刻，他攬著兩人湊近，壓低聲音：“我聽說今日有王爺和貝勒都來呢，咱們京城裡這些皇親國戚，滿打滿算我也隻見過一個北靜王，怎麼沒看到王爺來？”
“聽說王爺被派出去了，剛過完年沒多久就出去，到現在還沒回來，恐怕今年是回不來了。”
他們這些公子哥全部都是將軍、公候之後，平時狎妓、飲酒、作樂，到了關鍵的時候，也並非一點消息都得不到。
就在他們交談之時，另一邊賈政那些大人也沒閒著：“今日可說了有幾位爺要來？”
“聽聞把太子、大阿哥幾個都請來了。皇上此次寧夏之行十分順利，噶爾丹已死，龍心大悅，預備著要給阿哥們封賞呢。”
平日裡口口聲聲都說不能窺探聖意，但如果真的一點都不明白皇上的心意，那在京城裡就沒有必要再混下去了。
賈政點點頭，多謝同僚解惑，客套幾句又說：“皇上大勝歸來，咱們也應該寫折子去道賀，隻是不知道這折子是往宮裡遞，還是往暢春園遞。”
“聖心難測，我們且等等皇上的旨意吧。”
那就是康熙還沒有明確表示的意思。賈政明白，再次道謝。
這樣的宴飲集會，本來就是為大家互相交換情報以及建立人際關係而舉辦的，隻要彆辦的太過了，一般情況下康熙也不會特意說什麼。
但賈政心知自家有事，與人交談都是小心謹慎，無論是問彆人還是彆人問自己的時候都要謹慎思索再三才開口，時不時還要看一眼旁邊的賈寶玉，防止他忽然發起顛來。
不過一時半刻，賈政就發現今日這些同僚們麵對自己的態度十分熱情，雖然沒有人明說，但他心裡清楚原因是什麼，索性讓賈寶玉跟在自己身邊，不許與人胡說。
賈寶玉不敢反抗，隻能老老實實的跟在自家老父親身邊，碰到有人打招呼就要堆起假笑熱情回應，比在家裡做上十篇功課還要累。
就在賈寶玉全身僵硬魂不守舍的時候，終於聽見不遠處有人說各位爺來了。
賈政立刻拉著賈寶玉隨眾人到前麵請安。
今日這場宴會著實是人不少，上到阿哥王爺，下到賈政這樣的五品官，凡能算上名號的基本都來了。至於名義，他們當然不敢說是私下聚會，隻說是為了慶祝康熙凱旋。
“咱們同賀皇阿瑪歸來，不必多禮，都起來吧。”
聽聲音這話似乎是太子說的，賈政恭恭敬敬磕頭道謝，起身之後低頭站在人群中，儘量避免和幾位爺對上視線。
眼角餘光發現賈寶玉正在探頭探腦，立時壓低聲音嗬斥：“把頭低下！”
幸好幾位阿哥正在前麵跟彆人說話，並沒有發現這邊的小動靜。
不過該來的事情早晚會來，就在賈政以為躲過一劫的時候，麵前突然走過來個人，陰影正好投到他身上。
“你就是工部的賈大人吧？早聽過榮國公的威名，可惜咱們還沒見過。”
這個身影並不算高，聲音也帶著幾分少年人的稚嫩。賈政悄悄抬眼，看清楚是誰立刻把頭重新低下去：“有勞八爺惦記，小輩們不成器，讓先祖蒙羞。”
說話的人正是八阿哥胤禩。