參加選秀者數以千計, 不可能在一天之內全部看完，前後大概要三、四天，人太多四、五天也有可能。林家不是赫舍裡、博爾濟吉特等大家族, 被排在第三天，也就是二月初五。
頭天晚上沐浴焚香自是不用多說，當天一大早林茈玉被嚴嬤嬤從床上挖起來，迷迷糊糊看著屋子裡點的蠟燭就知道外麵天還沒亮。
衣裳首飾都是提前試過的, 洗漱穿戴好，幾個丫頭、婆子圍著看了好幾遍確定沒有任何問題才讓她出門。
走到外麵，林黛玉、三春、甄家姐妹也陸續出來, 各個妝容精致, 嚴陣以待。
惜春是不到年紀的，但她作為家中唯一一個不夠年紀的姑娘, 從學規矩便都是跟著姐姐們, 所以到了這一日也仍舊跟著，當做是提前演練一遍, 隻在出後院的時候留下, 不往前頭去。
嚴嬤嬤領著眾人回顧一遍流程, 然後去榮慶堂給賈母請安, 邢夫人、王夫人、甄夫人、王熙鳳都在, 連薛姨媽和薛寶琴也在。
賈母關懷訓導幾句, 邢夫人、王夫人也說幾句, 前後折騰一個多時辰, 外麵天都大亮她們才吃上早飯。
然後還不能出門, 賈赦、賈政也要訓導幾句，說些敬畏皇權、衷心侍奉之類的話。有沒有用不知道，反正是把該走的形式都走一遍, 沒必要的形式也走一遍，把“禮多人不怪”刻進骨子裡。
總之就是各種繁瑣的禮節，直墨跡到中午才出門。平時在家中午是有一頓點心當做午飯的，但她們要進宮等著皇上召見，不知道具體什麼時辰皇上有空，所以中午這頓點心就免了，一上午水也沒喝。
路上慢慢悠悠姿態做足，到宮牆外頭早有戶部和內務府的人等著，問了名字、年紀，發了牌子掛在身上，六人排成一組……一通折騰，一個多時辰又過去。
前後左右都是等候選秀的人，各個花枝招展，但林茈玉隻想回馬車上：“沒有規矩說不能在馬車上等吧？”
“沒聽說。”林黛玉想一想，給迎春、探春和甄家姐妹倆使眼色。
此時還沒進入宮牆，相對比較自由，留下貼身丫頭看著人群動向，幾人都鑽回車上，抱著湯婆子歎氣。
“出來的時間太久，湯婆子都不熱了。”林茈玉一邊抱怨，一邊將抱著湯婆子的兩隻手往衣服裡麵塞。
林黛玉趕緊給她拽出來：“衣裳皺了可是殿前失儀，我的湯婆子給你要不要？”
“不要，你快抱著吧，你這手比我的還涼。”
湯婆子不夠熱，林茈玉抓著林黛玉的手按在湯婆子上，又把自己的手按在外麵，兩個人搓著取暖。
“聽說昨天選秀直等到晚上，咱們不知道要等到什麼時候。”
“還不是要看皇上的意思？保不齊皇上在接見大臣，咱們等到半夜也不是沒可能。”
這萬惡的皇權！林茈玉咬牙切齒，兩隻手死命搓搓搓。
“快彆搓了，火星子都被你搓出來，該給你兩塊炭現場鑽木取火。”林黛玉被她搓地手背溫熱，笑到花枝亂顫，忙又扶頭上的簪子。
她們是榮國府自家準備的馬車，車上用厚皮毛裹著湯婆子還能保溫，那些家境差些的人家，馬車上保不定連湯婆子都沒有，還不如她們。
等了約莫半個時辰，前頭終於開始唱名，躲在馬車上取暖的眾人都下來，按照之前安排好的次序六人一隊。跟來的丫頭、婆子們就不能上前伺候了，隻能在宮牆外等著。
林茈玉和林黛玉是姐妹，身份、年紀都一樣，被排在一處挨著站，兩人握著手你暖暖我我暖暖你，雖然幾乎都是林茈玉在暖林黛玉，但兩人這樣親近的模樣引得不少人側目來看。
終於所有人排好，在嬤嬤的帶領下走進宮牆。以為就可以開始選秀了嗎？不，早著呢。前麵皇上不知道在忙什麼，她們可沒資格去催皇上，隻能天寒地凍恭恭敬敬等著。
二月初有多冷是個人都知道，秀女們卻不能拿湯婆子，也不能穿披風之類，就這麼乾等，一群年紀輕輕的小姑娘凍到瑟瑟發抖，不管認識不認識湊在一起互相取暖。
直到天色開始發暗，忽然有小太監端著熱湯過來分發，說是皇上賞賜，等秀女們喝湯取暖之後再行選秀。
林茈玉搓著林黛玉的手：“還行，皇上有心。”
林黛玉趕緊躲在裙子底下悄悄踢她一腳，讓她閉嘴。
等了小半天，人們不說四肢僵硬那也是手腳冰涼，一碗熱湯的作用隻能說是聊勝於無，胃還沒暖過來就喝完了，但不敢要第二碗，怕要如廁。
喝完湯賺個心裡安穩，皇上終於來了。
眾人按照順序站好，一排排上前去。每個人上去、念名字、行禮、過，占用的時間不超過兩秒。
從早起天不亮就開始折騰，就是為這不到兩秒鐘在皇上麵前露臉的機會，而皇上甚至都不一定能看清楚人長什麼樣。
