賈母拉著元春的手, 時隔數年再細看這個被自己從小帶大的孫女，兩隻手忍不住摩挲：“你一切可好？”
“在這不是主子就是娘娘，有什麼好的？”元春眼角往下一垂, 便落下兩滴淚來。
“娘娘不可胡說, 你也是娘娘呢。”賈母連忙打斷她的話, 左右看看沒有旁人聽見才鬆口氣。但元春能說出這種話來，就可見她在宮中並不順心如意。
祖孫相對無言半晌, 一句話也說不出。
元春孤身在宮中滿心都是苦楚，即便見了家人也不能傾訴。可除了傾訴, 還能說什麼呢？
兩人拉著手到宴席處，才依依不舍地鬆開。
賈母安慰：“皇上素來待下寬仁，今日你母親雖未來, 但等得了空她一樣是能來的，暢春園到底比宮裡鬆些。還請娘娘千萬排解，好好侍奉皇上。”
“祖母說的是, 我記住了。”元春擦擦眼淚，重新端起姿態。
“好, 好。”兩人又互看半晌, 賈母才要轉身入座, 卻見迎麵走來個男子。
元春忙行禮：“參見太子殿下。”
原來這就是太子胤礽, 還是第一次這麼近距離遇見。林茈玉偷偷迅速掃一眼，便跟在賈母身後行禮。
“老夫人不必多禮, 孤隻是隨意走動走動。”胤礽伸手虛扶了賈母，視線從元春身上一掃而過，然後停在後麵三人身上。“這三位是……”
“回太子殿下，這是老身的孫女、外孫女。”賈母恭敬回應，卻不說明誰是誰。
探春和她們姐妹兩個本來就年紀差不多, 身上穿戴的又都是榮國府準備的衣裳首飾，這樣低著頭更看不出多大區彆。方才宜妃討了個巧，直接叫林氏姐妹出列，但現在太子麵對麵站著卻不好討這個巧。
胤礽麵上仍舊笑著，心裡卻道賈母是老狐狸：“原來是貴府上的小姐，孤還沒見過。”
“是，從前她們年紀小，倒不曾帶出來。”
胤礽作為太子，彆的兄弟能不能娶到林氏女他不在意，但他必須要一個，否則太子的威嚴和臉麵往哪擱？
賈母很明白他這種既為君又為兄的心思，笑容坦然不怕他看。反正現在姑娘在自家，姿態端得高些，兩個丫頭將來的身份也能更高些。
正你來我往說著客套話，又過來幾個人。
元春忙一一問候：“大阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥好。”
來的人不少，還難得有個熟人。
胤褆等她們行過禮，便問：“可還記得爺？”
林黛玉剛要說記得，被林茈玉搶先：“年紀小，不記得了。”
胤褆一怔，隨即大笑：“這丫頭從小就膽大，難怪皇阿瑪喜歡。不記得就不記得，爺四、五歲時候的事早記不清了。”
“大哥說的是二十八年南巡？果然還是大哥好，每回有什麼事都是大哥跟著去，不像孤隻能在京城待著，就算外頭有什麼事也不知道。”
太子意有所指，旁邊胤禟從嗓子裡哼出來一聲：“去不去都一樣，反正去了她也不記得。”
“九弟莫要說笑，彆嚇著人家姑娘。”胤禩十分貼心。
胤褆不以為然：“嚇著她？皇阿瑪的腿她都敢扒拉，咱們要想嚇著她還差點意思。”
幾個皇子不在裡麵坐著，也不守著各自的額娘，反倒在這裡說笑起來，引得周圍眾人頻頻側目。
元春更心中驚懼，忍不住細細打量這個多年未見的表妹。可她老老實實半低頭站著，除了剛才那句話大膽些，再沒彆的大膽舉動。
賈母附和寒暄幾句，等吸引視線吸引地差不多，彎腰福身：“幾位娘娘還在前頭，不打擾各位阿哥，我們先進去。”
“老夫人請。”
幾個阿哥側身讓開路，元春引著賈母進去後很快到她自己該在的位置去，剩下賈母悄悄問兩人：“如何，可覺得那位阿哥好？”
林黛玉臉一紅，低下頭不說話。
林茈玉左看看右看看，沒找到她要找的人。
九龍奪嫡聽起來威風八麵轟轟烈烈，但真奪起來拚的都是命，就算都是康熙的兒子不至於拖出去砍了，但關個十幾年幾十年也夠受。所以保險起見，最好的辦法就是遠離九龍。
甚至為了遠離九龍奪嫡，林茈玉連乾脆勾搭康熙都想到了。反正康熙後宮的基本格局已經確定，就算她加入進去也不會掀起什麼大風浪，但想一想總不能連同林黛玉、元春姐兒仨都進宮，還是算了。
視線滿場亂轉，忽然看見大阿哥胤褆身邊多了個人。他身上穿著與其他幾位阿哥相似的衣裳，言行舉止與其他皇子也並無不同，隻是在結束交談轉身之後，走路比彆人慢些。
