“賢嬪娘娘好。”十四趕緊收起吊兒郎當的模樣, 一邊問好一邊往德妃臉上瞅。
隻見德妃臉上帶著一貫的微笑，看起來和平時並沒有什麼不同，但憑借母子間門多年相處的了解, 他看出了那點微不可見的不耐煩。
“不知道賢嬪娘娘在裡頭，是兒臣失禮。打擾賢嬪娘娘和額娘敘話，我晚些再來。”
“十四阿哥留步。”元春到底生養在國公府，要論厚臉皮還差點，叫住胤禵後對著德妃福身。“臣妾今日話多了些, 打擾娘娘母子敘話，這就先告辭了。”
“無妨，這孩子冒失, 沒驚著妹妹就好。”
客客氣氣將人送走，德妃臉上的笑容也並未收起。胤禵早坐下, 灌完一杯茶才問：“她來乾什麼？”
“外頭正熱鬨，裡頭怎麼免得了？”一句話無鋒芒也不露骨, 卻將內外形勢說得分明。
胤禵嗤笑：“就她？”
從胤禵有記憶起，德妃就聖寵不衰, 除非是佟佳貴妃這種背景足夠, 或是宜妃這種同樣聖寵不衰的, 否則滿後宮他還真沒把誰放在眼裡。
賢嬪, 一個破落貴族家的女兒，還不是繼承爵位的那支，又無兒無女, 算什麼東西？
“額娘不想理她直接打發走就是, 還特意讓我撞見趕人。”
“今時不同往日，她們攀上了太子的船，總不好不看太子的情分。”
“太子又怎麼樣, 現在監國的還不是八哥？”
胤禵滿不在乎的話讓德妃舉著茶盞的手微頓，但很快她就繼續喝茶，仿佛沒聽到似的。
按照目前形勢來看，呼聲最高的無非三人：太子、直郡王、胤禩。
胤禛是眾所周知的太子黨，將來太子繼位，他肯定能保下十四。胤禵常跟在老八身後，要真是老八贏了，老十四也能有幾分情麵。至於直郡王，因為年齡的關係，直郡王和其他兄弟沒有特彆親近的，但德妃和惠妃相處還算愉快。
三個人，三條路，所以胤禵要跟在胤禩後麵，倒也不必攔得太刻意。
放下茶盞，德妃略過這個話題：“萬壽節將至，你皇阿瑪也快回來了，你在尚書房可有淘氣？”
“哎呀額娘，我又不是小時候，放心吧，今兒先生還誇我呢。”十四得意洋洋，這幾年雖然個子竄起來，但腦子還真沒跟著長多少。
德妃欲言又止，最終不痛不癢地囑咐了兩句認真讀書之類的話。
因為六阿哥早夭，她對十四的容忍度格外高，甚至說得上有些溺愛，隻要十四的行為在可挽回範圍之內，她就不會去強行約束。
母子兩個說了會子話，胤禵才告辭回阿哥所去，路上還想著什麼時候有空出宮找八哥玩。
京城中，老大老二都不在，老八蹦躂得格外歡快，賈璉卻在家如坐針氈。
往年這個時候他都已經回江南了，但今年他在自家小院裡，看看有模有樣學刺繡的女兒，和在床上吐泡泡的兒子，掀開簾子走到外間門，直歎氣。
“早說不要去管那些，咱們家又不是沒有爵位，隻要爵位穩住，何愁不能再起？偏要選了太子，這下可好，八貝勒越發賢名在外，若真是押錯了寶，當心粉身碎骨！”
“爺跟我說這些也無用，家裡老太太、太太、老爺都是拿主意的人，隻咱們兩個拿不得。”王熙鳳走到簾子旁掀起來，看裡麵兒子、女兒沒受到影響，放下簾子回來。“姑父、姑母可有話？”
“姑父事務繁忙，歸寧後第三天就回去了，隻留下姑母相看表弟的婚事。那邊到底怎麼了，我給姑母送信去，姑母都不許我拜見，好好的，自家怎麼內訌起來？”
“爺問我，我也想問呢。”王熙鳳麵對外人強硬，但在賈璉麵前大部分時候都是小女兒姿態，但家裡糟心事越來越多，還有兒女掛念，她的脾氣也糟糕不少。
“那日姑母來接林家二妹妹，來的時候好好的，走的時候連拜見都沒有，我挺著肚子姍姍去遲，連人影都沒瞧見。對了，你方才說姑母要給林表弟議親，薛姨媽也要給薛大哥議親呢，說是赫舍裡家的姑娘。”
“赫舍裡？薛大傻子配得上赫舍裡家的姑娘？”
賈璉目瞪口呆，一時間門竟然分不清是他傻了還是赫舍裡家傻了。
王熙鳳瞥一眼：“我剛聽說也被嚇一跳，後來打聽才知道，是個遠支，與孝誠皇後沒有半分關係，想攀太子攀不上，七繞八繞才瞧上薛家。”
“那又如何？這種主動上門，能有幾個好的？太子都不認的親，他倒敢認。”
“你這麼一說還真是。”
王熙鳳隻想著薛家攀扯赫舍裡，但沒往太子那邊想太深，聽賈璉這麼說，再細想，可不就是薛家替太子把這門親戚認了？
以前人們提到他家，隻說不是赫舍裡皇後娘家的人，與東宮無關，但與薛家結親後再說到他們，那就是東宮格格的親戚，是太子的人。