看著前麵一隊人一個都沒被選中，林茈玉搖搖頭，然後迅速收起複雜神情，低頭跟隨眾人，沿著嬤嬤的腳步走上前去。
旁邊自有太監念名，防止康熙看得眼花繚亂認不出誰是誰。
念到林茈玉時，她俯身行禮，悄悄看上麵的康熙。隻見康熙抬著手指似乎是習慣就要點一下，但想到什麼及時收住，改成點頭，然後旁邊太監便唱：“留牌子——”
看來選秀不僅是對秀女的折磨，也是對康熙的折磨，撂牌子都快成習慣動作了。
“謝皇上。”道個謝起身，林茈玉原地不動。
接下來是林黛玉，一樣是留牌子。
幾千個人裡不一定能留下幾十人，這一隊連著留下兩個，聽身份還是姐妹倆，不少人都悄悄往這邊瞥。不過她們動作不大，姐妹倆都當沒感覺到。
六個人不到半分鐘過完，隨著領路嬤嬤從另一邊出來。被撂牌子的人發回家去自行婚配，被留牌子的人則暫住宮中，等初選全部結束之後再行安排。
也就是說，她們姐妹倆要在宮裡住至少三天。
有專門的嬤嬤過來領人，林茈玉和林黛玉早有準備，從身上摸出荷包道叨擾，請她引路到宮門處將雪容、雪瑩帶進來，再到儲秀宮將包袱放下……終於安頓好住處送走嬤嬤，林茈玉直接躺在床上裝死。
也不是裝死，再不能歇著就真死了，一半是餓的一半是凍的。
雪容忙著收拾屋子，看有沒有不合規矩的隱患，前前後後裡裡外外檢查。都檢查過沒有問題，才將兩人包袱裡麵的東西往外收拾。
雪瑩忙著把碎銀子往身上揣，大大小小的荷包揣了七八個，然後就鑽出去不見人影。過了大半個時辰，她才端著四個人的飯菜回來，冒熱氣的。
“過了用晚膳的時辰，隻能買到這些，姑娘們湊合吃些，好歹暖和暖和好休息。儲秀宮幾間後殿裡住的都是這回被留用的秀女，有五六個，三個人住一間，明兒奴婢去打聽打聽管事嬤嬤，看咱們這間屋裡能不能不進人。對了，儲秀宮的主位娘娘前兩年歿了，如今沒有主位娘娘，若沒人上門咱們也不必特意去請安……”
除了飯菜，雪瑩還帶回來一肚子消息，大概是跟院中灑掃的太監、宮女或是禦膳房打聽來的。
總而言之，就是林茈玉和林黛玉現在隻過了初選，沒過複選什麼都不是，後宮的娘娘們為了避嫌不會來搭理她們，儲秀宮也沒有主位娘娘，她們什麼都不用乾，在屋裡先等三天再說。
林茈玉一隻耳朵進一隻耳朵出，所有注意力都放在飯菜上，吃了個盆乾碗淨，還沒吃飽。
“還有嗎？”
正在奮力輸出自己好不容易打聽來的消息的雪瑩一頓，看看乾乾淨淨的盤子：“……沒了。”
說是四個人的飯菜，實際就是四碗白飯和兩盤菜，再加一大碗蛋花湯。放在平時吃著玩還行，今日一整天沒吃過飽飯，還凍了半天，是真不夠。
雪容起身去翻包袱：“包裡還有幾塊點心，姑娘可要吃？”
林茈玉張嘴就想要，但轉念一想，她們現在在宮裡無名無分，娘娘們不會搭理她們，底下的太監、宮女肯定也是隻認銀子，這個時候把點心吃完，可不一定能再弄來新的。
“算了，先收著吧。這屋裡之前沒住人冷得很，先把炭點上。”
雪瑩立刻起身：“我方才托人問了，一會我再去弄點炭。不過不是什麼好炭，先湊合用。”
她們初來乍到，好炭肯定是弄不到，能弄到些太監、宮女們用的普通炭就不容易，還全靠銀子買。
進宮之前，她們所有姑娘身上都揣了一百兩銀子以防萬一，她們兩個又是早知道能過初選的，所以賈母提前一天悄悄每人另給了二百兩，再加上她們之前積攢下來的月例銀子，這幾天在宮裡的生活全靠銀子砸。
“宮裡真不是人待的地方。”看著空蕩蕩的屋子，感受著點起炭之後也沒有明顯改變的溫度，林茈玉有感而發，把雪容雪瑩嚇得麵無人色。
林黛玉見怪不怪，不輕不重給了她一腳。
不過好歹飯是吃上了，炭火也點上了，四個人兩兩擠在一起，倒也不算太難熬。
平安度過第一晚，等到第二天起來她們才知道，隔壁屋子住的是甄英蓮和甄三姑娘，她們兩個也都被留下了。
甄英蓮被留下在意料之中，但甄三姑娘也被留下，這可和原著中不一樣。康熙又在動什麼歪心思？
林茈玉拿不準，也不好問。不過她們四個都留下，大家都認識，彼此說說話在宮裡的日子就好打發不少。早起碰了麵，晚上幾人的晚飯就擺在一起，五個人的份例在加上額外花錢買來的菜，還算豐盛。
至於為什麼是五個人的份例，那是因為除了她們兩對姐妹之外，還有甄家姐妹的室友，三品協領祜滿之女瓜爾佳氏。