穿過忙碌的宮女太監，以及寒暄的福晉、太太們，他坐在另外一個不認識的阿哥身邊，兩人說著悄悄話，似乎與這熱鬨的宮宴隔開一層。
皇七子，胤祐。生母不得寵，自己腿有殘疾，曾經一度被康熙內定要過繼出去，但就是這樣一個人，不僅像正常人一樣站起來生活，還能騎馬帶兵，與胤褆隨康熙征戰噶爾丹。
“外祖母，那個人是誰啊？”林茈玉伸手往前一指，試圖印證自己的猜測。
“誰呀？”賈母含笑順著她的手指看去，然後笑容有瞬間僵硬。“那是五阿哥和七阿哥，你指的是五阿哥？”
帶著幾分僥幸，賈母引導加暗示。
但林茈玉仿佛沒聽出來，露出標準八顆牙齒：“我說左邊那個。”
古人以右為尊，按照齒序，五阿哥在前，七阿哥在後，她說的就是胤祐。
之前林茈玉偷偷盤算的時候，五阿哥胤祺也是個人選，但不巧他成親了。作為一個現代人，林茈玉實在沒辦法想象她去像趙姨娘那樣生活，隻能先厚臉皮不要臉地自己把人選好，並把已經成親的皇子排除在外。
“大丫頭。”賈母張嘴，有些吞吞吐吐，大概是在想怎麼跟她解釋一下七阿哥不行。“大丫頭，七阿哥的生母就坐在你大姐姐身旁不遠，雖然生了皇子，但如今仍舊隻是個庶妃。”
這已經不是暗示，是赤裸裸的明示。
林茈玉笑笑沒說話，把頭又低下了，老老實實坐著。
賈母還想說什麼，但不遠處忽然走來兩排太監，整個宴會場地忽然安靜下來，原本坐著的眾人都站起來。
這是時辰將近，皇上和太後要來了。賈母隻好將話留著回家再說，站起身與眾人一起迎接皇上、太後。
康熙很喜歡舉辦宴會，晚年還在暢春園舉辦過千叟宴，全國上下年過六十五歲的老人，隻要你們來，哪怕是乞丐都可以參加。這樣的宮宴，對他來說實在不算什麼。
皇上、太後入了坐，自然是參拜謝恩等等，又忙活一通才開席，底下也開始表演。
賈母環視四周，借著吃酒的時候向後靠：“幾個阿哥都往這邊看呢。”
皇家成親最不要緊的就是真心，喜歡不喜歡不重要，看她們兩個長得還算漂亮，又懂規矩，皇子們的基本要求就達到了。
“你們算是運氣不錯，比那些盲婚啞嫁的強多了。”又說一句，賈母便坐好，時不時與旁邊相熟的福晉、太太說兩句話，就像往常參加宮宴似的。
上方不遠處，五阿哥胤祺看看林茈玉姐妹，看看正在跟胤禩交頭接耳的胤禟，一抬頭將杯中酒飲儘。
旁邊胤祐被他這動作嚇一跳：“五哥，你怎麼了？”
“沒什麼。”嘴上說著沒事，胤祺又喝一杯。
胤祐順著他的視線，看見老八、老九，立時了然：“這是在擔心九弟？聽聞進來在宮中傳得沸沸揚揚的林家姑娘今日來了，莫非九弟想求皇阿瑪賜婚？”
“他想不想要不好說，隻怕有彆人想要。”
“彆人？八弟不是要娶九弟的表妹嗎？雖然還沒賜婚，但都已經傳出來了。”
“郭絡羅家自然是嫡福晉，這不是還空著兩個側福晉的位置嗎？”老八心這麼大，也不怕吃得太多把自己噎著。平時看老九鑽研賺錢挺聰明，怎麼一到這事上跟傻子似的？要不是親弟弟，真不想管他。
胤祺在心裡嘀嘀咕咕，抬頭看上麵宜妃也在盯著老九看，悶頭又喝兩杯：“七弟，你覺得林家姑娘怎麼樣？”
“我？五哥說笑，人家姑娘好好的，也不會跟我。”都是皇上的兒子，偏胤祐天生比彆人差一層，要說他心裡什麼想法都沒有，那也不可能。
低頭看看腿腳：“五哥才成親，這回選秀皇阿瑪約莫會給你指兩個格格。”
“誰不知道你我是跟那個位置沒緣分的？格格、側福晉都一樣。”
“這話倒是。五哥，我敬你。”
“來。”
都是跟大位無緣的人，糾結也沒用，還不如自己過得高興。他們說話喝酒，林茈玉偷偷看了好幾眼。
果然相比起其他皇子，他們的座位前冷清不少，就連年紀更小的十三、十四都比他們桌前熱鬨，更彆說赤手可熱的大阿哥、太子。
再看上頭，康熙側身跟太後說話，對下麵的情況似乎沒看見，又或是今日過節，看見了也不在意。
林茈玉端起酒杯小抿一口，忽然胳膊被人碰了兩下。
“姐姐，你看那邊。”
順著林黛玉指得方向，林茈玉恍惚看見一隻大鳥閃過去。
大鳥？
腦子有一瞬間宕機，還沒等她懷疑自己眼睛出問題，就見一個太監越眾而出，口中唱喝：“薩滿獻福！”