從太子冊立至今二十多年，打著太子旗號在外頭橫行霸道的不知多少，眼下胤禩冒頭，正是太子勢弱的時候，這種八竿子打不著的都上門認親戚可不是好事。
賈璉撩起衣擺坐下，冷笑：“薛姨夫經商半輩子，好歹是個精明人，怎麼家裡都是這貨色？可定了何時成婚？”
“還沒呢，那家子無權無勢，隻憑借赫舍裡的名頭攬了些財，但規矩倒是齊整。說要將禮節都全了，眼下還沒初定，等流程全部走完，少說一年半載。”
“不能讓他們在咱家成婚，你想個法子，務必將他們趕出去。如果實在不能，我就帶你們娘兒仨去江南，二妹妹已經在那邊定下，你們去了也有人照顧，年前江寧織造那邊正好空了個職位，待我再謀劃謀劃，拿到手。”
“知道了，等我想個法子。”
兩口子在屋裡密謀，榮慶堂裡薛姨媽正滿麵風光：“赫舍裡家那邊已經同意了，雖然流程要麻煩些，但都說好了。”
“定下了？果真是好消息，恭喜恭喜。”
“借老太太吉言。隻是還有件事，薛家在京城的宅子多年無人居住，休整起來費時費力，而成親又是大事，要在年前將整個宅院休整一番，實在不容易。”
薛姨媽笑著，看向王夫人。
王夫人放下茶盞：“這也容易，你們在這裡住了許久，何必搬出去？不如就在這裡成親，親戚們多了也熱鬨。”
“這，會不會太打擾了？”
兩人都把話說到這了，賈母能說什麼？她笑兩聲：“近來家裡確實冷清不少，就不要搬出去了。”
“那就打擾老太太了。”
拐角屏風後，探春、惜春、邢岫煙、李紋、李綺來給賈母請安，正將過程聽見。前頭討論薛蟠這個外男的婚事，她們就不好露麵了，給旁邊倒茶的鴛鴦說一聲，又從後頭出去。
出了門下了台階，探春又回頭看，口中道：“老祖宗自來麵活心軟。”
說好聽些叫麵活心軟，說直白點就是臉皮薄好麵子，不願跟親戚們撕破臉，反被順杆爬。
惜春哼一聲：“既然老祖宗不得空，我就先回去了。”說完她果真抬腳就走。
“讓她去吧，咱們去後頭說話。”家裡姑娘們的事都歸探春管，前頭的話她插不上，但姑娘們卻相安無事。
幾人往探春院裡去說笑一陣，不多時散了。邢岫煙回邢夫人那，將今日聽到的話一說，邢夫人直冷哼。
“他們好威風，乾我們什麼事？攀上高枝連咱們都看不上，你隻跟著三姑娘說說笑笑，可彆去招惹那些‘高人’。”
這陰陽怪氣的，邢岫煙隻躬身答應，並不多說什麼。
另一邊李紋、李綺回去後也將這事告訴自家母親和李紈。在娘家親戚麵前，李紈罕見露出幾分真性情：“姓赫舍裡又如何？咱們姓李，唐太宗也姓李，大街上乞丐還有姓李的，難道咱們都是一家？薛家這般，實在不堪往來，嫂子尋個由頭，趁早告辭回去。”
“我正有此意。橫豎此來是為選秀，如今正經事辦完，年也過完，正該回去給兩個丫頭相看。等過了萬壽節，我們即刻就走。”
賈母所謂親戚們同住熱鬨，說的大概就是李家這樣，有事來住上幾個月，事情辦完就走，熱熱鬨鬨和和氣氣，親近又不會過界。
與李紈商量過，李家嫂嫂便到榮慶堂辭行，賈母例行挽留。
“怎麼就要走，多住些日子吧。”
“頭前因為大雪耽誤行程，如今路上便宜，倒不耽誤。何況出來日久，實在該回去，這幾日便命人收拾行囊，待過了萬壽節就走。”
具體行程都安排好，這是真的要走。賈母笑容真切：“既然如此我也不好攔你們，親戚們總是來來往往，日後得了空再來多走動。”
“哎，這些日子勞老太太關照。”
雙方客客氣氣，皆大歡喜。
王熙鳳挑簾子進來：“方才在外頭就聽見說話，說什麼這麼高興？”
“你這猴兒又聽牆角，還不過來讓我打你的嘴？正說到萬壽節呢，今年萬歲爺約莫要在京中過節。”賈母心情好，說話都開玩笑。
“哎呦老祖宗忙饒了我吧，這不是走得急沒趕上通傳？我正有萬壽節的事要回稟呢。這兩年咱們家喜事不少，我便想趁著萬壽節咱們往家裡請幾個人，替皇上祈福，也替咱們自家祈福。”
“宮裡娘娘年前封了嬪位，咱家家裡也該祈福設壇，以示敬畏、衷心。好，可還有什麼？”
“自然不止如此。寶玉的乾娘馬婆子，屆時咱們將她請來，替陛下、娘娘供上厚厚的香油。”
“正該如此。”
得到準允，王熙鳳告辭出來，立馬風風火火開始安排。各樣活計派下去，低聲叫過平兒：“你去將馬道婆請來。”
“奶奶是想？”